伝説の竜装騎士は田舎で普通に暮らしたい ～ＳＳＳランク依頼の下請け辞めます！～

竜装騎士、赦しを与える

　ウリコの酒場。

　詳細に書かれた攻略法や、Ｓランク装備のドロップ情報もあって、ボリス村は冒険者で賑わい始めていた。

　酒場も所狭しと冒険者が座り、ウリコとジ・オーバーが嬉しい悲鳴をあげている。

　そんな中、ガイとオルガのカップルは酒場の床でへたり込んでいた。

「どういうことだよ……。どうして誰もパーティーに入ってくれねぇんだよ……」

　最初は二人のパーティーに入る者もいたのだが、合っていないＳランク武器に滑稽に振り回されるカップルを見て、一時間足らずで離脱が普通だった。

　その悪評が広まり、もう誰も二人を冒険者扱いはしない。

　金が無く野宿が続き、格好も薄汚れていた。

「ね、ねぇ……。アタシぃ……オルガっていうんだけど、パーティーに入れてくれない？」

「あ、オルガてめぇ！　一人だけ抜け駆け──」

　オルガは女性の武器である胸元を強調しながら、椅子に座っていた青と金の甲冑で、顔をフルフェイスで隠した冒険者──勇者に媚びを売ろうとしていた。

　だが、勇者は首を横に振った。

「残念だが、もうパーティーを組んでいてな」

「……え？」

　勇者の背後からきたのは、エルムとマシューだった。

「お待たせしました、勇者のアネキ！」

「……マシュー、その呼び方は外ではやめろと言っただろう。

　いくら親しくなったからといって……」

　幸せそうな表情のマシューと、まんざらでも無さそうな勇者。

　そのやり取りを見て、カップルは絶望した。

　あの勇者が、落ちこぼれだと思っていたマシューとパーティーを組んでいるのだ。

　しかもエルムもいる。

　あまりのカップルの落ちぶれっぷりに、マシューは気が付いていないのか、そのままパーティーでダンジョンへと向かって行ってしまった。

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　その夜、パンを食う金もなくなったカップルは防具屋に忍び込んでいた。

