ヤンデレ好きの俺の隣の子はヤンデレだったようで

第83話

　昼休みの時間も終わった。あっという間に感じるような、長かったような。

　愛菜之も俺も、なにも話せなかった。何を話せばいいのか分からなかった、というのが正しいのかもしれない。

「……弁当、美味かったよ」

「うん、嬉しい」

「毎日でも食べたい」

「うん、毎日作るよ」

　小手先の言葉でも、愛菜之は嬉しそうに、嬉しい言葉を返してくれる。特別なことじゃない今この時が、どれだけ特別なことなのか。

　─────これから先、決まる。

　程なくして、扉がノックされた。入ってきたのは、愛菜之母だった。

　右手には、黒塗りのファイルのようなものを持っていた。それがどれだけ重要なものなのか、まだわからない。

「さて、行こうか」

　簡素な言葉、秘めた覚悟。その目に宿るのは、一体なんなのだろう。

　分からないことだらけ、不安に染まる心中。それでも、進む他ない。

　エレベーターで上がっていく。行き先はいつもと同じ、社長室……ではなかった。

　エレベーターが止まった後、俺たちは愛菜之母へと着いていく。階段を上がり、寂れたドアを開けると、風の吹き抜く屋上。そして、社長が立っていた。

「こんなところに呼び出さないで欲しいね。老体には冬の風は堪えるんだ」

「手短に話すから大丈夫。なんなら、缶コーヒーでも奢ったげようか？」

「親孝行とは驚いたね。僕のは微糖で頼むよ」

　軽口を叩き合う二人を見ていると、いたって普通の親子にしか見えない。しかし、この二人の間にある軋轢（あつれき）は計り知れない。

「それで、その手のものが今回の用件のものかな？」

「そっ。話が早くて助かるよ」

「何十年と働いているんだから分かるさ。それで、それは何かな」

「あんたが私の夫を殺した証拠。これ、撒き散らしていい？」

　手順もなにもなく、本題から本題への急激なステップに目を回しそうだ。愛菜之母はなんともない顔をしてファイルを突き出し、そして社長もけろりとした表情だった。

「はて、僕は人を殺したことがない。それに、お年寄りに席を譲るほどの人徳者だけれどね」

「よく言うよ。私が操縦しきれないってなったら、電源元をぶち抜くようなことしてさ」

「そんな酷いことしないさ。この歳でも機械には少し詳しいから、ちゃんと電源ボタンを押すよ」

「へぇ、認めるんだ？」

　今の問答で、社長は確かに認めるような発言をしたことになる。とはいえ、こんなにあっさり認めるのか？　この人なら、のらりくらりと避けてなかったことにしそうなものだが……。

「ようやく娘が成長したから、認めてあげないとね。まぁ、それをばら撒いたところでなんともならないがね」

「ありとあらゆるところに出すよ？　それでもいいんだ？」

「そうして成功すればの話だがね」

　未だ余裕の社長に、さすがに俺たちも訝しむ。この余裕はどこからくる？　窮地に立たされる人間の雰囲気じゃない。

　何を考えている、何を企んでいる？

「それを出したところで、信じてもらえるのか？　信じてもらえたところで、僕の力に勝てるのか？　金も権力も、今の君には何もない。どこの馬の骨とも知らない男と結婚し、僕たちの名前を捨てた君に何がある？」

