平凡学生と呪いの剣

第24話 最後の一日

「おはよ、ござます・・・・」

「キバくん！もー、別に休んでいいのに・・・」

「キバ！！あんた寝てなさいよ！」

「無理、禁物だよ～」

「いや、最終日だし、俺は全力でがんばる！・・・ぞぉ・・・」

「魔力、足りないんでしょ・・・」

「キバ～、分けるよ～」

アイギスの魔力がキバに流れ込む。

「お前、魔力量多いな・・・」

「キバの魔力、全快の八割くらいだしね～、軽いよ～」

「・・・平凡を恨む・・・」

「まぁ、昨日はキバのおかげで、ね？」

「・・・頭いたーい・・・」

「まぁ、お菓子作りは休んでいいから、ウエイターだけおねがい！」

「わかりましたー・・・」

「いらっしゃいませ」

「あらキバくん、顔がお疲れよ？はい、クッキーどうぞ」

「ありがとうございます」

「いいのよ、普段頑張ってるもの」

善意は人を良い気持ちにさせるものだ。

たとえそれが偽善であっても。

「ご注文は？」

「いつものを」

「かしこまりました」

3日も経てば、顔も覚えられる。

お気に入りのメニューも覚える。

「お待たせしました、カフェラテです」

「そうそうこれよ！」

ただ名前が出なかっただけらしい。

「ごゆっくりどうぞ」

毎日これを繰り返せば自然と身につく。

「いらっしゃいませ・・・あぅ」

急に足下がふらつき、倒れる。

「き、キバ・・・」

「・・・じょ・・・」

薄れゆく意識、キバは眠りにつくように意識を失った。

『眠りにつけ！悪鬼！』

『己が罪を数えよ』

『ここに、お前の居場所はない』

『お前ならやれるだろ？なぁ、――・・・』

（ここは・・・）

様々な映像や音声が入り乱れる回廊へと脚を踏み入れたキバ。ここがどこか、どんな場所かすら分からない。

ただ一つ分かるのは、途方も無く長い、ただそれだけだ。

（何故だろう、このまま進みたい）

何かに魅了されたかのように足を進める。

（どこか、見たことあるような・・・でも、こんなの俺は経験してない・・・）

既視感を覚えながら進む。進めば進む程映像は朧気に、次第に色彩も薄れ、音も雑音や途切れている事も増えた。

（一体、これはなんだ、ここはどこなんだ・・・？）

白と黒以外の色が無くなった世界、その中で唯一異彩を放つ、いや色彩を持つ映像。

『ここは我の領地とする』

『それは余りに身勝手だ』

『その地は我々が支配した筈だ』

『貴様、我の前で狼藉を働くか！？』

『そもそも貴様がこの地に無断で立ち入る等と言う暴挙を――』

『貴様ら、我を―――』

『――――よ、貴様は――』

音が掠れ、消え始め・・・

ついに、何も聞こえなくなった。

それでも最後、一瞬だけ見えた。黒い龍。あれはきっと、相棒（ウロボロス）だったのだろう。

『もし、いるのなら・・・』

『この「原初の記憶」に立ち入る者がいるのなら・・・』

『この無数の「記憶」に触れられる者がいるのなら・・・』

『後世の者に伝えて欲しい・・・』

『まだ、奴は――』

『悪鬼は、まだ生きている』

『奴は古（いにしえ）の神、怨念などを受けすぎて変わってしまった――』

『もし、「来たるべき時」が来たのなら・・・』

『我々は、汝に力を貸そう』

『この命、いやたとえ概念のみの存在になろうとも――』

『『『我々は、汝の味方である』』』

『そして、最後に――』

『「呪い」は、悪鬼が原因だ――』

「な、・・・おい待て！俺はまだ・・・！！！！」

言葉は途切れ、回廊は崩れ――

「待て！！」

「うわぁ！？き、キバ！？」

「・・・あれ？」

見慣れた、浪漫亭の仮眠室だったのだ。

「あ、起きた？いけそうなら、仕事に戻ってくれると嬉しいな！」

そしてまた、仕事に戻るのだった。

激動のランチタイム、怒濤のアフタヌーンティーを切り抜け、迎えた午後５時。

別れの時が、訪れた。

「店長、ありがとうございました！」

「店長の淹れてくれた紅茶、美味しかったです！」

「今度、是非一緒にお菓子作りましょうね～！」

「うん・・・！」

ナツキは名残惜しいのか、少し泣いていて。

「店長、泣かないでくださいよ」

「泣いてないもん！！・・・あ、これ」

差し出されたのは、小さな袋。

「少しだけだけど、これお菓子！皆で一緒に食べてね！」

「はい！」

「そしてキバくん！」

「何ですか！」

「これ、通信の魔道具。何かあったらいつでも連絡してね！」

「分かりました！・・・本当に、ありがとうございました！」

「うん！皆元気でね！またここにおいで！」

姿が見えなくなるまで手を振ってくれていたナツキの姿は、キバ達の目に焼き付いた。

場所は変わって、中級区中通り。

（さて、今日で職場体験も終わり、また多忙な日々か～）

フラーは次の授業はどのような物にしようかと考えながら、一人歩いていた。

後ろに気配を感じ、一瞬歩みを止める。

「フラー・チョッパー、話がある」

「・・・誰だ」

「お前が軍に属していた頃の、知り合いだ」

「・・・！お前、ほんとに何者だよ」

「お前なら分かるだろう・・・、それより、＜秘匿されし三部隊（シークレット・トレ）＞が動き出した」

「・・・何だと！？あの部隊が！？」

「そうだ。＜帝国魔道士・剣士部隊（エンパイア・オーダー）＞はお前のクラスの呪いの子を守る為に奔走し、＜諜報せし猛禽（インテリジェンス・エージェンツ）＞は子の素性を洗い、そして最後の＜呪いを狩りし番人（カースハント・ガーダー）＞はその子を殺す為に日々＜エンパイア＞と小競り合いを繰り広げている」

「つまり、何が言いたい・・・？」

「貴様が願った『平凡な平穏』はすぐに崩れる、それだけだ・・・」

「・・・おい、待・・・」

咄嗟に後ろを振り向くが、誰もいなかった。

（おい、これは、まずいのでは・・・！？）

「我々がキバを守るのよ、どんな手を使おうと・・・！」

「部隊長、素性がある程度掘り出せました」

「あら、ありがとう。・・・絶対に、守るわよ」

＜帝国魔道士・剣士部隊（エンパイア・オーダー）＞と＜諜報せし猛禽（インテリジェンス・エージェンツ）＞は手を組んで守ろうとする。

「呪いに、粛正を」

「呪いに、裁きを」

「我々が、奴に正義と言う名の鉄槌を」

＜呪いを狩りし番人（カースハント・ガーダー）＞はキバを抹殺する為に動き出した。

本来なら動くはずも無い運命の歯車が、動き始めた。