サイタマ・ロスト・ジェネレーションズ

一話 Aパート・チャプター９/サイタマ、街あるき

　時刻はすでに夕まぐれであり、ロータリーには少しばかり、せわしなく行きかう人々や、車の往来が目だちはじめて、発着する電車の立てる騒音が、あたりにひびき、街灯をゆらすほどである。

　ヒドイ目にあったけどもう家に帰ろう、明日も早いし、と、タカハシ（２７）は、駅舎のほうへと歩きだしてふと、

　遠方、少々立ち並び方の変わったビルのすきまや、向こうに。

　黒ずんだ灰色の、見た目にかたいカーテンのようなものを、見てとり。

　なんだ、あれ、と、バス停の前で、足をとめている。

　ぼうぜんとして。じっと、見いると。

　ベールの上方、張り出した雲の稜線に被るか、というところで、赤い光の点滅が、いくつも、等間隔にあるらしく、繰り返し、淡く色をはなって、目立っていることに気づく。

　壁、と、ついさっき、らりったと判断を下した彼らが言っていた事を思いだし。

「ばかな、」と、人生で初めて、小さくつぶやいている。

　しゅういに眼をむければ、右手のマックの中で、学生らしき子たちがカウンターに座り、はしゃいでいる。

　よくある光景である。

　前から来た主婦らしき人と擦れ違い、スーツを着た男性に追い越される、

　バスがやってきて、人を吐き出し始め、列を成している人たちが、吸い込まれていく、

　これらもよく見る光景であり、

　遠方に眼を戻す。

　仄暗い、『壁』のような巨大な建造物が、厳然自若（げんぜんじじゃく）として、聳（そび）えている。

「うそだろ、」と、つぶやきながら、歩き始め、

　自律的に駅へ向かおうとする足を、

　駅横にある『ぎょうざの満州』の前で方向転換し、線路ぞいの、歩道のない通りにわざわざ向けなおして、

　きつねにほっぺたを引き千切られたような気分で、

　本川越方面に向けて、歩きだしている。

　視界が開けるので、あらためて目線を上げれば、コンクリなのかなんなのか、黒ずんだ灰色のものが、延々と、左右に広がっており、眼をこらせば、何かの設備の隆起（りゅうき）なども、かすかに、見てとれる。

　あぜんとしながら、歩いていく。

　湿気をはらんだおもい空気が、肌にまつわっている。

　道中、突っ立っている自販機を見つけて、ちらと見やれば、やたらと、

　グァバジュースと変なラべリングの輸入物らしいチェリーコークとココナッツウォーターばかり、

　並んでおり、

「いやいやいや、」ドンキの食品売り場じゃないんだから、と、内心、つっこんで、本格的にみょうな―――、迷路の袋こうじに自分から率先してむかっているような、間のぬけた気分で、一駅ほどを歩くことにし、自宅を、めざしている。

　さらに道中。

　工場の乱立する地帯を抜けるさい、いつもとちがうもの、を、いくつも、眼にする。

　例えば、自動車工場。Hから始まる社名が、菱形三つに変わっていたり。

　例えば、食品製造工場。冷凍食品をあつかう会社Nが、Smith&Wessonなる軍需産業の工場に変わっていたり、

「スミス＆ウェッソン？！」と、タカハシ（２７）は、足を止め、

　その四角い石灰色の――――――、パッと見、出入り口の無い外観を、あっけにとられて、ながめ見ている。

「うそだろ、」と、知らずにこぼすが、

　当然、へんじはなく。

　夕暮れのオレンジに満ちた閑静な通りに、かなり意識を集中して耳をすまさなければ聴こえないほど静かな、低い工場の稼働音が、ごくごく、わずかに、時おり響いているのみであり。

　もとからありましたよ、と、言わんばかりで。

「ばかな、」と、口に出して周囲を見るが、整然としている道路と、いくつかの街路樹がたたずんでいるのみで、ヒトの気配はない。

　はぁー、と、われしらず、意味不明な息を吐き、はっきりしはじめたむなさわぎと不安にかられて、工場をためつすがめつ、左見右見しながらも、先を急ぐことにする。

　どうなってる？　さっきのあそこは、あきらかニチレイだっただろ？！　

　なんだよ、　スミス＆ウェッソンってなんだよ？！と、

　自問に暮れること、二十数分。