前のエピソード――一話　Bパート・チャプター４/ハラワタミッキーマウス

「サキの目が腫レテましたガー？あれワァー？泣カないとなりませン、」運転に集中しながら、シャルは言う。「ソレmoー？オオナっキ？しないとなりまセーン、」うんうん、自分でうなずいて、「アナタが、タブーん？泣かしましたネ？」

「いや、べつに、」と、タカハシ（２７）は、こぼして、いろいろ思い返すが、「なんか、こっちからしたとか、そういう訳じゃなくて。　びっくりして質問してたら、なんか、　急に泣きだしちゃって、　　別にこっちが殴ったとかそういう訳でもなくてさ、なりゆきで、なんか、そんな感じになっちゃってて、」と、しどろもどろにあやふやに、弁明していると。

「・・・・・・イイですカー？タカハっし、」と、さとすような声で、前を見たままシャルが言う。コンソールを操作して、カーオーディオを止めるので。

「はい、」と、静かに応じるタカハシ（２７）。

「オナノ子は？とても千才デス！」と、少しばかり、怒って言う。

「あぁ、まぁ、」と、叱られて相づちをうつ、タカハシ（２７）。「そうかもね」

「オトコわぁ？ソノヘン稚内（わっかない）のです！」と、シャルは怒る。

「お、おう、」稚内、と、胸のなかで繰り返し。

　日本最北端の地に思いを馳せ。

　必死に、わいた笑いをかみ殺すタカハシ（２７）。「わかんない、　ね、うん。　わかんない」

「特ニ！特にー！デスッ！タカハっシ？いいですか？！」と、シャルはとどまることをしらない。

「はい、」と、タカハシ（２７）は、つとめて静かにおうじて、シャルの横顔に眼をむける。

「サキのぉー？コっコろわぁ？ビードロ以下（・・）デス！」と、シャルは真剣に、シリアスさを一切そこなわず、きんきん高い声で、ハンドルを叩いて言う。「いっつも？カノ嬢ワァ？ムリしまス！ワカリマスカ？！」

「あぁ、はぁ、」ビードロ以下、ビードロ以下、と、繰り返して、

　意味をくもうと努力しておそらく――――――、

　彼女の心はガラス細工のようだ、とでも、いうつもりだったのかな、と、理解した直後に――――――、

　つーか、こいつ日本語しゃべれんだろ？ビードロってなんだよ、と、

　つっこみがアタマに湧いてしまい。

「あのー、まぁ、」と、笑いをこらえて、鼻をなんどかすする。「はい、そうかも」と、目をそらし、うなずいて見せる。

「わーカッタらァ？ヤサシヤサシデース？」と、シャルは子供にものを教えるように言う。「ワカるか？　あ？」

「あぁ、　お、　うん、」と、タカハシ（２７）は、笑ってうなずいて見せる。「すみません、でした、　以後きをつけます、」と、こたえているものの、釈然（しゃくぜん）としない。

　渋滞の列がわずかにすすみ、キャデラックも後をおい。

「わぁカ、レー、ヴぁ？イイデース！」と、シャルは明るくほがらかに言い、まんぞくしてうんうんうなずいて、足もとで半クラとブレーキを駆使しつつ、がごがごシフトを変え、ついでに、器用にインパネに手を伸ばし、オーディオを操作して、ふたたび、性懲りもなくTake On Meのイントロのパーカッションを再生し、「またこれ？」と、タカハシが苦笑して、

「ハーイ！キョぉーワァ？この気分デース！」と、イクラちゃんのように答えて、少し走って進んだ、あたりで。

「a、」と、声を出し、

　がっくん、と、

　運よくまた赤信号で、エンスト寸前のちょうしで車をとめ、身体を起こして、シートに身をしずめ。

　つかのま。じっと。始まったイントロに耳を傾けながら、思案げに、信号の灯火でほのかにあかくなったフロントガラスを見詰め。

「なっ、どしたの？」と、あせって声をかける、タカハシ（２７）。