ヤンデレ好きの俺の隣の子はヤンデレだったようで

第64話

　その日は何もせずに寝た。風呂も飯も、スマホを見たり荷物を出すのも億劫で、ベッドに倒れ込むようにして寝ていた。

　何もしていないはずなのに、どっと疲れた。

　夢を見ないで済んだのはありがたかった。それくらい、俺は深い眠りについた。あんなことがあったから、しょうがない。

　苦渋の決断とはいえ、ここまで苦しいものとは思わなかった。言わなければ、言わないままならどれだけよかっただろう。

　けれど、これも全て。

　全ては、愛菜之のためだった。

「……」

　早めに寝たからか、スマホのアラームが鳴る前に起きてしまった。スマホのアラームを消して、枕に顔を埋める。

　朝の凍りついた空気を追い払うように、布団を深く被る。もう一眠りしようと思っていたのに、寒気というのは恐ろしいもので。

「はぁ……」

　布団を蹴っ飛ばすように退けて、ベッドから降りる。頭をかきながらスマホを見て、トイレへと向かおうとした。

「は……？」

　足首の鎖に気付いたのは、その時だった。

「おはよう、晴我くん」

　昨日別れたはずの彼女が、目の前にいた。

　部屋の隅でしゃがみ込んだ彼女は、顔をあげて俺を見つめる。そんな彼女の目元は泣きじゃくって腫れていた、寝ていないのかクマもできていた。

　愛菜之はこういうことには敏感だと思っていた。少し太ったりしただけで気にするし、髪を少し切る時ですら俺に確認してくる。

　たぶん、俺に嫌われることが嫌だから。

「朝ごはん作るね。用意するの、忘れてたから……」

　フラリと立ち上がると、弱々しくドアノブに手をかける。手は小刻みに震えて、指先はかじかんでいるのが見てわかるほどだった。

　そんな状態で、朝ごはんを用意しようとしている。倒れるのが先か、ぼーっとして小火（ぼや）を起こすのが先か。

「愛菜之」

　名前を呼ぶと、ピクリと手が跳ねる。

　ゆっくりと振り向く彼女の顔は、なにかに取り憑かれているかのように、ひどくやつれていた。

　それでも俺に呼ばれたことが嬉しいのか、いつもみたいにとびきりの笑顔を見せてくれる。

「なぁに？」

　ただ止めるために名前を呼んだだけだ。その後のことなんて考えていない。

　それでも、触れれば折れそうなほどに儚げな彼女を放ってはおけない。俺は、この子の元……恋人だから。

　ゆっくり近づいて、愛菜之を抱きしめる。こんなの許されないけれど、言葉が見つからないからこうするしかなかった。

「……嬉しい」

　顔は見えないけれど、その声色に含まれた感情に嘘はない。そう思えるほど、愛菜之の体が瞬間的に熱くなっていた。

　久しぶり……といっても、半日くらいしか会っていない。なのに、それだけで心も身体も大きく荒んでしまっていた。

　愛菜之のことを言えないな、と心の中で笑う。

「あったかいなぁ」

　嬉しそうに呟き、しがみつく彼女が愛おしい。別れたばかりなのに、どうしてこんなに愛おしさが止まらないんだろう。

　別れたくない、一緒にいたい、愛し合いたい。

　欲望ばかりが胸の内をうずまく。この子のためなら、なんでもすると誓ったはずなのに。

「愛菜之」

「うん」

「……もう、これっきりにしよう」

　また、こんなことを言わなくちゃいけないのか。また、苦しめないといけないのか。

　運命なんてなんとも思っちゃいないし、あるかも分からない。あるとしたら、呪ってやろうとすら思える。

「愛菜之のためだから。だから、別れよう」

「……私のこと、好き？」

「好きだよ」

「なら、付き合ったままでいいでしょ？　私のためなんていいから、付き合お？　幸せなままでいよ？」

「……ダメだよ。別れないといけないんだ」

　俺がいるから愛菜之は過去を振り切れない。俺は、愛菜之の母親と約束したんだ。

　愛菜之を救う、愛菜之を助けるって。

「別れたくないよ、別れたくないよっ」

「別れるよ。何があっても」

「その足の枷、私しか外せないよ。別れないって言わないと外してあげない」

　交換条件にしてはかなり重いものを出された。俺は生活がかかって、愛菜之には俺という存在がかかっている。

　天秤にかけると、どちらに傾くかなんて一目瞭然だ。だが、愛菜之は何があっても諦めなさそうだ。

「お世話は任せて？　ご飯もお風呂もお手洗いのお世話もするよ。晴我くんが私から離れないなら、解放してあげる」

　冬の朝だというのに、頬に一筋の汗が流れる。

　愛菜之の目には決意が宿っている。俺の付け焼き刃な口八丁じゃどうにもならなさそうだ。

「面倒な女に捕まっちゃったね」

「いや、最高の彼女だけど……」

「あっ、彼女って言った。付き合ってくれる？」

「無理だな……」

　胸の中でコロコロと表情が変わる彼女を見ていると、さっきまでの様子が嘘みたいだ。けれど、その体は小刻みに震えている。

　もしや、ずっと部屋の隅で俺を見ていたのか。だとしたら、指先の冷たさも震えも頷ける。

「とにかく別れよう」

「やだ」

「別れるんだ」

「やだっ」

　物分かりが悪い、というより今までの愛菜之が物分かりが良すぎたというか。

　分かってくれない愛菜之に焦ってしまう。ここで別れておかないと、俺はもう二度と別れようなんて言えない。

「俺は、愛菜之と別れたいんだよ」

「……っ」

　そう言い切ると、愛菜之は顔を歪めた。

　今にも泣き出しそうな、崩れそうな表情をしていた。

　俺は酷いこと言ったんだと、改めて自覚してしまう。理解してしまわないようにしていたのに、まるで針を飲まされるように体の芯を痛みが貫く。

「……ねぇ、晴我くん。私ってね、すごくめんどくさい女なんだよ」

　愛菜之はそういって、俺から離れる。

　温もりがなくなり、彼女の匂いも遠くなってしまう。名残惜しくも愛おしい、彼女を感じるものが離れていく。

「これ、なんでしょうか」

　なぞなぞでも出すような軽さで、彼女は着ていたジャージのポケットからカッターナイフを取り出す。

　カチカチと刃が出ていく。暗がりでもぬらりと光る刃が、俺へと向かって伸びてくる。

「これはね、色んな悪いものを断ち切れるの。悪い女も、うざったい外の世界も」

　伸びた刃が、ゆっくりと飜（ひるがえ）る。

　その先には、愛菜之がいる。

「晴我くんは優しいから」

　愛菜之の首に、刃が寄りそう。

　引けば何もかもを切り裂いてしまうようなナイフ。恐ろしいのに綺麗とすら思える。それが、そのナイフの性能を表していた。

「こんな悪い女も、切れないでしょ？」