「大バカだ。盗人に追い銭とは、さぞ後生（ごしょう）がいいだろうよ」

　せせら笑った山伏が足を早めたので、かついだ錫杖がまたやかましく鳴りました。この山伏はあちこちでこんな盗みをはたらく小悪党だったのです。

　街道を急ぐと左手に黒い岩山が見えてきました。まわりの森は豊かに葉を茂らせているのに、その岩山だけには草木が一本も生えず、荒々しい岩肌を風にさらしています。

「あれが首無塚だな。老いぼれが、祟るなんぞとおどかしやがって」

　山伏は鼻で笑いました。

「ただの貧相な塚山じゃねえか。世間知らずの田舎もんが」

　行く手の三つ辻には楠木の大木が太く根を張り、縄で編んだ魔除けの蛇が大枝に絡ませてありました。その根方には馬頭観音（ばとうかんのん）様を刻んだ道しるべが立っています。ここから東へ進めば東條の国ですが、草に埋もれそうな細い道が北西の方角へと続いていました。

　そのとき。風に乗ってざわざわと人声が届きました。ピクリと耳をそばだてた山伏は、いま来た道を振りかえりました。追っ手かもしれません。

「このまま東篠まで突っ走るか。それとも、どこかに隠れるか」

　思案しかけた山伏はいいことを思いつきました。

「やつら、俺がまさか街道をそれるとは思うまい」

　おそらくは追っ手も、あの神主同様に首無塚が恐いはずです。

「どれ、鬼のお宝とやら。拝見させてもらおうか」

　欲深い目で笑った盗人は北西の道を選びました。

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