サイタマ・ロスト・ジェネレーションズ

一話 Bパート・チャプター13/ファックユー・コールセンター

「はぁ？」と、つぶやいて、カードを手に取っている、タカハシ（２７）。

　ぴーろ、と、画面が謝罪をうつすものから、待ち受けに戻り。

　もう一度繰り返しても。

　みーーー、　と、吐き出され、定型句をのたまわれるばかりで。

「はぁ？！」と、怒りはじめ、

　躍起になってもう一度行うが、

　みーーー、　と、吐き出されるだけで。

「いやいやいやいやいや、」と、かすかに笑ってしまいながら、

　もう一度、カードを入れ、なんだったら言われる前に指紋認証に中指をスタンバイして、

　間も無く。ガタガタ、かすかに筐体が震えて。

　画面に、愛らしい見覚えのないデフォルメされた特殊部隊っぽい感じの、SMAIOと目立つ位置に記されたヘルメットをかぶっている、マスコットの顔が映り、

『あなたの操作は、違法です、』と、ATMがほざきはじめる。

　絶え間ない音声を耳にしながら、カードが返ってこない事実を、時間をかけて、認識して。

「はあああああ？！ ぶっとばすぞ！」と、機械にたいしてキレる、タカハシ（２７）。

『あなたの操作は、違法です、』と、繰り返しているATM。

「違法なわけねえだろうが！」と、機械にたいしてさけぶ、タカハシ（２７）。「残高見せろよ！」

『あなたの操作は、違法です、』無味乾燥なATM。

「はああ？！」と、マジギレする、タカハシ（２７）。

　とっさに、視線を走らせ、パネルわきにそなえられた受話器を取り、コールセンター直通の電話をかけながら、まゆを怒らせ、ちらと振り返って外をうかがうと、

　おもてでまちぼうけるサキちゃんが、どうしたの？と、顔と仕草でうったえるので、がくがくうなずいて返しながら、アホになったATMを指さして、ジェスチャーでカードが呑まれた、否、盗られたむねを伝えようとして、

「はぁ？」と、サキちゃんはいぶかしんで、うでをくみ、公共の小部屋で、サイレントで口に手をやって前後にゆすり、機械を何度もしめして、あんパンでもわしづかみして食べるような動きで、なかば発狂したような、おこった顔でへんな動きをするタカハシに、

　首をかしいで、

　その姿を見ながらタカハシ（２７）は、あせりといらだちで歯ぎしりしそうになりつつ、まもなく、ご丁寧な声が耳にあてていた受話器よりするので、「あ、すみません、カード、キャッシュカードがこれ、ちょっとなんか、のまれちゃって、出てこないんですけど、」と、伝えると、

『あぁー、』と、声が返り、なにか操作するような音が、受話器の向こうで微かに響き、『失礼ですが、当行の口座をごりようになられた経験は？』

「はぁ？！」と、意味不明さに電話口で激昂するタカハシ（２７）。「毎月給料いれてますけど？！」

『はぁ、そうですかぁ？』と、あきらかに不審者に対する声で言うだれかしら。『まいつき、　へんですねぇ？いくつかご質問させていただきたいのですが、かまいませんか？』

　税務署の腹立つやつみたいなこと言いやがる、と、タカハシ（２７）はいらだち、本人確認に関する事柄をきかれるがままにのべて、調べて貰い、

　ほんの少し、間を空けて。

『あー、　あいにくですが、そちらの口座は存在いたしません、』と、宣告され。

「はあああああああああ？！」と、声を大にする。「ねえわけねえだろうが！三百万くらい入ってたんだぞ？！どんだけ貯めたと思ってんだオイお前ごら！」

『失礼ですが、そのー、 なにかの、　お間違いでは？』と、あかるい、ぞんざいな声がかえる。

「ふざけろよおまえ！」と、キレるタカハシ（２７）。「どこのコールセンターだおまえ！あ？！　おまえコールセンターか！おまえ、」

『申し訳ありませんが、』と話をさえぎって、アレな人用の事務的な諸注意を淡々と一方的に並べる、電話口の相手。

「いやイマそんなこときいてねえから！」と、叫んだものの。

『失礼します、』の一言で、容赦なく電話が切られ。

　通話の終了を知らせる音だけが無情に響き、

「うそだろ、」と、こぼして、静かに、受話器を置いて、

　まだ、信じられず。

　つかのま、手もとの画面を、眺めて、

　違法を連呼するATMを、見るともなく、見つめて。

　立ちつくすこと、十数秒。

　たびたび、マシーンにふりかえりながら、

　ぼうぜんと、支店から、外に出る、タカハシ（２７）。

「どうしたの？」と、不思議そうなサキちゃんに、出むかえられ。

「かねが、」と、つぶやいて。

　そちらの口座は、存在しません、と、伝えられた、事実を思い返して、

　全身から力が抜けて。

　その場にひざまづき。

「う、」うぐうふうぅぅぅぅぅん！と、号泣しながら胸を抑え、その場でうな垂れる。

　そして四つん這いになり、アスファルトを掻き掴もうとしながら、

「か、ね、が！　　カネがねえだろうがよぉぉぉおおおおおおお！」と、三回戦で負けた甲子園球児のように、泣き叫ぶ。「おれの、カネがよおおおおおおおおおお！」

「え？！なに？！急にどうしたの？！」やっっっすいわるいやつみたいと、サキちゃんは素直に思って、人目もあるため、あわあわ、おろおろしながら、

　はっ、として。

「まさか――――――、わたしの？」と、自身の能力に思いいたり。

「ああああああああああ！カネがあああああああああああ！」と、女の子座りに姿勢をかえて天をあおいで絶叫するタカハシ、を、見ながら、

「ついに、　恐れていたことが、」と、つぶやいて、ふっ、ふふっ、と、眼をふせてかすかに肩をふるわせて静かにシニカルに笑い、「とうとう、抑えきれなく、なっちゃったか、」と、たそがれてこぼして、肘を抱き。

　ふわりと、髪をゆすって、星のみえない、夜空をみあげて。

「どこまででも、強くなる、　ってこと？」と、運命を受け入れた風情をかもし出して、見えないなにかに、たずねている。

「カネがねえだろうがよおおおおおお！」と、神を前にしてざんげするように、雄たけびを上げるタカハシ（２７）。

「いつか、こうなるんじゃないかって思ってた、」と、サキちゃんはタカハシを無視して、自己陶酔する。「コキュートス・ティアーズがわたしの手をは」「カネがあああああああ！ねえだろうがよおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」と、さえぎるタカハシ（２７）。

「うるっさいな！」と、邪魔されておこるサキちゃん。「なに？！もう！」

「おまえ！　うぅぅ！　いぐら゛！消゛えだと思ってんだよ゛！」と、身もふたもなく女子高生にあたるタカハシ（２７）。

「そんなにおカネ好きなら死ぬまで数えてれば？！」と、若さにまかせて言い返すサキちゃん。