政略結婚から始まる喜劇～不条理は己（おれ）が打ち砕く～

第6話 対談

「シュランメルト！」

　パトリツィアが呼びかける。

　獅子の獣人――レグルス少将と名乗るハーゲンの上官――に呼び止められて話をしていたシュランメルトは、少し間をおいてから振り向いた。

「失礼するぞ、レグルス少将。何だ、パトリツィア？」

「ハーゲンがキミを呼んでた。『話がしたい』ってさ」

「行くか。また後でな、レグルス少将」

　シュランメルトはその場を後にすると、急ぎハーゲンの元へと向かった。

　　　　　＊

「何用だ？」

「少しだけ、お話をさせていただけますか？　ベルグリーズ王国の御子（みこ）様」

「堅苦しくてはむしろ困る。先ほどの話し方で構わん」

「はっ」

　シュランメルトは人払いをかけると、一対一で話し合いを始める。

「何年ぶりの再会だ？」

「2年は過ぎたな……。ところで聞かせてほしい。どういう目的で、俺とネーゼ様を逢わせたのだ？」

「目的、か」

　シュランメルトは呼吸を整え、ハーゲンに話す。

「彼女の様子を見ていたら、昔に心から愛し合った者がいると思ってな。尋ねたら、案の定いた。それで正体を聞いたら、お前だった。だからこそ逢わせた、それだけだ」

「それだけ、だと……」

　ハーゲンは動揺する。

　仮にも結婚した自らの妻と、見ず知らずの男とを逢わせる神経が、理解出来なかったのだ。

「おい……。お前は仮にも、ネーゼ様と結ばれたのではないのか？」

「その通りだ。しかしそれは、世間を納得させるための上っ面の婚姻に過ぎん。いくら己（おれ）が語り掛けたとて、彼女の心は揺らぐまいと見た。だから己（おれ）は、自ら望んでお前と彼女を逢わせた」

「……」

　今度こそ、開いた口が塞がらなかった。

　度量が大きいを通り越し、人間としての感情が欠落しているのではないか。ハーゲンは、シュランメルトをそう評していた。

　しかしシュランメルトは動じず、話を続ける。

「後は簡単だ。ベルグリーズ王国全土に『恋愛観は自由』という意見を表明し、お前のいるであろう場所に彼女を送り届ける。それで話は終わりだ。とはいえ、『己（おれ）の妻が失踪した』などという噂が立たぬよう、月に一度くらいはベルグリーズ王国に来てもらうがな」

「お前は、それほどまでに……。それほどまでに、ネーゼ様を、俺と逢わせたかったのか？」

「当たり前だ。そもそも己（おれ）には、既に将来を誓った人がいる。とはいえベルグリーズ王国の“重婚可能”という風習への理解はあったから、将来を破った事にはならんがな」

「……ッ」

　ハーゲンの頬から、涙が静かに落ちる。

　それを見たシュランメルトは、明確に告げた。

「後は彼女の胸で泣け。己（おれ）が答えるのはここまでだ」

「……ありがとう。ありがとう！」

　ハーゲンは名も知れぬこの男（シュランメルト・バッハシュタイン）に、多大な恩義を感じていたのであった。