異世界拷問

第11話

「血も涙もない悪魔だと聞いていたが、単なる間抜けだったようね？」

　敵の隊長だろう。ゴリラのように体躯のがっしりした赤毛の女が言った。胸が飛び出ていなかったら、女だとは気付かなかったかもしれない。声もしわがれていて、見た目よりも年を取って見えた。服の上からでもわかるほど、筋肉が盛り上がっている。腕まくりをした軍服の袖口から、周りの屈強な男たちにも劣らない筋肉質な腕が見えた。あんな腕で殴られたら、アロイスの首など一撃で吹き飛んでいってしまうだろう。

　狭い殺風景な部屋に、手を縛られて椅子に座らされていた。机はない。ただ、部屋の中にアロイスの座っている椅子だけがあった。

　部屋の中には、ゴリラ女とその部下のような男が一人立っていた。

「そのようだ」

　アロイスが背筋を伸ばしたまま言った。後ろ手に縛られた手が痛む。

「あなた、甲冑も何も着てないけど、何者なの？　軍師かしら？」

「広義ではそうなる」

「狭義では？」

「拷問官」

　彼女は眉根に皺を寄せ、首をかしげた。

「ふうん。変な服。もしかしたら将軍なのかしら」

　思わず笑ってしまった。ゴリラ女の目がつり上がったのを見た次の瞬間、頭部に衝撃を感じて床に倒れ込んだ。遅れて頬が痛んだ。歯が転がっているのが見える。あれは自分のだろうか。ゴリラ女がとがった靴の先を拭いて、転がった椅子を蹴り飛ばした。

「それで、貴様は何しに来た？　あの悪魔の所業は貴様か？」

　あの拷問した死体のことだろう。ゴリラ女がアロイスの髪を掴む。むき出しの歯の隙間から、生暖かい息が漏れた。これが、この世界での事情聴取だろうか。聞いてはいたが、拷問もなければヌルすぎてがっかりした。

「戦争中に軍を率いてきたのだ。攻め込んで来たにきまっているだろう。それとも何か、この世界では軍を率いてティーパーティでもするのか」

　ゴリラ女はアロイスの首元を掴むと、片手で持ち上げ、部屋の隅の転がった椅子の上に投げ飛ばした。勢いよく投げ飛ばされたので、頭を打って視界がぼやけた。ゴリラ女は気にせず、そのまま話を続けた。

「この世界では、といったな。まさか貴様、勇者様と同じ世界から来たのか」

　目つきが鋭くなる。

「貴殿らの言う勇者様とやらが何者かは知らない。だが確かに、私は別の世界から来た」

　アロイスが口の中に溜まった唾液を吐くと、血が混じっていた。やはり、先程の歯は自分のものなのだろう。

　衛兵がざわついた。

「それで、何が聞きたい？」

「貴様らの戦略はどうなってる？」

　失笑。

「私はただの捨て駒だ。そんなこと知るわけがないだろう」

「嘘だな。勇者を捨て駒にするはずが……」

「ここにこうやって捕まっているのに？」

　ゴリラ女がアロイスを睨み付ける。

　沈黙が部屋に帳を下ろす。二人の放つ迫力に、部屋の空気は圧縮され、真空状態になったみたいに感じる。部下の兵は唾液を飲み込むことにさえ疲労を感じた。まるで粘り気のある液体の中にいるようだ。

　記録用紙に汗が落ちた。

「本当に貴様は勇者なのか……？　あまりにも……」

「断っておくが」

　沈黙を破ったのはゴリラ女だった。アロイスはそれを途中で遮る。まるで言葉の殴り合いだ。

「貴殿ら、この世界のもの達が期待しているような超能力など我々にはない。少なくとも私には。だからがっかりされたのだろう。むしろ邪魔になったのではないか」

　ゴリラ女はアロイスを見下ろし、哀れむような目をした。

「貴殿らも心当たりがあるだろう？　もしかしたら、自分達が勇者とあがめているものが、ただの人なのではないかと」

　ゴリラ女が後ずさる。彼女も覚えていた、勇者への違和感。それをズバリ当てられたことで、呼吸がしづらくなる。ゴリラ女はアロイスに悟られないように表情に力を入れた。汗がこめかみを伝う。

「でなければ、私をこんな前線に、あんな馬鹿者と一緒に出陣させるはずがあるまい」

「確かに……」

　ゴリラ女がつぶやく。

　小さいが、確かに彼女にほころびが生じるのを感じた。

　やはりな――アロイスは確信していた。この国に召喚されたと言われている勇者も、自分と同じ世界から来た同じ人間だ。それならば、世界一の強さを誇る祖国から来た自分以上に有能なはずがない。

「その勇者とやらに会わせてもらえまいか。同じ世界のもの同士、話せばわかることもあろう」

　アロイスは穏やかな声で言う。

「それは出来ない」

　反対に、ゴリラ女が厳しい声で断じた。「決して、貴様のような悪魔と勇者様とを会わせることは出来ない。あんなに無垢な子供を……」

　言いかけて、彼女ははっとした顔をした。

「子供？」

　勇者のことを口にしたときのあのゴリラ女の反応。これで合点がいった。この国に召喚された勇者も、役立たずというわけだ。

　勝った――。

　アロイスは突然、何度も地面に頭突きをした。驚いたゴリラ女が顔をのぞき込む。

「気でも狂ったか？　おい、やめさせろ」

　部下がアロイスを後ろから羽交い締めにする。ゴリラ女は、アロイスの顔をのぞき込んで、はっとした顔をした。「貴様……泣いているのか」

　アロイスは額から血を流し、顔をくしゃくしゃにして涙を流していた。

「私だって、来たくてこちらの世界に来たわけじゃない。勝手に呼び出されて、勝手にがっかりされて、勝手に殺されて。なんとひどい世界か。クスリでもやらないと正気を保つことが出来ん」

　しばらく見下ろしていたが、ゴリラ女はアロイスの肩に手を置いた。

「また話を聞く。この男を牢に入れておきなさい」

　そう言うと、ゴリラ女はどこかへ行こうした。

「一つ聞かせてくれないか」

　アロイスが鼻をすすった。

「何かしら」

「貴殿はスターテン人か？」

「もちろん。生まれも育ちも純粋なスターテン」

「ほう、なら憶えておくが良い」

　アロイスが唐突に顔を持ち上げ、歯をむき出しにして笑った。額から流れた血が、口の端を伝って口の中に入った。涙を流しながら笑っている彼に、ゴリラ女は今まで感じたことのない恐怖を覚えていた。

「貴様ら汚れた血は、全員狭い部屋に送って焼却してやる。この世に一欠片も残さず、殺菌消毒してやる」

　血を吹きながら、アロイスは笑った。

「いかれたか……」

　ゴリラ女は哀れみと困惑の混じった視線を向け、部屋から出て行った。代わりに厳つい体躯の衛兵が入ってきて、アロイスを殴った。何度殴られても、アロイスは笑うのをやめなかった。

「絶対に……殺してやる」

　アロイスはつぶやいて意識を失った。

「いかれてるぜ、こいつ」

　衛兵が不気味そうにつぶやいた。