吸血鬼と異世界人

第３章 闇の奥底

Ⅰ

「ねぇ、約束のアレは用意、出来てるの？」

　闇に潜む世界で誰かが話をしていた。

「ええ、用意は出来ていますよ。後は、実行に移すだけです」

　女に報告する男は、不気味な笑みを浮かばせた。

「そう、だったら一日でも早く実行しなさい」

「分かりました。すぐに実行に移しましょう」

　男は、一礼する。

「それで、何ですが……」

「何かあったの？」

「はい……」

　男は、頭を上げると一通の手紙を女に渡す。

「私の部下が手に入れた情報です。おそらく、数日後にはここに訪れると思われます」

　女は手紙を全文読み終えると、炎で燃やし消した。

「分かったわ。道中で足止めが出来るように攻撃を仕掛けなさい。でも、死なない程度にするのよ」

「分かりました。それでは––––でどうでしょうか？」

　男は、提案をする。

　女はそれを聞いて、フッ、と笑い、小さく頷く。

「いいわ。好きにやりなさい。上の方には、私から伝えておくわ。くれぐれもしくじらないようにしてちょうだい」

　女が許可を出すと、男は音を出さずに静かに闇の中へと姿を消した。

「それにしてもやってくれるじゃない。あの男、腹黒いわね……」

　女は鋭い目付きで、舌打ちをした。

　　　　　×　　　　　×　　　　　×

　翌日––––

　朝起きると、冷たい風が窓と壁の小さな隙間から部屋の中へと入ってきた。布団の中は暖かく、時計を見ると、朝の六時半過ぎ。

　エルザが起こしに来るまで１時間以上もある。

　反対側のベットでは、未だにスヤスヤと寝ているラミアがいる。

　ボーデンは、ベットから起き、トイレを済ませ、再びベットの上に座り、バッグの中から一つの小さな書物を取り出す。古く使い果たされたものであり、ページによっては汚れがついて、小さな傷や破れた所もある。

　書物の中には、原点に振り返る最初に学んだ基礎的な魔法の原理についてだ。どこにでも置いてある書物は、ボーデンにとっては長年の相棒なのだ。

　時間が来るまで読み耽る。

　十分が過ぎ、二十分が過ぎ、三十分が過ぎて行く。チラッと時間を見ると、七時十分を過ぎていた。

「げっ、もう、こんな時間になったのかよ！」

　ボーデンは慌てて書物を閉じ、ラミアの方を振り返る。

「ラミア‼︎　朝だ、起きろ！」

　と、叫んだが、さっきまでいたはずのラミアの姿はどこにもない。

「あ、あれ？」

　ボーデンは首をかしげる。

「何叫んでいるのよ？　バカじゃないの？」

　ラミアは、丁度シャワーを浴び終えた所だった。

「あ、起きてたのね？」

　ボーデンは、さっぱりとした髪を見て、安堵した。

「それにしてもさっきまで何を読んでいたの？　私が呼び掛けても何も反応しなかったじゃない」

　ラミアは髪を整えて、服を着る。

「ああ、魔法の原理についての基本的なものだ。時間があったからな、暇つぶしに読んでいただけだ」

「ふーん。ま、私には関係ないわね」

「そう言う事だ」

　ボーデンは、荷物をまとめる。

　コンコン。

　と、ドアをノックする音が聞こえてきた。

　部屋の中にエルザが軍服姿で入ってきた。左手には、書類を持ち、眼鏡をかけている。

「おはようございます。朝食の用意が出来たので呼びに来ました」

　エルザはボーデンとラミアを見る。

「あら、今日は眼鏡を掛けているのね？」

　ラミアがエルザを見て、不思議に思った。

「あ、これは……。朝は早いですからね、コンタクトをつける時間がないんですよ」