女だって遊びたい

第6話 妹

　咲良と長谷川は鍾乳洞を出て土産物をみて回り、彼の運転する車で待ち合わせをした駅の近くまで帰って来た。駅を通り過ぎてから１０分程走ると、長谷川は閑静な住宅街の中にある喫茶店の駐車場に車を止めた。

　店に入ると以前見掛けた、クリスマスツリーを長谷川と一緒に見ていた女が立っていた。

　女は長谷川を見ると嬉しそうに笑顔で近づいてくる、その様に咲良の胸はズキンと痛んだ。

　女が長谷川の前まで来ると、初めて長谷川の後ろにいる咲良に気づいたようで目を丸くされた。そして女が再び長谷川に視線を戻した時には笑みを深めていた。

「紹介してくれるんでしょう、お兄ちゃん」

　え‥‥‥お兄ちゃん？

　考えもしていなかった言葉に呆けている間に長谷川に紹介される。

「彼女は上條咲良、友達だ」

「友達ねえ」

　クスクスと笑いながら咲良に「長谷川の妹の楓（かえで）です、よろしくね、咲良さん」と挨拶される。咲良も慌てて楓に挨拶した。

　楓から「空いてるへ席にどうぞ」と言われ、二人で奥のテーブル席へ座ると直ぐに彼女がお水を持って来た。二人とも日替わり定食を頼むと「ごゆっくり～」と戻っていく。彼女の後ろ姿を見ていると長谷川が話しかけてきた。

「この店、妹夫婦がやってるんだ」

「そうなんだ」

　そう言って店内をぐるっと見回す。落ち着いた内装でアンティークなテーブルに椅子、雰囲気としては昭和レトロな感じがする店内は混雑していて、昼時だからだろう食事をしている人が多い。

「妹の旦那がコーヒーに凝っててな、趣味が高じてこの店を始めたんだ」

　長谷川の言葉に「へえ～」と頷き、改めて見てみるとコーヒーを飲んでいる人が何人かいるのが見えた。

　ちょうどそこに楓が日替わり定食を運んできた。

「後で良かったらコーヒーも飲んでいって下さいね」

　そう言って戻っていく後ろ姿を見ていると、意識しないまま「妹だったんだ」と小声で呟いていた。

　長谷川には、はっきりと聞こえなかったようで「ん？」と聞かれるが「なんでもない」と答える。

　しかし、ようやく『妹』ということに実感が湧いてきて、ささくれだっていた心が鎮まっていく。

「やっと、元に戻ったな、……そうだ、咲良、クリスマスは空けとけよ」

　そんな咲良の心が分かったのか、そう言った長谷川の声はやさしく、咲良も素直に頷いていた。ようやく笑顔を見せた咲良に長谷川もホッとした様子だった。