「おい・・・ネリ・・・！」

　ネリの朦朧とする意識がやっと判然とした輪郭を捉えると、ガルムが顔を近寄せているのが分かった。

「ここは・・・？」

　辺りを見渡すと場所はネリの寝室に違いない。が、ネリの記憶する先刻

さっき

と比べると、窓に臨める外の景色があんまり暗かった。

「まぁ、まてまて、動くんじゃない。おまえは朝からずっと気を失っていたんだ」

「気を失っていた・・・？」

「ああ、きっと精神

こころ

にひどい衝撃を受けたからだろう」

「ひどい・・・衝撃・・・」

　ネリは天井をぼんやり仰いだまま、朝のことを思い返した。―――ひどい衝撃？　やがてその衝撃の正体が何であるかを悟ったネリは、急に胸が苦しくなって、ガルムの手前であるのに、顔を真っ赤にして泣き出してしまった。

「ああ、どうして、どうしてあの時、炎に焼かれてでもアンの手を掴まなかったのかなぁ・・・！」

　ネリは必死に顔を隠そうとした。しかし腕がもう鉛

なまり

のように重くって、やっぱりそのまま泣いていた。ガルムは何も言わなかった。寝室はしばらくネリの泣き声と窓を当たる雨音だけだった。

　数分の後

のち

、ガルムはネリの気持ちが落ち着いたのを確かめて、

「とにかく、おまえの意識が戻ってほんとうに良かった」

　そう言い残して寝室を出ようとした。ところへ、

「朱

あか

いドラゴンを見たんだ」

　ネリが独り言のような声をかけた。するとガルムはそこに立ち止まった。のみならず、驚愕とも困惑とも片付かない、曖昧な表情を見せた。

「おれは帝国兵に首を貫かれたはずだったのに、いつの間にか闇のなかにいて・・・それから不気味な生物に追いかけられて・・・」

「きっと悪い夢を見たんだ。母さんに何か目が覚めるモンを作ってもらってくるから・・・」

　寝室の扉をぴたりと閉じると、ガルムは深い息を吐いた。そうしてから、灯りのない屋敷の長い廊下をゆっくりと歩きだした。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい