洛中ラヴァーズ

第五話 流れ出す時間

　あれから先生のごめんという、一言が頭の中をぐるぐる回り離れない。

　一週間、何も手につかず、模試の結果もさんざんだった。

「なんか、行き詰ってるなー屋上いかへん？」

　昼休み、砂羽ちゃんに生徒が出入りできる西棟の屋上にさそわれた。

　雨は降っていないが、気分が沈むどんよりとした空模様。私達は、他の生徒がいない給水塔の影に座りこみ、足を投げ出す。素足にコンクリートの冷たさが伝わり、うなじのおくれ毛が逆立った。

「先生にキスされたん？」

　断っておくが、私は砂羽ちゃんに先生との事は一切言ってない。

「なんで知ってるん？」

「二人の行動を見てたら、自ずと導き出される解答や。でも、あのボケがビビッてひいたのはわかるけど、なんで美月は暗いん？」

「キスした後、ごめんって言われた」

「しょうもな。謝ったんは、美月の事めっちゃ好きで大切にしたいのに、欲望に負けてキスしてごめんって事違うか？」

　さも、私達の事見ていたみたいに言いきった。

「砂羽ちゃん私達の事見てたん？」

「そんな訳あるか！　私はそんな暇違う！」

「私、ほんまに好かれてるん？」

「あんなあ今日かって、なさけない顔して、美月の事見てたで。こっちがせつなくなったわ」

　先生は私の事見ていたんだ。頬が自然とゆるんでくる。

「美月は先生の事好きなんやろ？」

「うん、好き」

　言えなかった思いを、口に出したら、霧が晴れたように、気分がすっきりした。

「最初はあこがれとか、自分に言い訳してたんやけど、抱きしめられてはっきりわかった」

「キスしてどうやった？」

　砂羽ちゃんがからかいではなく、穏やかな顔で聞いてきた。

「すごく、気持ちよかった」

「好きな人とセックスしたら、もっと気持ちええと思うわ。私はまだほんとに好きな人とはしてないけど。そこそこ気持ちよかった」

「えっ砂羽ちゃん最後までいった人いるん？キスまでかと思ってた。だってそんな話聞いてないもん」

「あんなけ男と付き合って処女なわけないやん。でも、身も心もとろけるような相手には出会わんかったな」

　屋上の柵の、さらにその上の灰色の空を見て言う。

「どんな感じ？」

　私は自分でも顔が赤くなるのがわかった。

「そんなん先生に聞いてみたら？　手取り足取り懇切丁寧に教えてくれるわ」

「もー聞けるわけないやん！」

　砂羽ちゃんの白くてむっちりした脚をぺちっとたたいた。

「あははっ！　それが一番早いのに。でも、美月とこんな話ができるようになるなんて、うれしいわ」

　時の流れを喜ぶような声だった。

　九歳の頃、一番に気付いてくれたのは、砂羽ちゃんだった。

　学校で明るかった私がだんだんと表情がなくなり、動作も鈍く、指先はヤモリのようにはれ上がっていた。

　ただ痛みに耐える毎日は、音が存在しないモノクロの空間に閉じこもり、爪の無味を噛みしめ、時が流れるのをただ空しく見送るしかなかった。

　そんな私に砂羽ちゃんは、何にも映さない私の目をじっと見て話しかけてきた。

「明日、うちに遊びに来て」

　有無を言わせない強い口調だったのを覚えている。以前よく遊んでいた砂羽ちゃんを、避けていたのに。

「なんで？」

「なんででも！　明日いっしょに私の家にいこ」

　強引に誘われ、家に遊びに行くと、忙しいはずの、精神科医のお父さんが何故か家にいた。何時もお手伝いさんしかいないのに、私は身構え全身から警戒音を発した。

　でも、お父さんはいろいろ聞く訳でもなくいっしょに遊んでくれただけ。今まで父親に遊んでもらった記憶のない私は、うれしくて荒っぽい遊びにもすぐ夢中になっていた。

　帰り際、お父さんにまた来てね、とやさしく言ってもらい、モノクロの世界からちょっとだけ顔を出し微笑んだ。

　それから数回、砂羽ちゃんの家に遊びにいったが、何時もお父さんがいた。私が打ち解けて安心している様子を見て、初めてお父さんは私の目をじっと見て聞いてきた。

「何か困ってる事ない？」

　やさしく見つめてくれるその目が、私の警戒を解き、硬く閉じていた口先から言葉がこぼれ落ちた。

「お母さんが、私をたたく」

　今まで言いたくても言えなかった、たった一言が私の救いとなった。お父さんはがんばったね、といい背中をやさしくなでてくれた。私はおいおいと赤ちゃんみたいに泣きだした。

　でも、今度は母がみんなに責められるんじゃないかと、心配になってきた。

「おばあちゃんには、言わないで。お母さんが怒られる」

「おばあちゃんに言うよ。だって、おばあちゃんは君のお母さんのお母さんなんやから。お母さんは美月ちゃんといっしょで、今とっても困ってるんや。困ってる子供を心配せん親はいいひんよ」

　それから、母は入院し、私は祖父の家に住むようになり、お父さんのカウンセリングをうけ、治療を始めた。

　あの時砂羽ちゃんが気付いてくれなかったら、私は母と共に死んでいたかもしれない。

「小学生のあの時、私の事気づいてくれてありがとう」

　砂羽ちゃんが私の肩を抱く。

「神さまって平等やから、その人が苦労した分だけの幸せを、後できっちりくれるらしいで。だから美月は後、幸せだけをもらうんやって」

　ふと空を見上げると、真黒な雲の切れ間から、幾筋もの神々しい光が差し込んでいた。

「見て、天使の梯子。きれいやな」

　私の真っ暗だった世界に、光を当ててくれた砂羽ちゃんの言葉通り、こんな私にも幸せがやってくるのだろうか？

　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　あの生徒は、いったいどんな魔法を使ったのだろうか？

　つい、数時間前まで俺の事を避けていた彼女。昼休み終了の予鈴がなり、生徒達のかまびすしい声が行きかう廊下で、俺を見つめ微笑んでいる。

　二人が無言ですれ違う時、ずれてしまった不協和音がふたたび重なり、幸福の旋律が流れ始める。その旋律の響きに導かれ、とまっていた砂時計が、サラサラと再び、時を刻みはじめた。

　これで俺は、確実にあの生徒に頭が上がらなくなってしまった。