洛中ラヴァーズ

第四話 キス

「好きだ」

　私の耳元で、息を吐くように先生が言った。

　私は煙草の臭いと、火照った体温に包まれる。

　煙草を吸うなんて知らなかった。

　絵描きのわりにたくましい、腕と胸が薄いカッターシャツを通して、私の心を麻痺させる。

　この状況、前に呼んだ本にそっくりだ。あの二人も教師と生徒で、たしか、音楽室で抱き合っていた。せつなくなる程、静かにそっと。

　本の中のあの子は、先生の髪をやさしくなでてたっけ。本を読んだ時、私は大人の男性の髪を、愛おしそうになでる彼女の気持ちがわからなかった。髪をなでるのは、男の人のする事なのにって。

　でも、今ならわかる。私は、腕を先生の背中にまわし、そっと髪をなでてみた。

　以外に硬い先生の髪、掌に髪がちくちくあたってこそばゆい。

　一瞬先生の体は、雷に打たれたみたいに硬直した。でも、私がやさしくなで続けると、フッと力をぬいた。

　放課後の準備室は、言葉なんて存在しないかのように静まり返っている。二人の吐息だけが、その静寂に満ちていく。

　校内で、教師と生徒が抱き合うなんて、よくない事だ。頭では離れないと、ってわかっている。

　愛しいってこういう事なんだ。言葉を超えて、先生の臭いや体温が私に教えてくれた。答えはずっと目の前にあったのに。

　先生の背中にまわした手がカッターの下の熱を感じる。夏服のブラウスがじっとりと汗にぬれ、肌にへばりつく。

　やましさをも打ち消す熱。

　ふっとなでる手を止め、深く息をはいた。

　先生は体を離し、無防備でせつなげな少年の顔をして私をみつめた。かわいい、そんな顔されたら、嫌って言えなくなる。

　私は微笑んだ。すると、先生の右手が私の後頭部の髪にふれた。体の真ん中がうずく。そのうずきが込み上げ、私は目を閉じた。

　先生の唇が、ためらいがちにふれた。

　始めは小鳥がついばむように、やさしくそっと。でもすぐに、私のせつない心を吸い取るように、長いキスをした。

　先生のくちびるから、あの日私の体からぬけだしていった心が、もっと強く確かなものとなり、帰ってきた。

　どれぐらいの間、キスしていただろう。時間が停まった空間に、開け放った窓から、甘ったるい空気を払いのけるように風がはいってきた。カーテンがゆれ、私達を包み込む。

　先生はふいにキスをやめた。

「ごめん」

　さっきの無防備な少年の顔は消えていた。

　私は膝からおり、鞄を持って扉に向き合う。

「なんであやまるん？」

　それだけ言うと、後ろを振り返る事無く出て行った。

　昔、母に殴られた後、泣きながらごめんって言われたっけ。

　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　やっと小鳥をつかまえたと思ったら、手からすり抜け、飛んでいってしまった。

　休み時間、生徒達が往来する廊下の向こうに、彼女が見えた。

　彼女は俺に気付くと、俺をさけ、廊下を曲がっていった。

　あの時、なんで「ごめん」なんて言ったんだろう？　

　いや、とぼけるな俺。理由はわかっているくせに。なかった事にしたかったんだろ？

　生徒とキスしたなんて事実を、なかった事にしたかったんだ。違うか？

　おまけに、その事を彼女に見透かされたから、なおなさけない。

　ぼんやりしていたのか、小山のように積み重なった、ノートを運ぶ生徒とぶつかった。

　ノートが廊下に散乱したので、慌てて拾うのを手伝った。

「そんな顔して美月の事見てたら、噂になるやろ、ボケ！」

　校内で教師に向けられる、最もふさわしくない侮蔑の言葉にうろたえ、生徒の顔を見た。

　吉津砂羽、彼女の友達。

　学年トップの成績。学校の期待の星。彼女に比べたら、俺なんてたしかにボケだ。

「先生、職員室まで運んでくれはんの？　ありがとうございます」

　俺は何も言っていないが、ついてこいという意味だろう。ノートを持って生徒に従う。

「美月にちょっかいだしたんやろ？」

　小声で前を向きながら、詰問された。

　俺はうなだれて「はい」としか答えられない。

「こわなって、引いてもうたんと違う？　教師の前に男やろ。そんなこんにゃくみたいな根性で、美月に近づくな」

　教師と生徒といっても、たった五歳の年の差だ。男女の間ではないに等しい。それどころか、この生徒の場合、俺より圧倒的に精神年齢が上だ。

　年齢が下の者は上の者に、恥もプライドも捨てて教えをこう。

「どうしたらいいですか？」

「美月の事本気なん？」

「はい」　

「美月のどこが好きなん？　返答によっては今回だけ、フォローしたる」

　職員室につき、生徒は俺を振り返る。

　小柄で，丸みをおびた体に、とてもボケとは言いそうにない、愛らしい顔がのっている。

　その愛らしい顔に薄ら笑いをうかべ、つぶらな瞳で下から俺を睨んでいる。

「静寂な、かなしさ」

　自分で言っていて、はあ？　である。

　でも、桜の下ではじめて会った時、感じた。静けさをたたえた、かなしさ。

「ふん、その答えに免じて今回だけや。でも、次はない」

　思わず、ありがとうございますと言っていた。

「美月に何がおこっても、先生は絶対そばからはなれるな。私からの忠告や」

　生徒は脅しつけるような声と、清い乙女のような声をすり替えて言った。

「先生わざわざ、ありがとうございました」

　俺からノートを受け取ると、職員室に入っていった。