　盗みを働くためである。

　戸締まりもしていない田舎で、人手不足の防具屋となれば楽勝である。

「くくく……、最初からこうしときゃよかったんだ……」

「そうね……、この防具屋の娘は本当にバカね……！」

　金になりそうなものをササッと窃盗。

　大きな袋の中に入れられるだけＳランク装備を詰め込んでいく。

　すぐにパンパンになった二人の大きな袋。

　そのまま防具屋から脱出。

　無事、盗みを終えた──と思っていた。

　二人は知らなかったのだ。

　なぜ、この世界では不用心な武器屋や防具屋が多いのか。

　なぜ、そんな店が営業を続けられているのか。

　それは盗みをすると、最終的には恐ろしいことになるためである。

　それぞれの事情は違うが、ある店では店主が異常に強くて、盗んだ瞬間に殴り殺される。

　またある店では、強力な呪いで名前が書き換えられてしまうらしい。

　そしてこの村は──村人が強い。

　大きな布袋を持ったカップルを、気付いた彼らが追いかけてきていた。

　クリスタル棍棒を持った主婦。

　刀を持った老人。

　爆弾を手にする道具屋の店主。

　メイド服を着た幼女。

　──それら数十人。

　ただの村人だと思っていた存在が、殺意ある追っ手となって目を血走らせているのだ。

　左右の民家から、戸をバンッと開けて次々と沸き出てくる。

「ヒィィィィィ」

　カップルは恐怖した。

　下手なホラーより怖い。

　捕まったらどうなるか予想は簡単である。

　村人と言う名の武装集団によるリンチ。

　ミスリルゴーレムより恐ろしい結末しか見えない。

　少しでも身を軽くというのと、囮にするため、盗んだ物を放り出して一直線で逃げた。

　暗い森の中なら大丈夫だろうと──。

　走った、逃げた、息を切らしながら、時間感覚も失うくらいに必死に。

　気が付いたらいつの間にか森深く。

　村の明かりすら見えない場所。

「ハァハァ……。

　ど、どうやら逃げ切ったようだな……。さすがオレたちだぜ……」

「ねぇ……。ガイ……？」

「どうしたんだよオルガ、急に真剣な声で」

「もうそろそろ、マジメに生きない……？」

「な、なんだよ、オルガ。今が不満だってのかよ！」

　ガイはドサッと地面に腰を下ろした。

　オルガもゆっくりと座る。

「だってもう、アタシたち結構良い歳じゃない……」

「ま、まだ若いだろ！」

「子供ができたらとか、結婚したらとか……たまに考えちゃって……」

「……オルガ」

　ガイもオルガも、普段はこんなことをしているが、昔は夢や将来を語り合っていた仲だったのだ。

「どこで道を踏み外しちゃったんだろうね……アタシたち……」

「さぁな……」

「村に謝りにいかない？　マシューにもさ……」

「……バカ、そんな格好悪いこと……できるかよ……」

「でも、あの子さ、幸せそうだったよ。真っ直ぐで、羨ましくて……」

「お、オレたちゃクズなんだぞ！　ダメな人間だって、それくらいはわかってる！」

「きっと、良い子だから許してくれるよ……」

「……確かにオレたちの弱さを知った今だと、よく着いてきてくれてたって思うよな、マシューの奴……。許して……くれるかな……」

　二人、夜の月を背にして寄りかかろうとした──そのとき。

　ガサリと近くの草むらが揺れた。

　一瞬、村人たちかと思ったが、それは違った。

　獣臭く、汚れた毛皮装備の夜盗たちが十数人。

　手にはギラリと光る円月刀（シミター）。

「おぉっとぉ？　お楽しみのところだったかなぁ？」

「な、なんだお前らは！？」

「グッヘッヘ……。そう構えんなよ、金目の物を出せば命だけは助けてやるぜ？」

　ガイとオルガは囲まれていた。

　夜盗たちは、全員が殺し慣れた者独特の目をしていて、エルムや村人のように優しい扱いをしてくれそうにはなかった。

「か、金は……全部なくなっちまったから、村から逃げてきたところだ……」

「ちっ、しけてんなぁ。でも……女の方は良い身体してんじゃねぇか。

　売れば金になりそうだ、ヘッヘッヘ……」

　青ざめた顔になるガイ。

　もう自分はクズで何も残っていないと思っていたが、最後に残っているものがあったのだ。

　隣にいるオルガ。

　それだけが、ガイに残された最後の──。

「に、逃げろ！　オルガ！」

　ガイはＳランク武器のロングソードを手に……取ろうとしたが、それはすでに飯代として消えてしまっていた。

　襲いかかってくる盗賊。

　唯一残っていた武器を抜き、対抗した。

「ウギャアア！？」

「マシューの奴……オレにピッタリの武器を当ててんじゃねーかよ」

　その手には嫌っていたはずの安物ショートソード。

　ロングソードと握り比べると、まるで我が身の一部のように操れることに気が付いた。

　次々と夜盗を切り伏せていく。

　だが、すでに遅かったのだ。

「痛ッ！？」

　ガイの肩に矢が刺さっていた。

　普通の傷より明らかに熱を持つような痛み。

