地獄の侯爵と契約したので、故郷を探す旅に出ます

第130話 マルちゃん、決闘する

「知らん」

　マルちゃんは軽く振り返っただけで、串焼きの屋台の列に並ぼうとした。ちょうど受け取っている人がいて、他にもう一人待っている。

「怖気づいたか？　今日の為に僕は一週間の特訓をして来たぞ！」

　一週間だけって短いよね。元々剣術や武術を学んでいて、特に一週間は頑張ったってことかな？

「そうかそうか、それは楽しかったろうな。俺はお前の婚約者とやらとは、無関係だ。決闘の相手は勝手に探せ」

「負けを認めるのか？　彼女から手を引くと約束しろ！」

「約束も何も、その女を知らん」

　マルちゃんは呆れているようだ。決闘とか面倒だと考えているんだろう。

「若、人違いでは？」

「決闘の時間に、こんなロングコートを着て？　おい、申し込みをした奴は誰だ？　顔を覚えているだろ、確認しろ」

「あちらの使用人を通して、許諾して頂きました」

　顔も見ていない。うーん面白いな。護衛と使用人がまごまごしているよ。

「決闘って、手袋を投げたりするんじゃないんですか？」

「当人同士ならね。使用人を介してだと、文章に認（したた）めて返事をもらうようになるよ」

　近くにいる使用人の一人に尋ねたら、普通に教えてくれたよ。貴族の若様以外は冷静で会話ができそうだ、誤解を解かないと。

「決闘なら互いに宣誓をして場所を決め、審判や見届け人を頼み、負けた方の絞首台も設置するものだろう。何も用意されていない」

　マルちゃんの考えている決闘が怖い！　屋台の人達まで驚いてこっちを見た。

「昔の決闘裁判は、今はやらないぞ！」

「そんなもんか。そもそも、俺は武器すら持ってない」

　今日のマルちゃんは丸腰なのだ。地獄の侯爵だから、人間相手なら武器なんてなくても負けないんだよね。

「そう思って用意した」

　相手は使用人に木剣を持たせていた。余計な準備をするんだから。

　マルちゃんは木剣を受け取って、眺めている。細工をしていないか、確認しているのかな。

「うーん……、面倒臭い」

　あ、単に面倒なだけだ。マステマと戦った後だし、バイロンが帰って緊張しなくてもいい。のんびりしたいんだろう。

　使用人達はよせばいいのに決闘の為に場所を空けさせて、人が近寄らないようにしている。むしろ気になって集まって来ちゃうよ。

　相手はやる気十分。決闘になっちゃうのかな。

　ズドン！

　勢いよく空から公園に何かが落ちてきた。土煙を巻き起こして現れたそれは、人の姿をしていた。緑色の服で、同じ色をした髪が揺れる。

　バアルだ。こんなタイミングで、またやって来るなんて！

　静観しろと言っていただけあって、戦闘には関わらないようにしていたのかな。　

　公園にいる人達がざわざわしている。襲撃かと心配しているのだ。

「よお、マルショシアス。アレの気配が消えた、解決したようだな。話を聞きに来てやったぜ」

　周囲の反応もお構いなく、片手を軽く上げるバアル。

　マルちゃんは経過を地獄に報告しないといけないんだ。それだけイブリースの注目度が高かったんだね。

「バアル閣下、ご足労頂きまして……」

「あー、面倒なのはいい。で、お前なんで木剣なんて持ってんだ？」

「実は……」

　マルちゃんは人違いで決闘を申し込まれたと説明した。

　決闘を申し込んだ方の貴族の男性は、突然空から登場したバアルに困惑して、二人の会話を呆然と見守ってた。

「はっはっは、決闘かよ面白え！　やれやれ、俺が審判をしてやる！」

　絶対に好きそうだと思った！　こうなったらマルちゃんはもう断れないよ。本当の相手もまだ来ていないんだし、受けるしかないね。悪いけどちょっとワクワクするなあ。絶対に勝てる試合だもん。

