サイタマ・ロスト・ジェネレーションズ

一話 Aパート・チャプター３/凍狂もんが

　刹那的に視界が歪んでぶれたように思え、

　半瞬間後、

　ヒトの流れが戻っており、あれ？と思うがとりあえずどこかで休もうと、二度と周辺を歩けなくなるのを覚悟して、ロータリーにある――――――ドトールかマックか、けちくさくも一瞬迷って、

　きわめて安い見栄をはってドトールへ入り、

　カウンターにて、「とりあえず、アイスコーヒー、あのー、中くらいのやつと、」ちらと、隣のサキちゃんを見ると、

　ほのかに泣き止みだしており、「にがい、の、や、だ。」とメソメソしゃくり上げながらソコはハッキリ言ってくるので、

「ココアの、冷たいののおっきい奴で、」と、

　いぶかしむ店員に注文し、料金を支払って、怪訝そうにされながらも、間も無く出された飲みものを受け取って、奥の席に着き、

「とりあえずのみなよ」と、促して。

　沈黙のまま飲みものをすする時間が続き、

　ＢＧＭの寒々しい軽快な洋楽を聴くうち、

　やっと落ち着いたのか、

　時々しゃくりあげているものの、サキちゃんが顔を上げて、窓の外を眺めはじめるので、

「あのー、」と、声を掛けてみる。

「なに」と、もんくありありの泣き腫れた目で言う、サキちゃん。

「いや、訳がわかんないんだ、」と、タカハシ（２７）は言う。「さっきっから、ずっと。なに？これ」

「あなただって――――――！異能の持ち主なら、わかってるでしょ？！」と、キレ気味にサキちゃん。

「いやもう、ごめん。そっからわかんないんだわ」と、タカハシ（２７）は笑う。

　ん？と、サキちゃんが首をかしぐ。

「なんか、　要領を、得ない？」と、

　自問も兼ねているのか、怪訝に言い、肘を抱いて、口許に手をやる。

「いや、ほら、勝負がどうこうとかさ、」と、へつらい顔で注釈し始めるタカハシ（２７）。「あとランクがどうこうとか、あのー、ほら、能力がどうのとか、なんだっけ？ぜったい？」

「もういいのそれは！」と、サキちゃんが紅くなって怒る。

　タカハシ（２７）はへらへら笑い、「オリンパス！テノール！だっけ？」と、しぐさ込みで悪ふざけし、

　サキちゃんがまた涙目になって唇や肩をわなわなさせ始めるので、「あーいやごめん！」ごめんごめんごめん！と、繰り返しあやまってみるものの、逆効果なのかめそめそされてしまい、落ち着くまで時間を有し、

　結局、

　追加でおおきなチョコチャンククッキーを買い与えることで、落としどころとしてもらい、多少のご機嫌を取って、

「あのー、」と、再び口を開く。

「あに？」と、眉を怒らせて、鬱陶しそうにサキちゃん。「またいじめるの？」クッキーに口をもごもごさせて言う。「かっこわる、いじめ」

「いや、いじめとかじゃなくてさ、」と、タカハシ（２７）は苦笑して。「説明がほしいんだ」と、訊ねている。

　サキちゃんは、もごもごを一旦とめて。

　呑みこんでから、「タカハシは、ランク、四十位なんでしょ？」と、訊ねてくる。

「いや、なんつーか、」眼を泳がせる。「それもよくわかんないんだ」

「わからない？」と、完全に疑問に憑かれた様子で言う。「自分のランクが？」

「いやそれ、把握してる奴の方が少ないっしょ？そんなの、」と、笑って返す。

「ちょっとまって、」と、サキちゃんは言い、何か、考え込んだ後。

　なにかに思い至り、はっとして。

　瞬きしながら、「あなた、どこから来たの？」と訊ねてくる。

「南大塚だけど、」と、タカハシ（２７）は答えている。「元はっつーか、実家は清瀬の方なんだけど、」

「清瀬？！」と、テーブルをぶっ叩いて立ち上がりながらサキちゃんは叫び、

　店内が静まりかえり、視線という視線が、集中する。

「ばかな、」と、サキちゃんは驚いて、呟いている。「西凍狂でしょ？！」

「いや別に、そんな珍しくも、」と、タカハシ（２７）は苦笑して自己弁護する。

　ざわざわ、ひそひそと、店内が騒然とし始めているので、視線を向けると、客も店員も、みな揃って、さっと目を逸らすので、なんだよ、と、違和感に苛まれながら、サキちゃんに眼を戻せば。

　唖然として、立ちつくしている。

「なに？」と、タカハシ（２７）は、怖気混じりの半笑いで訊ねる。

　沈黙があり。

　やっとのことで、呼吸を思い出したように、サキちゃんが息を吸い。

「凍狂の人間が、どうして、　サイタマにいるの？」

　と、怯えて口を開く。