　毒矢である。

「ガイッ！？」

「へっ、クソ野郎には相応しい最後だ……。

　だからよ、逃げろ！　オルガ！　オレのフィナーレを格好悪くすんな！」

　オルガは振り向かずに走った。

　その背後では、ガイが敵中特攻をして、ハリネズミのような姿になりながらも、目の見えなくなった身体でショートソードを振り回していた。

「おっとぉ、女ぁ……逃がさないぜぇ……？」

　先回りしていた夜盗の一人が、オルガの手を掴んだ。

　杖をどこかに落としてしまって、詠唱の隙もないオルガは何もできなかった。

　死にゆくガイの最後すら、無駄に終わろうとしていた。

　オルガは決心した。

　隠し持っていた短剣を掴み、自らの心臓へと突き立てた。

　噴き出す赤い液体。

　月に照らされて、キラキラと生命の奔流となって輝いていた。

「こ、こいつ、自殺しやがった！

　おいおい、マジかよ──いや、待て、なんだこれは！？

　血が巻き戻って……！？」

「えっ！？　なんでアタシ生きて──」

　闇夜に飛び散ろうとしていた血液は、影も形もなくなっていた。

　それどころか、ナイフで刺したはずの傷すらない。

　驚く夜盗とオルガ、その耳にのんきな話し声が聞こえてきた。

「ね～、エルムぅ～。ボク、別にコイツらは助けなくてもいいと思うんだけどな～？」

「バハさん。こんな奴らでも、俺の近くでは死んで欲しくないからな」

「昔っからそうだよね～。まぁ、ボクがフォローしてあげるんだけどさ」

「フォロー？」

「なんでもな～い」

　それは“紫の魔導法衣マジックモード”にチェンジしたエルムと、パープルカラーになっているバハムート十三世だった。

　初級回復魔術のヒーリングで、オルガの心臓を修復したのだ。

「な、何者だテメェ！？　コイツらの仲間か！？」

「元パーティーメンバーの、使えないＦランク冒険者のエルムだ」

　エルムは２０ワードの詠唱破棄。

　夜盗全員にターゲットをして、極大魔法を放った。

　日中が如く明るさになり、闇夜が吹き飛ばされた。

　一瞬で勝負は決した。

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　あの夜盗たちは完全拘束された状態で、近くの町まで送り届けられた。

　法によって裁かれるだろう。

　ダンジョンができて、冒険者の出入りが多くなると、それを狙った夜盗の類も現れるのだ。

　それも今回の一件によって、良い見せしめとなって大陸中の犯罪ギルドを震え上がらせた。

「ほら～、そこ。ガイさん、ちゃんと隅までテーブルを拭いてくださーい」

「へーい、ったく。人使いが荒い看板娘だぜ……！」

　──酒場の中、賑やかな声が響く。

　毒矢が数十本刺さったガイは、エルムによって助けられた。

　そのあとに村まで戻ってきたのだが、人手が足りないということでウリコの元で働くことになったのだ。

　もちろん泥棒をしたので必要最低限の賃金からスタート。

「ほらぁ、まかないを用意してあるからガイ、がんばんなぁ～」

「まかない！？　まかないであるか！

　オルガの料理はしょっぱいのが多いけど、うまいから楽しみなのである！」

　オルガも厨房で働く姿が様になってきた。

　味付けは酒場っぽく濃いものが多いのだが、酒飲みとジ・オーバーには好評である。

「ふぃ～、テーブル拭き終わり……。

　ああ、オルガごめん。ちょっと武器屋の方に顔を出してくるわ」

「……うん、いってらっしゃい、ガイ」

　ガイはすぐ近くの武器屋にスタスタと移動した。

　そこは防具屋カウンターの横で、もう武器防具屋といってもいいくらいだ。

　座っているのは、まだあどけない１３歳の金髪少年。

　先日からアルバイトを始めている。

「よぉ……調子はどうだ。マシュー」

「あ、ガイ。今日もお客さんは多いね」

　金髪少年──マシューに対して、バツの悪そうな表情のガイ。

　あれから毎日、こんな感じである。

　本心としては謝罪したいのだが、うまく言葉が出てこない。

　今までどんなに酷い事をしてきたか自覚しているためである。

　いや、それと同時に、まったく気にしていないような善人のマシューを見ると、何も言えなくなるというのもあるのだ。

　だけど、それでも言わなければならない。

「マシュー。お前の武器選びは正しかった」

「……え？」

「オレが悪かったよ、ウェポンマスター。許してくれとはいわない。

　……じゃーな」

　ガイは口をへの字に曲げながら、自らを恥じて背を向けた。

　そして去って行こうとしたのだが──。

「ガイさん！　今度は──！

　きちんと冒険者の腕を上げたら、もっと良い武器をチョイスしてあげますよ！」

「……バーカ、一瞬で追いついてやるよ。お前が選ぶ武器に……な」

　まだ自分に対して憎まれ口というものを使ってくれたマシュー。

　ガイは涙腺が緩んでしまった。

　それを見せずに、背中を向けて歩み出した。