ヤンデレ好きの俺の隣の子はヤンデレだったようで

第24話

「この場を借りて告白します」

　本当に、しつこい女。

　そんなに私たちの邪魔をしたいんだ。勝負もしたのに、諦めつかないなんて。

　晴我くんは私のもの。私は、晴我くんへの思いなら誰にも負けない。

　あなたの気持ちなんて、真っ向から、正々堂々。

「結婚を誓い合ったあなたに」

　─────叩き潰してやる。

　なんで、愛菜之がこの会場にいるんだ。

　メッセージアプリを開いてトーク履歴を確認する。たしかに俺は、愛菜之に送った。出店で買い物をしてくるから待っててほしい、と。

　アプリの不具合か、スマホの不具合か。疑ってみてもそんなの分かるわけもなくて、ただ愛菜之が近くにいるってことしか分からない。

　愛菜之は、何をしようとしている？

「あ、先輩……」

　声をかけられて振り向いて見れば、そこには裏愛がいた。そもそも俺のことを先輩って呼ぶのは、コイツだけか……。

「聞いて、くれてました？　私の告白」

「あ、ああ……」

　今ここで、その話をしている場合じゃない。俺は愛菜之が今から何をしでかすかで気が気じゃなかった。それに、上の空で告白の返事なんてしたくない。

「先輩、私の告白はどうでしたか？」

「どうって……」

「あたしの告白、聞いてどう思いました？」

　……どうなんて、言えなかった。口を開けば俺は、謝るしかできないから。

「あたしの告白、嬉しかったですか？」

「嬉しいは……嬉しかったよ」

　嬉しいのか、嬉しくないのか。そこは、よくわからない。

　俺は、好きって言われて嬉しい人が決まっているから。けれど嬉しくないなんて、そんなこといえなかった。

「そっすか。そンならよかったっす」

　なんてことのないようにそう言い、俺の隣に並んだ。俺はいったい、今からなにを言われるんだ。

「……返事はないンすか？」

「え？」

「返事です。フるンすか、フらないンすか」

　あんまりの言い方に、俺は面食らってしまう。もうちょっと言い方ってもんはないのか……。

　とはいえ、本題に入らせてくれてありがたい。俺ははやく、愛菜之を見つけないと……。

「ごめん、裏愛とは付き合えない」

「……そうっすよ。それでいいンすよ」

　不機嫌そうにそう言って、肘で俺のことをドンと突いてきた。

「いてっ」

「あたしのこと選ばないとか、センス悪いっす！　ばーかばーか！」

「はぁ？」

「あたしのこと選べばよかったって思わせてやりますよ！　先輩の……ばーか！」

　震える声が聞こえて、思わず怯んでしまう。それでも裏愛は、くしゃっとした笑顔をむけながら体育館を後にした。

　ただ俺は、そんな後ろ姿を見つめているしかできない。追いかけても、声をかけても、何もかもが邪魔になるだろうから。

　これでよかったのか。アイツの想いをこんな形であっさりと終わらせてよかったのか。

　そんなことを考えてしまったが、それを考えていいのは俺じゃない。アイツ自身だ、アイツだけだ。

　俺は、ただ返事をするしかできない。そして、返事をした。それまでだ。

　それしかやっちゃダメなんだ。

　……引きずり続けても、今はしょうがない。それにまだ、やらないといけないことがある。

　愛菜之はどこだ。愛菜之は今から、何をしようとしてるんだ。

『次の告白者は、なんと飛び入り参加！　告白のタイトルは、これからもよろしくね、です！』

　……飛び入り、そんな言葉を聞いて思わずステージを凝視する。

　このタイミングでなんて、そんなご都合主義はないよな。やめてくれよ、頼むから。

　そんな想いを蹴散らすように、ステージに上がる彼女が、とてもとても綺麗だった。

　黒い髪が靡いて、まるで生き物のようだった。歩いているだけの姿が様になっていて、会場のみんなが目を奪われていたと思う。

