平凡学生と呪いの剣

第25話 記憶に触れた。そしてもう一度。

夢を見た。

それも、あの日の回廊での夢。

奇妙な浮遊感と共に訪れるあれは、本当に記憶なのだろうか。

『あと少し、触れられれば・・・』

焦燥感がキバを焦がす。

『この記憶さえ見れれば・・・』

もどかしさがキバを苦しめる。

『そして、何なんだ、最後のあの記憶は・・・』

どこか懐かしい声音で、悪鬼を叫ぶ。

あれは、まさか・・・

『・・・また、時間切れか』

「おはよ～」

「ああ、おはよう」

男子寮のおかんこと、アイギスが今日も美味しい朝食を用意してくれている。

「今日、ほんと鍛錬の日じゃなくてよか」

突如、通信魔道具がけたたましく鳴る。

「は、はいどちら様で」

『あ？俺だけど』

「・・・人違いです」

切る。直後、けたたましさアゲイン。

「なんなんですか先生！？」

『今から演習場へ来い』

「・・・はい」

有無を言わせぬ口調だったので、従うことにした。

「お前はこれから、自分で自分の身を守らねばならない時が来る」

「はぁ・・・」

「という訳で今から組み手やるぞ」

「意味が分からないです」

「いや分かるだろ」

「何で今までの文脈から読み取れません」

「まあいいや・・・よし、準備いいか？」

「いいですけど」

「既に臨戦態勢じゃねぇか」

「それとこれとは別です」

鞘を繋ぐベルトを、腰に巻いて剣を体側へ持ってくる。

「さ、いつでも来いよ」

「・・・」

大きく息を吸い、吐く。隙だらけの筈が、逆に恐ろしくて近づけない。

「＜黒居合（くろいあい）・龍流（りゅうりゅう）＞！」

剣を抜き、振り抜く。鞘から火花が散るほどのスピードで抜くが、抜ききる直前に領域＜常闇の社交場＞を展開、魔力を流した剣術に強化をかける。

「同時並行でそこまで出来るか・・・お前もう平凡じゃねぇな！」

「戦闘に関しては、ね！」

空を蹴って加速、蹴りを入れる。

「お、俺の剣が震えた。いい蹴りだ」

「喋ってる暇、ありますか！？」

風の魔術の応用、＜風蹴（リヴァント）＞。ある程度の距離から空を蹴って弾き、弾丸のような軌道を描きながら、空を駆ける。

不規則な軌道で、次の攻撃の方向が読めない。

「＜風蹴（リヴァント）・烈脚（プロード）＞！！」

普通の大岩なら砕くほどの蹴りをフラーの剣に入れるが、ヒビ一つ入らない。

「もう少し、威力が出れば・・・！」

言いながらも宙を舞い、スピードを上げる。

「＜黒魔道砲（ダークキャノン）・直線（ストレート）＞！！」

黒い太線が、フラーに向かって延びる。

「・・・！『第二段階』、＜リッパー・チョッパー＞！！！！」

刀身を大きくするだけの『第二段階』、しかし一振りで魔法なんて人参のように斬れる。

「まったく、俺じゃ無かったら間違い無く死んでたな・・・」

「畜生先生無傷じゃん！？」

嘘だろ！？と叫びたくなるのを堪え、また加速するキバ。

「＜魔力放出・硬化＞！」

蹴る瞬間に魔力を放出、一瞬で硬化させる。

「面白いな、でも甘いな・・・」

先生の空気が、一変する。

「＜断包丁ノ壱（タチボウチョウノイチ）・地断（チダン）＞」

地を這い、うねるような斬撃。地面を裂きながらこちらへ来る。

「くっそ・・・＜呪縛術・鎹柱（かすがいばしら）＞！」

なんとか裂ける地面を繋いだものの、上手く調整できない。

「＜断包丁ノ弐（タチボウチョウノニ）・空断（ソラダチ）＞」

「今度は空ですかぁぁぁ！！！！」

一直線に空中に伸びる斬撃。これはもう止めるとかいうレベルじゃない。

「もうこんなの倒せるかぁぁぁ！！！！」

逃げても逃げても斬撃は追ってくる。

キバは走った。

汗と涙と涎を振りまきながら逃げた。

面白いくらい無様だった。

「でも！逃げてちゃ！始まんないもんな！！！！」

自分で顔を張りながら、気合いを入れ直す。

「絶対に、勝ってやる！！！！」

決意のもとに、剣を構え直す。

「＜剣圧術・睥睨（へいげい）＞！！」

一点集中の剣圧、一瞬だけでもいい、動きを止められれば。

その一瞬、まさに秒を超えた速度（フレームたんい）の攻防。

到底その速さに、人間の体は耐えきれず、悲鳴を上げる。その悲鳴すら、呪いの力で強引に麻痺させる。

「もう今日の授業放棄しちゃってもいいですよねぇ！？」

「好きにしなぁぁ！！＜断包丁ノ参（タチボウチョウノサン）・時断（トキダチ）＞！！」

「もう時間すら斬るんですねぇわかります！！！！」

もうテンションがありえない程あがったキバは、ありえない事を考えた。

「＜呪縛術・時楔（ときくさび）＞ッ！！！！」

時間を呪い、縛る。まともな人間ならたどり着かない思考。

「時間を縛る、か！！そりゃあ断てねぇな！！」

やはり時間を斬る、なんて技を使った後には反動が訪れる。フラーは硬直、キバは駆ける。

「失礼します！！＜黒剣術（こっけんじゅつ）・月光＞！！！！」

月光の如き素早い突き技。

「・・・肩の、それも服の部分だけを狙って、か」

「さすがに怪我させて授業に支障が出たら困りますし」

「戦場では、その甘さが命取りになるんだが・・・まぁいい。強くなったな！」

「ふふん！だって俺ですよ！！」

今回は、キバの勝ち。

次は負けない、そう思いながらフラーは演習場を後にした。

「・・・そういえば、レイナが誘拐された時の話を聞いてなかったな」

先生、うっかり忘れていた。

「ね、眠い・・・」

授業中、船を漕ぐ程眠かったキバ。それでも成績をなんとか非凡に。

もうすぐある期末テストに向けて、寝ずにがんばるキバだった。