サイタマ・ロスト・ジェネレーションズ

一話 Bパート・チャプター６/ミスター・チルドレン

「ごめん、ちょっと話し変わるんだけどさぁ、いい？タカハシ、」と、流暢（りゅうちょう）な日本語でシャルが言う。

「えぇ？あぁ、まぁ、」しゃべれんじゃねえかよ、と、内心でつっこんで、目をふせ。対応に困って、ふざけた半笑いを浮かべ、のどの奥で笑っていると。

「多分、このあと、　　きっと今日中には、なんか、かなりマズイことになると思うんだけど、」と、シャルが静かに続ける。

　ちらと見やると、

　きわめて理知的な、さえたまなざしが向けられており、

　視線がこうさくして。

「火にだけは、気を付けてね？」と、おごそかにさとされる。

「はぁ、」と、あいまいにこたえる、タカハシ（２７）。「また、なんで？急に、」

「いま、」と、シャルは前方に眼を戻しながら言う。「タカハシが『こんなもん火事で済むかよ』って、叫んでるのが見えて、聴こえたから。　そう、知れた（・・・）から。」

「はい？」と、首をかしぐ。

「私の能力――――――、トゥモロォウ・ネバ・ノウズが、そうささやくのよ。いつだって、未来を。　眼の裏がわでね」

　シャルは言って、また動き出した列にならって、車を発進させる。

　声と意味が空間にしんとうする、

　考えるに足る、間をおいて。

「ミスチルじゃねえか、」と、しんみょうにつぶやいている、タカハシ（２７）。「おまえ、だめだろ、それ、」知らぬまに、肩がゆれてしまう。「だめだろ、」

「なんにしても、『火』には、じゅうぶん気を付けて？」と、シャルは、ちらと、優雅な一瞥（いちべつ）を、タカハシに送り。

　ちゃんと、まえにむきなおって、目をつぶり。

　小さく息を吐いて。

「家事トォ？　献花ワァ？江戸のハーナデース！」と、またもとどおりになり。

　明るく陽気に、あははーと笑う。

　わっかんねえなぁもう、と、タカハシ（２７）は苦笑して、頭をかいて悩むが、断片的な情報がずがいのなかで錯綜（さくそう）するばかりで。あんのじょう、解はえられない。「江戸じゃなくて、さいたまだけどね、ここ。　とりあえず、　まあ聞いとくけど。なにあるか、わかんねーし、もう」

「うん！その方がいいデース！」と、華やかに笑うシャル。「ヒトのー？話しィWhat？キクにCostco（こすとこ）とありませーン！」

「はいはい、」と、くだけて笑って応じている。

　どうでもいい雑談をかわしながら、車は移動していく。

　途中、何度か急な右左折を繰り返し、けっきょくまた、外環下に戻って、住宅地を狭山方面へと戻り始めるので、挙動の不審さにタカハシ（２７）は、いいかげん、半信半疑をとおりこして、不思議ささえおぼえるので、

「ホントに、これ、どこ行こうとしてんの？」と、たずねると、

「オタのシミわー？見てのオタのシミでーす！」と、笑われるばかりで、話しにならず、

　なんだったら、

「そうイエーバッ？タカハーしわっ？カラアゲ好きデーす？」などと、運転のかたてまに、きわめてどうでもいい方向に会話をそらされたりするので、早々にあきらめ、

「まぁ嫌いじゃないけど、　いま、いる？その話し、」などと笑って、ときおり発揮される危険な運転にキモを冷やしながら、数十分、あきらめきって、シートに身をゆだね。

　大回りに大回りを重ねて。たどり着いたのは、罪とお茶の香り漂う街、シン・サヤマの隣にある、

見違えるほど、否、事実、どこかわからぬほど発展しきった、

　サヤマ市の、駅、周辺である。

　一帯に、いかがわしさに満ちた繁華街が広がっており、通りには雑居ビルが立ち並んでいる。タカハシ（２７）の記憶に一つもないほどすべて様変わりしており、

　――――――その発展ぶり、

　筆舌につくしがたい近未来感たるや、

　ここ最近できたばかりの複合商業施設・コクーンシティに人を取られがちな大宮駅近（えきちか）に匹敵（ひってき）するほどであり、車窓から見る店舗の充実ぶり、密集のぐあいなどは、越谷（こしがや）の大迷宮、イオン・ザ・レイクタウンに勝るとも劣らず、それはあたかも、

　あたかも、　

　所沢駅の西口と本川越駅の東口を足して二で割らずに、乗算して、あちこちへと、ばらまいてへばりつけたようなありさまである。

　本来ならばありえないはずの、雑然とした、ウルトラ・スーパー・アジアン・ジャパニーズ・サイバー・エキゾチック・マーケット・ビッグ・ワンダー・グレート・ボリューミー・ブレード・ランナー・シン・シティ感に、タカハシ（２７）は、とまどい、あ然とし。

　行き交う人々を、走る車から眺めては、しゅういの環境のへんかにたえられず、頬をひきつらせ、目をうたがいつづけている。

　キャデラックが、

『 サヤマ　Its / veraciousu / Sayama 』と、でかでかしるされた、

　浦和にある県庁舎を想起させるほど、否、それ以上に、縦にも横にも巨大な駅舎のそばを通りぬけ。

　けっきょく、

　小一時間半以上かけて、渋滞にはまりながら、一駅しか移動していない事実に気づいて、タカハシ（２７）はさすがに、うなだれて笑ってしまうが、

「ヤハリぃ？ドライブはいいデース！」と、隣で笑っているシャルのあまりにたのしそうな姿を見ていると、許容するのもやぶさかでなく。

　釣られて、なかばしょうがなく笑って、車内に目をおよがせている。