サイタマ・ロスト・ジェネレーションズ

一話 Bパート・チャプター8/セブン・ネイション・アーミーズ

「彼を、　まさやの予言にあった運命の子を、　われわれ―――セブン・ネイション・アーミーズに加えたいと思う！」と、老紳士がソファーセットの銘々（めいめい）に宣言する。

　おー、　フュー！　と、一同は揃ってこえをあげ、約一名はテンション高めに口笛を吹き、まばらな拍手で応じる。

「でも、　いいんですか？」と、雑にぺたぱた拍手をしながら、サキちゃんが口を開く。

「アナザーの出身者は、このサイタマ・ゲットーでは絶大な力を往々にして発揮する」と、老紳士が自信をにじませ、つづける。「彼の力が、　まだ眠っているかもしれない彼自身が、いずれ我々―――、いや、このサイタマにとって、必要になるはずだ！」

「キボデかいデース、」と、のんきにシャルがサキちゃんにすがった形のまま、相づちをうつ。

「アシは、　つかないのかい？」と、おばさんが話しをつぐ。

「すでに、スマイオには知れ渡っているはずだ。　管理者（れんちゅう）はダテではない」と、手のパイプをさすりながら、老紳士。「こうして奴らを出しぬいて先手を打てたのは、ただの幸運だったと言えるだろう」

「ふゅー、《じゃあ、》ふゅふゅふゅふゅーんふゅ？《ここにくるんじゃ？》ふゅふゅふゅひ？（やばくない？）」と、細身の男がすこし心配そうな表情で、だらしないまま口笛を吹く。

「考えられるが、」と、通じている、老紳士。あごに手をやり、「この会話ですら筒抜けだと考えて、そのうえ彼がまだ無事であることを考慮すると、　その線は薄いのだろう、　なにか、余人の計り知れぬ部分もある、　このタカハシ君に関しては、　だが」と、ちらと当人をみやり、思案を巡らせる。「集会も結社も自由だとはいえ、　コミュニティの根幹をおびやかすような真の異分子は、決して放置されない。　おそらく。なんらかの意図があって泳がされているはずだ」

「あたしゃあ、どっちでもかまわないよ？」と、おばさんが、ソファーの背もたれに身をしずめ、口を開く。「誰の手のひらの上だろうが、踊るのはかわりゃしないわ」

「ふゅふゅふゅー？！（まじでー？！）」と、細身の男が口笛を吹く。

「気にしてても始まらないデース」ネ？と、サキちゃんに同意を求めるシャル。

「そう言われても、」と、乗り気でないサキちゃん。少し、唇をとがらせて、「泣かされたし、知らないヒトだし、顔カメレオンだし、」

「サキちゃぁん？だいじょぶよー？」と、猫なで声であまやかすおばさん。「へたなことしたらちゃーんとあたしが溶かすんだからだいじょぶよー？ねー？」

　とかすってなんだよ、と、放置で棒立ちのタカハシ（２７）は苦笑する。つーかあいつどさくさでカメレオン言いやがったか？

「とろけるタカハシデース！」と、シャルが言い、けらけら笑いはじめ、

　つられて細身の男が口笛を吹きそこねながら、ふひゅふひゅ笑うので、

「あのおー！」と、声をはって、場をせいして一同をながめまわす、タカハシ（２７）。

　なにげない注目を一身に浴び、しょうしょう、ちゅうちょするが、

　意を決して、

「さっきっから、ここで聴いてて、　話しが見えないんすわ、ゼンゼン！」と、ほのかにおこって言いはなつ。「いや、のんきについて来て、つっ立ってるオレも、なんだけど、」

「ふゅー！ふゅふゅふゅふゅーん！」と、ひやかしなのか口笛を吹く、細身の男。

「リョウちゃんナンセンスデース！」と、シャルが笑い、

「すまない、タカハシ君、」と、老紳士がそれらをむしして申しわけなさそうに笑う。「さぞ動顛（どうてん）させてしまったことだろう、」

「あぁ、いや、」と、首をふり、「とりあえず、なんかもう、わかんないことだらけで、　家なくなってるし、　こんなんだし、」言いながら、スマホの存在をおもいだして指先がざわつくが、人前なので、取りだすのもはばかられ、「あのー、」

「Oh-、タカハシわぁ、家なき子デース・・・・・・」と、シャルが良かれと思ったのか補足する。

「あらぁー、」と、ジャガー柄のおばさんが痛ましげに共感し、

「ふゅふゅふゅ、」と、細身の男が口笛で笑う。

「説明してもらっても、これ、いいっすかね？いろいろ、　なんなんですか？」と、訊ねる、パンク寸前のタカハシ（２７）。

　息をのむ間があり。

「我々のいるこのサイタマは、スマイオによって管理されている、とは、夕方つたえたね？」と、老紳士が口を開く。

「はぁ、」と、タカハシ（２７）。

　みなの視線が発言者のあいだを行き来する。

「その管理の外側を行こうとする――――――、いいや、外側へと、　いざ！　この地に生きしモノの尊厳を取り戻し壁の向こう側へと！　今！　ゆかんとしているものが、この場にいる我々、

　　　セブン・ネイション・アーミーズだ！　」

　と、老紳士は言い放ち、パイプを持った手をふる。

「はぁ、」と、タカハシ（２７）は、お座なりに相づちをうち、

　ソファーセットの面々と、

　正面でポーズ固定の不敵な老紳士を、

　戸口よりながめ見て。

「よくわかんないっすけど、」と、とりあえず口に出し。

　――――――五人しか、いないじゃないですか。と、むねのなかで、つけくわえ。

　いかんともしがたい事実にぶちあたるが、口にだすと話がこじれるので、眉をよせて目をつぶって蛍光灯をあおぐことで、どうにか、のみこんで。ふかく息を吸い、

「それで？」と、どうにかたずねかえす。

「イカれたメンバーを紹介しよう！」と、ドヤ顔をいじしたまま老紳士が言う。

　いきおいにのまれながらも、あ、バンド制なのかな、と、タカハシ（２７）は、受けた言葉からそくざに気づくが、話しのコシを自分から折りたくなく、大人なので、声にしない。