第11話
どうやら愛菜之が劣勢らしい。顔を悔しさに歪める愛菜之と、そんな愛菜之をキリッとした目で挑むように見つめる裏愛。
3セットのうち、一回でもセットを取れればいいという有利なルールとはいえ、やはり実力差は出る。愛菜之なら勝てると思っていたが……。
いや、別に信じていないわけじゃない。俺はいつだって愛菜之のことを信じているし、好きなんだ。
けれど事実、愛菜之は2セットを圧倒的な実力差のもとに取られている。現実を見ないわけにもいかない。
「……が……すか」
「……しえ……ない」
二人が何かを話しているらしいが、風のせいで聞こえない。何を話しているかは分からないが、二人とも、何やら深刻な顔をしていた。
「先輩のどこが好きなンすか」
「……あなたに教える必要なんてない」
ドリブルをしつつもその場で動かず、私に聞いてきた。急に何を聞いてくるかと思えば、こんな女に教える義理もないことだった。
「答えてくださいよ。それとも、なンすか? 先輩は良いとこ一つないダメ男ってわけすか?」
「……本気で殺してあげた方がいい?」
私がそう言うとビクッとしたけど、すぐにキッと私を睨み直した。
「今はバスケ勝負っすよ。ルール違反しようもんなら即刻、別れてもらいます」
そんなことを言ってくるこの女を今すぐ殺したい。けれどこの女が言った通り、まだ我慢しないと。
「……あなたこそ、どうしてそこまで晴我くんにつきまとうの」
お返しのつもりで聞いてみると、チラリと晴我くんを見た。それだけで殺したくなるくらい心の中で感情のマグマが沸き立つ。けれど今、手を出すと負けになっちゃう。
「先輩は、あたしのことを応援してくれたんで」
「応援……」
応援、応援ね。
晴我くんに応援してもらう。頑張れとか、かっこいいなとか、すごいなとか。そんなことを言ってもらったのかな。
ああ、いいないいないいな。羨ましい、羨ましい羨ましい羨ましい羨ましい羨ましい。
私の晴我くんに応援してもらうなんて、ずるいな。ずるいずるいずるいずるいずるい。私の晴我くんなのに、私だけの晴我くんなのに。
「中学ン時、あたしだけバカ真面目にバスケに打ち込ンでました。負けが積み重なって、みんな遊びくらいにしか思わなくなって」
ダムダムとコートを叩くボールの音。ひゅるりと通り抜ける風。
それでも、この女の声がやたらに大きく聞こえるのはなんでだろう。
「なンで真面目にやってんの? 勝てっこないのにって。嫌ンなって、体育館裏でイジけて。そしたら……」
また、チラリと晴我くんを見る。また見た、私の晴我くんをまた視界に入れた。
「先輩がたまたま来て、そン時に少し話して……」
話して? 私の晴我くんと会話をした? 私の知らないところで?
私と晴我くんの中学校は違うとはいえ、私の晴我くんと会話なんてしてたんだ。ああ、歯痒い。晴我くんを汚されたことに苛つく。力がなかった中学生のころの自分に苛つく。今ならお金だって、色んなことの知識だってあるのに。
「あたしが頑張ってるとこ、見たことあるから期待してるって。誰かにそンなこと言われたの、初めてで」
昔を懐かしんでるような、思い返して幸せに浸っているような。そんな楽しそうな、幸せそうな、憎たらしい顔。
晴我くんを想っていいのは、私だけなのに。
「嬉しかった。ンで、そっからちょくちょく先輩とつるむようになって。それで、好……」
それ以上、言わせない。
思いきり足を踏み込んで、ドリブルをして呑気に話している女狐に向かって突っ込んでいく。許さない、許されないことをしたんだ。
私以外の人間が、晴我くんを好きになるなんて大罪、許されるはずがないんだ。
「ッ!? ンの!!」
直前のところで私を避けて、どうにか私から距離を取る。体勢が崩れているところにまた突っ込んでいくけれど、体幹が強いのか、すぐに体勢を直していた。
「なンすか!? 人が喋ってンでしょうが!?」
「うるさい!!」
最初に、私の晴我くんに近づいた時点で殺せばよかった。晴我くんに指輪をもらってから平和ボケしてたんだ。晴我くんを狙う女狐なんて、いくらでもいる。
晴我くんに言われて殺さないようにしていたけど、許さない。コイツだけは、コイツだけは!!
「くっ……! ああ、もう!」
女狐が、私に突っ込んでくる。またさっきみたいに体を捻って避けるつもりだ。同じ手が通じるとても思ってるのかな、舐められたもんだなぁ。
「フッ!」
短く息を吐いて、体を捻って私を避けていく。それに私も、必死の思いで食らいつく。
追いつける、手が届く、ボールを弾ける。決まった、終わりだ。
「甘いンすよ!」
そう言って、女狐はまたスピードを上げた。届かない、負ける。
晴我くんを汚されたのに、語られたのに、想われたのに、その上、奪われる。
嫌だ、嫌だ嫌だ嫌だ。嫌だ────────。
「頑張れ、愛菜之!」
─────晴我くん。
「頑張れ!」
晴我くんが、応援してくれてる。晴我くんが、頑張れって言ってくれてる。
晴我くんが応援してくれた、応援してくれた応援してくれた。
嬉しい、嬉しい嬉しい嬉しい嬉しい嬉しい。あは、あはは。幸せすぎておかしくなる。頭が焼き切れるくらい快楽物質が出てる。
もっと頑張ったら、褒めてくれるかな。もっと、もっともっともっと。もっと──────。
「頑張れ、愛菜之!」
思わず声を出してしまった。最後まで黙って見守ろうと思っていたが、抑えきれずに愛菜之を応援してしまった。
愛菜之はチラリとこっちを見たと思うと、幸せそうな笑みを浮かべて、そして裏愛に追いついていった。
「なっ!?」
コート外の俺にまで聞こえてくるほど、裏愛は驚きに大声をあげていた。追いつかれるとは思っていなかったのだろう。愛菜之はまだまだスピードを上げ、そしてついに。
「あっ……!」
誰が上げた声だろうか、それすら分からない。けれど揺るがない事実が、そこにはあった。
裏愛の手から、ボールが離れた。
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