「この場を借りて告白します」

　いつだろうと聞いてきた声、俺を安心させてくれる声。愛菜之の、声だ。

　裏愛の告白に、怒っていない？　愛菜之は笑顔だった。いつも俺の隣で浮かべている、あの特別な笑顔だ。

「結婚を誓い合ったあなたに」

　その一言で、会場はざわついた。何を言ってるんだろうと困惑するもの、冗談だろとバカにするもの、真に受けて驚くもの。

　三者三様の反応だったが、俺だけは違った。

　嬉しかった。嬉しくて嬉しくてしょうがなかった。

　こんな大舞台で、人前で、バカにされることも厭わずに、結婚を誓い合っていることを明言してくれることを、嬉しいと思ってしまったんだ。

「私とあなたの、昔の話を」

　……昔の、話。

　昔っていったら、俺たちが出会ったころか？　高校を入学して間もない、あの頃の。

　愛菜之は一度、息を吸い込む。たぶん決意か、準備。

　愛菜之としては、かなり重要なことを言うのかもしれない。なら俺は、ただ黙って受け入れる。それだけだ。

「……私は、普通じゃなかった」

　観客はすでに興味をなくしているのか、それとも脈絡のない話に困惑しているのか。そんなのどっちでもいいか。

「普通未満の、かわいそうな子だった」

　今となっては容姿端麗の、完璧美少女。愛菜之が言うとなにかの皮肉のようにも聞こえるが、嘘を言っている様子はない。

「私はずっと怖がってた。そんな私に、ただ日の光みたいに、照らして暖かくしてくれてる。そんな存在だった」

　……この話は、出会ったばかりの話。

　たぶん、中学生のころの話だろう。俺は思い出せないからわからないが、たぶんそうなんだと思う。

「ずっとずっと好きだった。でもこんな自分じゃ釣り合わないって思って、頑張ってここまで来た。今は、二人でいられてすごく嬉しい」

　観客はすでに置いてけぼりを食らっているが、愛菜之は構うことなく続ける。

　この告白を受け止められるのは、俺だけだ。

「私なんかが、あなたの隣にいられるか不安でたまらなかった。でも、あなたは私を迎え入れてくれた」

　沈んでいた顔は、パッと光を浮かべる。まるでなにかを振り切れたような、開放的な顔だった。

「私のことを好きでいてくれるあなたが、大好き。ずっとずっと大好きです」

　それはまるで、出会った時の頃を思い出させるような。

　あの春、公園でお互いが顔を真っ赤にしながら告白しあったあの時を、思い出させてくれた。

　昔の話……あまり詳しくはわからなかったが、俺はどうやら本当に愛菜之の助けになる存在だったらしい。

　俺は、一体なにをしたのだろう。愛菜之に好かれるほどの、なにをしたというのだろう。

「……以上で、私の告白を終わります」

　颯爽とステージを去っていくその様に、誰もが困惑を示していた。

　話の内容はまったくわからない。ある一人に向けての、自己満足の塊の告白。

　でも、そんな告白を受けた俺は。

　好きだとか、結婚を誓い合ってるとか、そんなことを言われて、俺は。

「俺も、好きだよ……」

　なんて呟きながら、手が痛くなるほどに拍手をしていた。

「……見つけた」

　目を腫らして、まるでヒロインみたい。

　どこまでもしつこいこの女が、泣く権利なんてあるのかな。

　ぐいっと顔を拭うと、声のする方……私の方へ振り返る。少し掠れた声で、私にキッと威勢のいい視線を向けてきた。

「……なンすか、もうあたしと話すことなンてないでしょ」

「あるから来たの」

　本当はこんな女と話してる暇なんてない。私は一分一秒でも晴我くんの隣にいたい。

　けれど、ここで全部を終わらせなきゃ。これ以上の邪魔なんてさせたら、そろそろ頭がおかしくなっちゃいそうだから。

「もう二度と、私たちに関わるな」

　ここで、ケジメをつけよう。