毒舌な超美麗レフティ少女に夢中な俺は、超弩級のサッカー強豪校でどこまでも成り上がる

第3話～4話

　　　　　　　３

　翌日の朝食前、寮のロビーにある掲示板に振り分け結果を確認しに行った。サッカー部員でごった返す中、自分の名前をＣチーム、すなわち三軍のところに見つける。沖原、佐々、羽村もＣに配属されていた。

　悔しいけど、昨日の試合のパフォーマンスが今の俺の全てだ。受け止めて前に進むしかない。それにほら、愛は障害が多いほうが燃えるって言葉もあるしね。がんがんハードル、越えてっちゃいますよ。

　なおも掲示板前に留まって、Ａチームの新一年生の名前を確認していると、ドンっと、誰かが肩にぶつかった。

　振り返ると、羽村がエレベーター方向に歩き去っていくところだった。チーム分けに異論があるのか、イライラしたような早い足取りだった。

　午後三時、俺たちは、普通の公立高校にあるような土のグラウンドに集まり、集合の合図で円になった。

　すぐ隣には、三面の芝生のグラウンドが草原のように広がっており、お揃いの、オレンジと黒の練習着を着た四十人ほどのサッカー部員が、列になってランニングしていた。

　芝生のグラウンドを使えるチームは、男子のＡとＢ、女子のＡだけである。他にもいろいろ待遇の差があるって聞いたけど、バリッバリの競争社会だからしゃーないね。

　五十人弱からなる円には、思い思いの練習着を着た人と、ポジション、名前がマジックで書かれたＴシャツに白短パンを身に着けた人が混じっていた

　隣のグラウンドから威勢の良いランニングの掛け声が聞こえる中、上下黒ジャージの男性が、低い声で話し始める。

「Ｃチームのコーチの柳沼です。竜神の先生じゃなくて、外部コーチです。ちょっと時間を貰って自己紹介をします」

　後ろ手を組んだ柳沼コーチの身長は百七十センチ前後だが、一目で運動選手とわかる筋肉質な体型だった。スポーツ刈りで目付きは鋭く、猿顔である。年齢は三十歳前後ってところかな。

「俺は竜神のＯＢです。三年の時には全国ベスト４になって、俺もフォワードで出て、そこそこ活躍しました。卒業後はパラグアイに留学してプロを目指してたんですが、二年目に膝をやって引退しました。で、こうして君らを指導しています。だから君らには、サッカーができる幸せを噛み締めて、明日、引退してもいいぐらい、毎日、本気でやってほしいです

　もう一点、Ｃだからって絶対に腐るな。腐る奴はぶっ飛ばす。かの有名な中村憲剛も、高校入学すぐは最底辺の七軍だったからな。チャンスはいっくらでもある」

　言葉を切ったコーチは、みんなの反応を確かめるかのように部員を見渡した。空気が張り詰める。

「俺は頑張ってる奴を見限りはしないし、君らのためなら、なんでもしてやる覚悟はある。うちの部は、結果さえ残せば、いつでも上に行ける。だから、常に意識を高く持って努力してほしい。以上」

「「ありがとうございました」」

　部員の返事を聞いたコーチはすぐさま、「よし、ランニング！」と、短く叫んだ。

　しかし、一人の長身の部員が柳沼コーチに近づき、「ちょっと、すみません」と腰の引けた面持ちで控えめに話し掛ける。

「おう。どうした？」

　柳沼コーチは、軽い口調で答えた。

「羽村が休みです」

「なんでだ？」不思議そうに、わずかに眉が上がる。

「自分がＣなのが納得いかないから、ボ、ボイコットするそうです」

　コーチの身体が固まり、今にも怒鳴り出しそうな形相になる。部員の間に恐怖が伝染し、グラウンドに静寂が訪れる。

「はーあ？」と、コーチは顔を歪めた。怒り心頭といった佇まいで、握り込んだ手は震えている。

　声を掛けた長身の部員は、目に見えておたおたし始めた。

「いや、あの……。ぼ、僕も止めたんですよ。ボイコットなんて馬鹿な真似、止めとけって。振り分けに文句があるなら、監督に理由を聞きに行けって。でも、羽村の奴、聞く耳持たずで……」

