都合の良すぎる彼女の秘密

３：たった、それっぽっちが

　何かを達するに、思うことは大切な力だ。

　とはいえ、思うことで何もかも達せられるわけでもない。

　モチベーションが乏しければ上達も成功も遠のくのは正しいことで、同時に事態や能力には絶対的な限界がある。でなければ、誰もが世界新記録保持者になれてしまうだろう。

　だから俺も、恋仲の少女を守りたいと強く思ってはいても、黒服二人に前後の行く手を阻まれてしまって、

　……進退窮まった。

　教室棟から体育館へ向かう、渡り廊下の二階。

　錆止め塗装を施された手すり代わりの鉄骨に背をつけて、右と左から迫る外敵に目を配る。

　黒服の一人は例の女で、もう一人は登校の時に追っかけてきた男だ。

「あの、臼杵くん。顔色が……」

「ん、大丈夫、大丈夫」

　口は平静を伝えるが、冷汗は背をつたっている。

　この嫌なしたたりは、二人に迫られているせいばかりじゃなかった。

　逃げ口は見つけてあり、その経路が俺から脂汗を絞ろうとしているのだ。

　渡り廊下に並ぶよう駐輪場があり、その屋根に飛び移り低いほうへ駆けていければ。

　ただ、問題がある。

　手すりから駐輪場の屋根まで、一メートルほどあるのだ。

　跳ぶ、のか？

　跳べる、のか？

　高低差もあるから、運動は苦手そうな石長さんでも簡単に越せるだろう。

　だけども。

　跳べるのか？　俺が？　あの時に跳べなかった俺が？

　早まる動悸に、彼女の手を握るのとは逆手で胸をおさえてしまう。

　男と女は、当然ながらこちらのことなどお構いなしに、じわじわと迫ってくる。

　俺は。

　足が動かすことができなくて、

「臼杵くん⁉　大丈夫⁉」

　膝が折れた。

　何かを達するに、思うことは大切な力になる。

　とはいえ、思うことで何もかも達せられるわけでもない。

　ここ何年で、何百回と確かめさせられてきた現実を、今一度食わされてしまった。

　　　　　　※

　かくして、うさんくさい二人に取り囲まれてしまう。

「ちょっと先輩！　自信満々で話を付けてくるって、どうして逃げられてるんです！　僕らのこと、ちゃんと説明しました⁉」

　息を切らせた男の方が、滝のような汗を拭いながら、女の方に抗議をしている。

　先輩と呼ばれた女は泰然と、

「大白納君、想定外のことはいくらでも起こるさ。まあ、逃げられたのは想定内だが」

「わざと逃げられるようなこと言ったんでしょ！　突然走らされる身にもなってくださいよ！　勘弁してください！」

　なんだ、喧嘩か？

　こっちはまだ完全には動悸が収まっていないのに。

「大丈夫、臼杵くん？」

　座り込んでしまった俺の腕を、石長さんは心配そうに抱きしめてくる。豊かな胸に二の腕がめり込んでいるが、ドキドキなどできないほど心臓は逼迫している。

　座り込んだまま、声を出すことも叶わず、不甲斐なさを噛みしめながら、成り行きを見守るだけ。

　男が腰をかがめて、

「いやあ、おどかしてすまなかったな、臼杵・翔太君」

　女は、身を伸ばしたまま、

「我々は……簡単に言うと、石長・穂希の保護者みたいなものだ」

　冷たい印象そのまま、表情もそのままだ。

　疑問を、苦痛に寄った眉根に浮かべてみせると、意図が伝わったのか、

「そんな顔をするなよ。説明はするさ」

「先輩、まず場所替えましょ？　授業中のうちに離れないと、面倒ですよ」

「だそうだ。立てるよな？」

　頷いて応えることができるころには、二の腕の感触を味わえる程度には回復していた。