政略結婚から始まる喜劇～不条理は己（おれ）が打ち砕く～

第8話 語られぬ物語

　Asrion（アズリオン）に乗ったシュランメルトは、アルマ帝国の首都リゲルにあるカメリア宮殿に向かっていた。

「皇帝に頼み、一切合切の臣下を集めてもらう。無論、皇帝も共にいる状態で、な。宮殿中に知らしめるぞ」

「頼もしいねー、シュランメルト」

　二人は決意を固め、カメリア宮殿に乗り込んだのである。

　それを、紫の影が追いかけていた。

　　　　　＊

「話がある。全ての臣下を集めてもらおう」

　到着早々、アルマ帝国現皇帝であるアーレン・アルマ・ウェーバーに命じるように頼み込んだシュランメルトは、集まれる者全員が集まった後に公式の声明を発表していた。

「一同、よく集まった。ここにいる皆もよく知っているであろう、ネーゼ・アルマ・ウェーバー、並びにララ・アルマ・バーンスタインと式を挙げた、シュランメルト・バッハシュタインだ。本日は、この場の全員に告げておきたい事がある。まずはこれを見てくれ」

　話と同時に、全員の手元に一枚の紙が凄まじい速さで配られていく。

　いつの間にか来ていたノートレイアが、配り主であった。

　遅れて、集団にどよめきが起こり始める。

「書いてある通り、己（おれ）は妻への恋愛観を束縛するつもりはない。そして敢えて言わせてもらおう。『今回の式は、お互いの感情を無視したものである』と」

　どよめきは広がり、騒音と化した。

　シュランメルトはそれを止めず、成り行きに任せる。

「ゆえに、己（おれ）は『己（おれ）以外の想い人がいる場合、そちらを優先してくれて構わん』と言った。その話の経緯において、出てきた事がある」

　シュランメルトは息を吸うと、全員に聞こえる声で告げた。

「『獣人を皇室には入れない』という慣習だ。それをただちに撤廃せよ！」

　再びどよめきが起こる。

　しかしシュランメルトは、今度は止めた。

「静まれ！　聞けばこの慣習、貴様らの崇（あが）める神の教えに反するそうだな。『民はいかなるものであっても平等である』だ。“いかなるもの”とある以上、まさか『皇室においてはその限りでない』などという言い訳をするつもりはあるまいな？」

「な、何の権利で……！」

　反論したのは、慣習を支持する重臣の一人だ。

　だがシュランメルトは彼を一瞥（いちべつ）すると、低く告げる。

「“何の権利”だと？　『アルマ帝国第一皇女と第四皇女の夫』だが？」

「お前は……いや、貴方様は、アルマ帝国の生まれでは……！」

「その通りだ。しかし、仮にもアルマ帝国の女性を妻として迎えた以上、完全な無関係とは言えんぞ。もっとも己（おれ）がアルマ帝国の守護神の御子（みこ）だとしても、この慣習はただちに葬らせたがな」

「ぐっ……！」

　重臣が言葉に詰まる。

　シュランメルトは、畳み掛けるように告げた。

「己（おれ）は人間だ。だが、守護神の息子でもある。すなわち、人であり神である、そう呼べる存在だ。だからこそ、“教え”には敏感なのだ。いかなる意図を以て生んだ慣習かは知らんが、教えにも人としての仁義や道理にも反する以上、手段を問わず叩き潰す！」

　決意を伴った一言に、重臣が、その場の誰もが押し黙る。

　シュランメルトは振り向くと、アーレンに尋ねた。

「異論は無いな？　アーレン」

「は、はっ……」

　おずおずとではあるが、賛同の意を示すアーレン。

　それを見たシュランメルトは、もう一度一同に告げた。

「今よりその慣習を認めぬものとする！　破りしものは神よりの裁きが下（くだ）ると知れ！」

　と、別の重臣が手を挙げた。

「何だ？　まさか逆らうとでも？」

「いえ……。しかし、どうしてそこまで動かれるのか。その理由を、聞かせては……くださいませぬ、か？」

「そういう事か」

　シュランメルトは、ハッキリと言い切った。

「仮にも己（おれ）の妻が悲しい事を抱えているのであれば、解決するのは夫の役目だろう」

　それだけ言うと、今度こそカメリア宮殿を後にしたのであった。