「……火のないところに煙は立たないでしょう。殺人に賄賂、これだけの燃料があれば、あんたでも終わる」

「まさか、たったそれだけの根拠で僕の時間を取ったのか？　多少は成長したと思ったが、勘違いもいいところだったようだ」

「私にも私の力がある！　親の知らないところで子供は成長するもんよ……！」

「してないから困ってるんだがねぇ」

　愛菜之母の言葉に、社長は肩をすくめていた。追い詰めるはずが、子供の駄々をあやされているような、そんな力量の差を見せられている。

　社長の発言から、証拠は確かなもののはずだ。まだ中身は見せていないにも関わらず、それでも認めるほど……。

　─────なんで、中身を見せていないのに認めるんだ？

「……なんで中身を見ていないのに、証拠は確かだと言えるんですか」

「誰かに見られても困らないし、そのファイルの中身は娘に見つけてもらうために用意したものだ。実のところ、ようやく見つけたのかと、ため息が出そうなほどだよ」

「なっ……」

　俺の質問に、あっさりと返す社長。そして、言葉を失う愛菜之母。

　どこまでも上手に立つ社長。どこまでも後手に回される愛菜之母。

　突きつけたナイフは、おもちゃでしかなかった。

「その証拠とやらが、君にとっての希望だったかもしれんが……こっちにとっては、クリスマスプレゼントみたいなものさ。君が欲しいものを事前に用意して渡して、喜ばせるためのね」

「……そんなことして、何になるっていうの」

「さぁ、単に我が子の笑顔が見たかっただけじゃないか」

「どこまで人をバカにすれば……！」

　憎しみに歪む、愛菜之母の顔。それとは対照的に、社長はのんびりとした手つきでスーツのポケットをいじっていた。

　取り出したのはタバコの箱。一本を咥えると、慣れた手つきで火をつけていた。

「これで分かったろう。君は僕の敷いたレールに乗っているにすぎない。そしてそこから外れたりしなければ、君は幸せな人生を送れたということを」

「どこが幸せなのよ……！　愛してる人も失って、その上、嫌いな家族と過ごす日々が……！」

「君がジタバタするから、その愛してる人とやらと出会って、失う羽目になった。全ては君の行いのせいだよ」

　紫煙を燻らせる社長は、トントンと灰を落とす。灰は、風に揺られて消えていく。

　成り行きを見守る俺たちは、なにもできない。なにをすればいいか分からない。

「さて、宇和神くん。欲しいものは見つかったかな？」

「……俺は、愛菜之と別れたりしません」

「聞き分けが悪いね。最近の若い子っていうのは、みんなそうなのかい？」

　肩をすくめ、またタバコを咥える。煙が流れて消えていく数瞬の間が、永遠に感じられた。

　愛菜之母の作戦がうまくいかなかったら、俺たちはどうする。なにも考えていなかったわけじゃない、思いつかなかった。それじゃあ、なにも変わらない。

「なにがあっても別れたりはしません。俺は愛菜之と婚約もしています」

「ままごとでもしてるのかい？　その歳じゃ、まだ現実的じゃあないね」

「あなたにとってはそうかもしれないですが、俺たちは本気です」

「そうかい、じゃあこっちも手を打とう」

　面倒そうにタバコを地面へ、グリグリと押し付ける。携帯灰皿に吸い殻を入れると、俺を見つめながら口を開いた。

「君、両親はどんな仕事をしているのかな？」

「……普通のサラリーマンだったと思いますけど」

　唐突にされる、俺の両親の話。あまりに唐突で、だからこそ肚の内に巡る不安。

　胃が裏返りそうな、そんな鈍痛が響く。不安はきっと、現実へとなってしまう。そんな予感が頭に鳴り響く。

「君の両親は仕事熱心のようだね。歳の割には地位は高い。大したものだよ、見習いたいね」

「あんた、まさか宇和神くんの……！」

「静かにしてくれるか、僕は宇和神くんと話しているんだ」

　愛菜之母の上げる声に、まるで親が言いつけるような制止をかける。愛菜之母が声を上げた、ということが、予感の裏打ちをしているようで恐ろしさすら感じていた。

「君の両親が勤めている会社はね、僕の会社とも関係があるんだ」

　次の言葉なんて、予想できる。聞きたくなんてない、それでも耳を塞ぐなんて、逃げ出すなんて、できるわけがない。

　誰か、助けてくれ。最後の最後に出た思いは、情けない祈り。

「愛菜之ちゃんと別れなさい。さもなければ、君の両親は誇りを失うことになる」