「閣下は直接の配下には、確か決闘を禁じられておりましたが……」

「決闘なんてしてみろ、アナトが興奮する。俺としては戦ってケリを付けるのが分かりやすくていいが、下手すりゃ周囲にいる全員が死ぬ」

　妻であるアナトの話になると、途端に声を潜める。本当に恐妻家だね。

　戦いの女神だった彼女は、興奮すると虐殺するという、バアルも恐れる悪癖があるそうだ。

「若、早く人違いを認めた方が」

「おっし、やるぞ!!　来い！」

　使用人の忠告も虚しく、急にバアルが仕切り始めた。これはもう止められないね！

　二人は公園の広場へと移った。周囲には何が始まるんだと、観客が集まってきている。木剣を持って向かい合う二人の間に風が吹く。

「じゃあ、俺が合図をしたら始めろよ。まずは名乗れ」

「はいっ！　僕の名はブルニー・ド・グレイ！　愛する婚約者の為に、お前と戦う！」

　相手は気合を入れ直して、しっかりと構えた。

「俺はマルショシアス。名誉の為に決闘を受けよう」

「では、始めっ！」

　バアルが片手を上げると、バチンと小さな雷が地面を打った。

　それが開始の合図だ。

　ブルニーは一瞬ビクッとしたけれど、すぐにマルちゃんを睨んで木剣を振り上げた。マルちゃんはというと、果敢に打ち掛かるブルニーの木剣を最小限の動きで難なく防いでいる。

　大振りで木剣を振り回しているブルニーの攻撃は、一度も当たらない。マルちゃんのコートの裾が、フワリと柔らかく揺れている。

「白いコートの人が優勢ね」

「カッコイイな～、あのコートはどこで買ったんだろう」

　コートの評価が上がっているよ。周囲がマルちゃんを応援しちゃうから、ブルニーは苦い顔になる。

「マルちゃーん、がんばれー！」

　私もとりあえず応援してみた。マルちゃんは黙れとばかりに、冷たい視線をこちらに寄越した。

「くっ、くそう……！　負けられないんだ……！」

　必死なのは解るけど、もう肩で息をしている。マルちゃんは悪魔だし、まだまだ余裕だよ。

「実力差があり過ぎるな、つまんねえ」

　審判のバアルが飽きてる……！　

　マルちゃんが木剣をしっかりと握り直して、勢いを失った相手に斬り掛かった。ブルニーはすぐに構え直して、木剣を受ける。一度目はしっかり防ぎ、二度目もかろうじて間に合ったが、三度目の攻撃が脇腹に決まった。

「ぐわっ！！！」

　よろけて地面に膝をつく。すぐにマルちゃんが追い、木剣がしゃがんでいる相手の顔に向けられた。

「……終わりだな」

「く、まだやれる……」

「来たぞ、グレイ！」

「え、誰？？？」

　諦めないのかと感心していたら、白いコートの男性の登場だ。

「君がこの公園で決闘をしようと言い出したんだろう！　それは誰だ、助っ人か？」

　本当の決闘の相手だね。ブルニー・ド・グレイはきょとんとして使用人達と顔を見合わせた。打たれ損だ。

「……貴方は誰ですか？」

「……だーかーら、最初から関係ないと言ってるだろうが！」

　やっとマルちゃんの主張が聞き入れられた瞬間だ。

「お二人とも、何をなさっているんですか！！！」

　今度は公園の入り口に止まった馬車から、ドレスの女性が降りてきた。

「愛しのオリビア、君の婚約者として戦っているんだ」

「オリビア様、貴女には私の方が相応（ふさわ）しい！」

　駆けてくるピンクブロンドの女性に、二人の貴公子がそれぞれ訴えかける。決闘より彼女に決めてもらった方が早くて安全だよね。

　観客達は何が起こっているんだと、憶測を話し合っている。マルちゃんが女性に惚れて二人を殺そうとしているとか、実は彼女が女騎士で女性への挑戦権を賭けてるとか、新設定があってちょっと面白い。

「グレイ様はどうして戦っていらっしゃったの？　婚約者としてとは、どういうことでしょう？」

「それが、白いコートの男が君の周りをウロついていると報告されて、すっかり彼だと勘違いして……、その……決闘を……」

「まあ、ちゃんと確かめもしないで……」

　愛しのオリビアはため息をついた。彼女はそのまま歩いて二人を通り過ぎ、マルちゃんの前に立った。そしてスカートを両手で摘まんで裾を上げ、優雅に礼をする。

「大変失礼致しました。彼は平素から思い込みが激しく、勢いで行動してしまうところがありまして」

　婚約者さんはしっかり者だね……！

　予想以上に丁寧な謝罪を受けて、マルちゃんの方が戸惑っっている。

「いや、構わん」

「寛大なお心に感謝致します。お名前を教えて頂けますか？」

「マルショシアス」

「マルショシアス様……！　勝利する姿をこの目に焼き付けておりましたわ……、私、強い男性が好みなんです」

　あ、悪い流れ。マルちゃんの一人勝ちだ。

「オリビア？」

「オリビア様、あの……？」

「ごめんなさい二人とも！　本当の愛を見つけました！」

「俺は恋人はいらんっっ！！！」

　結局マルちゃんは逃げだし、バアルが大笑いしていた。マルちゃんが飛んだら、私も追えないよ〜！