伝説の竜装騎士は田舎で普通に暮らしたい ～ＳＳＳランク依頼の下請け辞めます！～

幕間１ 下請け不在の危機に気付き始めた王国

　ナムゥ大陸。

　ここはエルムが元いた場所である。

　その王都にある城では、連日連夜の舞踏会が行われていた。

　高級な衣服と貴金属を身に纏う王侯貴族達が集まり、豪華な酒と食事を消費する。

　まさに絢爛豪華。

　その舞踏会の会場に女性が走り込んできた。

「エルム、誰かエルムを知りませんか！？　家にいないの！！」

「おぉ、姫様……」

　その少女は王国の姫──スタルカだった。

　気品溢れる美しい顔に、真っ白いドレスに包まれる豊満で魅惑的な身体。

　男性なら、麗しの美女として誰しもが振り返るだろう。

　スタルカ姫の前でニヤニヤする男爵も、その美貌を狙う一人であった。

「姫様は、エルムなんて小汚い下請けの竜装騎士をお捜しなのですか？

　どこかで馬車馬のようにあくせく働いているか、モンスターに倒されて、のたれ死んだのではないですか？」

「そんなことは……ないはずです。

　彼は家から出てきて、そのまま海の方へと走っていってしまって……帰ってこないのです……。

　わたくし、心配で……」

「ああ、あの臭くて狭い、エルムにお似合いのボロ小屋ですか。

　私もエルムに下請けを回すときに、使者を出していましたな……」

　スタルカ姫の話を聞く男爵は、少しだけ困ったような顔をしていた。

　彼はＳＳＳランクの称号を金で買っていた一人なのだ。

　つまり──。

「参りましたな……。実を言うと、ＳＳＳランク維持のためのクエストをエルムに任せていたのです。

　まったく、これだから下請けの竜装騎士なんて信用するんじゃなかった……。

　最初から使うんじゃなかったよ」

　男爵が依頼していたのは、圧政に反乱を起こしそうな民間組織の鎮圧である。

　それを報酬金貨５０枚で受けて、エルムには中抜きで５割にしていると言って、銀貨を１枚だけ渡していたのだ。

「まぁ、下請けの竜装騎士一人がいなくなったところで、他にＳＳＳランククエストを下請けしてくれる者は沢山いますからな」

「そ、そうなのですか……」

「おっと、丁度良い。子爵様、そちらのＳＳＳランククエストの下請けを紹介して頂けないでしょうか？」

「……ん、ああ。実は──」

　男爵から子爵へ。

「私もエルムを下請けとして使っていた……」

「は、はは……偶然ですな。

　いやはや、あいつもやりますな。二件もＳＳＳランククエストを掛け持ちとは」

「ほ、他を探さねばならぬな……。

　あ、伯爵様！　伯爵様！　実は下請けを紹介して欲しくて──」

　子爵から伯爵へ。

「……こっちもエルムを使っていた」

『は？』

　話が拡がり、会場中がどよめきだした。

　その場にいる王侯貴族の数百人、ほぼ全員がＳＳＳランク称号を金で買っていて、エルム一人に下請けを任せていたのだ。

「お、おい……災害級のモンスターの討伐はどうするんだよ……。

　オレの領地がやばいぞ……。素材取れると思ってちょっかい出しちまった！？」

「こっちだって領地拡大で異種族の浄化をしていたところだ！？

　エルムがいないと、逆に攻め込まれて……」

　その日からナムゥ大陸でエルムを捜索したが、別大陸であるノガードで村人をしているので当然のように見つからなかった。

　王国に自業自得の波乱が訪れ始めた。