　村の町長バロックの家の広場に、十五歳以上の健康な男子が集められていた。

　フリーダが供物に選ばれたように、男子たちには徴兵の通達が来ていたのだ。

　オルヴィスとガードリアスも素っ裸になり一列に整列している。身体検査があるためだ。

「オマエたち！　我が国にその身を捧げる覚悟はあるかッ！」

　首都から派遣されてきた軍人が怒鳴りつけるように言った。

「ありますッ！」

「あるでございますッ！」

　少年たちがそれぞれ応える。軍人は一人一人値踏みするように見て回った。

「そこのオマエ。いい身体をしているな。職はなんだ？」

　オルヴィスのことであった。

「へ？　オレですか？　俺は木こりをやっています」

　いきなり聞かれて、虚を突かれた。

「木こりか。なるほどな。いい兵士になれよ」

「すみません」オルヴィスは上目遣いに言う。

「まだなにかあるのか？」

「徴兵って、拒否できたりしないんスか？」

　隣にいるガードリアスが肘で突いてくる。

「バカ、オルヴィス。ダメだよ。拒否なんてできないよ。中央政府からの通達なんだから」

「拒否はできんッ！　これは殿御みずからのご命令だ！」

「…でも、オレ、持病があるもんで、戦場では役に立たないかもしれないスよ」

　オルヴィスは、あらかじめ口の中に含んでいた袋を噛みちぎった。激しくむせ込んだ。

「ほら、ね。オレは、病弱なんス」

　オルヴィスは、子供の頃、森の中で満身創痍の落武者を見たことがあった。その落武者は追っ手に発見されて、命乞いをしたものの、追っ手によって無残に殺された。

　その残酷すぎる姿を見て以来、戦争を否定している。戦争になど行きたくない。どんな理由があっても行きたくない。人を殺したくなかった。自分も命令によっては、あのような卑劣な行為をやらざるをえない状況になっても、命令をあっさり無視してしまうだろう。上官の命令が絶対の兵士には絶対に向いていない。村のガキどもはよくチャンバラごっこして遊んでいるが、本物の戦闘の惨さをガキどもは知らないのだ。ガキの遊びとはいえ、たまに殴ってやりたくなる。