　コーチは泣きそうになる長身の部員の目を見ながら、肩を叩いた。

「わかった、わかった。お前は悪くない。なーんも悪くないよ。だから落ち着けって。なっ？」

　言い聞かせるようにゆっくり告げた柳沼コーチの顔付きは、一見、優しげである。だけど目がまったく笑っていなかった。冗談抜きで怖い。

「うぉっし！　羽村はクビ。あのぐらいの選手はいくらでもいるし、いいだろ。よし、アホは放っといてランニング！」

　あっさりと吐き捨てたコーチの言葉を聞き、部員は素早く四列に並んだ。間髪を入れずに、ランニングが始まる。

　コーチの怒りは当然である。羽村みたいな後輩がいたら、俺も同じように怒るしね。

　兼部をしてたお前が何をほざいてんだって？　いやいや、俺、バレーもサッカーもガチでやってたからね。羽村なんかと一緒にしてもらっちゃー困るな。

　ただ羽村は、俺のいた中学ではエース級だ。すぱっと切り捨てるあたりが、竜神サッカー部って感じだね。

　　　　　　　４

　ランニング、ストレッチを終えた俺たちは、フィールド・テストという、フィジカル能力を測るテストに移った。初めに、垂直跳びとキックの飛距離測定を行った。

　垂直跳びは、元バレー部の面目躍如である。宙に舞うことヘリコプターの如しで、思くそ跳んでやった結果、大概の奴には勝てたよ。

　キックの飛距離も悪くない結果だった。小学生の頃、かなり練習した甲斐があった。

　キックの飛距離測定の次は、五十ｍ走だった。

　Ｃのメンバーの先頭に位置する俺と佐々は、隣同士で白線の手前にいた。離れたところにいるコーチの近くにも、白線が引かれている。

　ノートとボールペンを持ったコーチが、口に加えたホイッスルを鳴らした。俺は、足を全力で動かし始める。

　十ｍも行かないうちに、佐々が前に出た。疾い。ぐんぐん離される。足の回転速度が、一・三倍ほどに感じる。

　佐々が白線を超えた。俺も、一秒ほど遅れてゴールする。

「五秒九、七秒〇」淡々とした柳沼コーチの声が耳に飛び込んできた。徐々にスピードを落として、ジョギングを始める。

　七秒ジャストか。やっぱ、七秒の壁は厚いねぇ。ま、試合だとポジショニングでカバーできるし、そんなに気にしちゃいないけど。ＦＣバルセロナのブスケツが良い例である。ポジションは俺より一つ前だけどね。

　しかし、佐々、高一にして五秒台とはマジ恐れ入る。素人なのになんで最下層のＤじゃないの？　って疑問だったけど、身体能力が半端なかったわけね。

　ゴール付近にいる俺がアキレス腱を伸ばす中、次々とタイム計測が行われる。数えちゃいないけど、半数以上が七秒を切っている印象だ。さすが竜神、Ｃでも選手のスペックは高い。

「うし、ちょっと休憩」いつものいかつい表情で告げた柳沼コーチは、ライン・カーを動かして、新たに白線を引き始めた。

　五分ほど休んだ後、俺たちは、一列に白線上に並んだ。ほぼ真ん中にいる俺にも、両端の選手は小さく見える。

「次はシャトル・ランな。連続で遅れたら失格。自分で判断して、外に出ろ」

　柳沼コーチが声を張り上げた。数秒の後に、コンポから女性の声が流れ始める。

「五秒前。三、二、一、スタート」

　俺たちは、一斉に走り始めた。