告白リトライアル！

アプローチ１『お前、今日から俺の彼女な』vs 後輩男子【参謀会議編】

　クラスでも、ぼっちで地味で目立たない私。

　ある朝突然、そんな私のファーストキスを奪ったのは、学校一のイケメンだった。

『えっ、あの⁉︎』

　言葉を失う私に、

『お前、今日から俺の彼女な』

　彼が極上の笑顔を放つ。

　＊＊＊

「嘘だろ、イケメンDK⁉︎　告白、デート、手繋ぎ、ハグからのレモン味が常識なのに……っ！　ぐあっ、これ以上、怖くて読めねぇっ」

「大和（やまと）くん。朝から、何、スマホに向かって廃れた幻想説いてんの？　大和くんの方が百倍怖いんだけど」

　危うくスマホを放り投げそうになった俺、前島（まえじま）大和（やまと）に、一コ下の後輩、後田（うしろだ）伊吹（いぶき）が腕組みと蔑みの目を向ける。

「だって、これが王道ってさあっ！　ほぼ初対面で、いきなりちゅーして付き合うとかあり得ねーだろっ。恋のステップに倒置法は必要ねぇ。だよな、伊吹ぃ？」

「知らないよ。少女マンガなんて所詮、女子の妄想至上主義で成り立ってるんだから。大和くんの持論とかどうでもいいよね？　しかも、裏声で音読って。かなりキモイ」

　う……。

　伊吹とは、今年で付き合いも丸五年。これが伊吹の通常運転だから、この程度の毒なら耐性はできてる。

「一人でコッソリ熟読よりマシだろ？　俺はただ、な、中川（なかがわ）さんが、少女マンガみたいな恋がしたいって言ってたから勉強しようと……」

　そう。このマンガは俺の好きな人、同じクラスの中川（なかがわ）美琴（みこと）さん……の友だちに聞いた、中川さんが憧れる恋愛シチュエーション、トップ三！　に入る神作品らしい。

　つまり中川さんは、こういう刺激的な恋がしたいって思ってるわけで。知り合って三ヶ月、未だ俺が片想いのままのは、このせいだったんだ！

「だからモテる割に非リアだって、何で気付かないかなー」

　信号待ちの街路樹の下、喧騒に紛れて、伊吹がボソリと呟いた気がした。

「伊吹、何か言った？」

「えー、大和くんてピュアで尊いなあって」

「それ、絶対違うだろ」

　全開の作り笑顔で俺を見上げる伊吹に、初夏の木漏れ日が注ぐ。その頰を蒼い風が撫でると、葉の騒めきの合間「天使だ」「控えめに言って女神！」の囁きが上がるのは日々のこと。

　でも、伊吹は男だ。

　例え俺より十センチ低くて、大きな薄茶の瞳に艶のある小さめの口、白雪肌と変声期を忘れたような高めボイスの持ち主だとしても、伊吹はれっきとした高一男子だ。

「信号変わったし、行くよ、大和くん」

　晴れの日の横断歩道。細い肩で、俺を置いて堂々と歩く後ろ姿は、雨の公園で一人泣いていた過去を霞ませる。

　俺が中一、伊吹が小六だったあの日。縁と言えば、中学校区が同じだっただけの俺たちの偶然の出会いが、少しでも今日の伊吹に繋がってるんだとしたら。

　俺の内にも、眩しい陽が差す。

「待てよぉ。兄ちゃん、寂しいじゃーん」

「兄ちゃんとか呼んだこと無いし。うぜぇぇ」

　その見た目から、散々嫌な目に遭って来たらしい伊吹は当時、居場所を失くしてた。今でも全部を話そうとはしないし、俺も敢えて聞く気は無い。

　伊吹の中学卒業までの三年半。伊吹の家まで片道三十分の距離を、ほぼ毎日行ってたことを思い出す。

　それが今は、中間地点のこの交差点で待ち合わせて、高校に行けるようになったんだ。

「何、ニヤニヤして。今日の大和くん、ホント、キモイ。それ以上、近寄らないで」

「べっつにーぃ？」

「あっそ。それよりさー、大和くん。先週で中川先輩にフラれたの、何回目だっけ」

「はうっ？　……三回目、だけど。でもまだ告ってねーしっ」

「はは、ダサ過ぎてウケる」

「おい、さすがにそれは傷付くわ。謝れよ」

　冗談ぽく怒って見せる俺に、今はマスク無しで隣を歩くようになった伊吹が立ち止まった。

「やだ。ありのままでいいって言ってくれたのは、大和くんだよ」

　対して真剣に睨んでくる伊吹の、窺うような顔。捨てられた子猫のような目。ふとした瞬間の、消せない過去。

　毒舌は、伊吹にとっての自己防衛手段だってことを、俺は知ってる。だから必ず、受け止めて来た。

　ポンと伊吹の頭に触れて言う。

「本当は心配してくれてるんだろ？　ありのままの伊吹は、友だち思いの優しいやつだもんな。そこは俺、自信持って言える」

「……そういうの、面と向かって言えちゃう大和くん、ホントやだ」

「お、照れる伊吹、貴重ー」

「うるっさいな。手、離してよっ。そ、それでまさか、さっきのマンガのシーン、実践する気なの？」

「ああ。中川さんが求めてるなら、今日の放課後、俺はやる！」

「バカなの？」

「言った側からバカって！　そりゃキスは無理だけどさ。夏休みまであと少しだし。ここは親友として快く応援してくれよっ」

「そもそも大和くん、自分が学校一のイケメンだとでも思ってるの？　鏡、見なよ」

「おっ前なぁ、いくら付き合い長いからって、それはディスり過……」

「大和くんは日本一のイケメンなんだから、もっと控えめなアプローチで十分だよ。『俺の彼女な』って、イケボ過ぎ。それで何万人オとす気なの？」

「いや、一人もまだですが……」

　伊吹は、たまにデレる。