　隠れていたやぶから這いだした若様は、まずひとつクシャミをしました。

　すると、その合図を待っていたかのように、コロコロコロンと小さな丸いものが転がってきて、わらじの爪先にコツンと当たりました。

「あれ、ドングリだ」

　若様は嬉しそうに指でつまみ上げて、袂（たもと）に入れました。なぜかドングリを見つけたら拾わずにはいられないのです。すると、続けてまたひとつ、ドングリがコロコロと転がってきました。

「あれ？」

　コロコロ。コロコロ。

「あれあれ？　あれあれ？」

　あとからあとから、ドングリが転がってきます。あっという間に、足元がドングリだらけになりました。

「なにこれ？」

　若様は腰をかがめて木陰を透かして眺めました。すると。

　低い地響きとともに、木立の斜面をゴロゴロコロコロと、ドングリが滝のように流れくだってくるではありませんか。

「うわあ！」

　あわてて飛びのいた道ばたにはドングリの滝壺ができました。ドングリは道一杯にあふれて、あちこちで山を築きます。お堀にこぼれ落ちたドングリは、ポチャン、ポチャン、と夕立のような激しい水音を立てました。

「なんだ、これ？」

　若様が目をみはっているところに、ごうと風が吹きました。すると。

「もぎゅうぅぅぅ！」

　風の中から変な声が聞こえました。

「なんだ、あれ？」

　茶色いえりまきのような物体がシラカシの梢を低くかすめ、お堀の方へ飛んでゆくではありませんか。手を伸ばして捕まえようとしましたが、あとわずかで届きませんでした。

「待てえ！」

　走って追いかけた若様は、ドングリで滑ってステンと転びました。

「あ痛たた」

　道一杯にあふれたドングリは踏めば滑るし転べば痛いし、さっぱり前に進めません。やっと木橋のたもとにたどりついた頃には、わらじがどこかに消えてしまいました。

「さっきの変なの、どこにいったろう？」

　若様は橋の上で背伸びをして辺りを見回しました。すると。

「むむッ！　もがあー」

　妙なうなり声が真後ろから聞こえました。急いで振り返ると、さっきのえりまきがチャポンと水に落ちるところでした。花いかだのように水面をおおうドングリの隙間で、えりまりが水をはねかしてもがいています。

「大変だ！　えりまきが溺れる！」

　果たしてえりまきとは溺れるものなのか、考える暇（いとま）もなく若様は水に飛び込みました。お堀の水かさは若様の肩よりわずかに高いくらいでしたし、夏場にさんざん遊び慣れた場所でしたから、恐いとは思いませんでした。ところが。

「うひゃあ！」

　この朝の水の冷たさは氷のようでした。全身がぎゅっと強張（こわば）りました。おまけに袴がクラゲのように浮いて若様の足をすくいます。あおむけに浮きあがりそうになって、あわてて手と足で橋げたにしがみつきました。袴がこんなに厄介な代物とは思いませんでした。そういえば夏場はふんどし一丁でしたっけ。なるほど。それで泳ぐときは裸んぼになるのかと納得しているところへ、さっきのえりまきが橋をくぐって流れてきました。

　若様は思いきり手を伸ばして、その柔らかいものをつかみました。