地獄の侯爵と契約したので、故郷を探す旅に出ます

第99話 鬼神族（シムキエル視点）

　ヒャッハー！　鬼神族だぜ、相手にとって不足はねえ！

　人の倍以上の背があるカラフルなオーガどもが、夜闇に紛れて町を目指し地上を進んでいる。ぼんやりと色の見分けはつくぜ。

　町の場所を把握していやがるな、アレは。鬼神族にも人と同じような姿があるからな、下見でもしたんだろう。

「おいシムキエル、お前が戦うんだな？」

「おうよ。オーガに町を襲わせる鬼神族とくりゃあ、俺達の領分だぜ！」

　マルショシアスなら、俺の邪魔はしねえな。こいつはその辺をわきまえた男だ、悪魔にしておくのはもったいねえ。俺の部下に推薦してやるっつってんのになあ。

　空から確認しているが、やはりオーガの群れには鬼神族らしき姿はない。老婆がオーガと仲良し小好ししてたら目立つだろうから、見落としじゃねえだろう。あんなのがいたらオルランドの野郎には分が悪い。

　この俺が契約者を死なせるような失態は、できねえ。

　町から離れた山の裾で、火の柱が燃え上がる。討伐隊が戦ってるのは、あの場所か。魔法を使っていやがるな。暴風を起こし、氷の刃がオーガに向けられる。

　こちらは善戦していて、助力する必要はねえな。

　しかし肝心の鬼神族はどこだ。答えろ俺の獲物！

「鬼神族の姿がないな」

　マルショシアスも探しているが、見つからないようだ。

「……隠れて指示する、タチの悪い輩みてーだな」

「必ず探し出すぞ。こんな襲撃を計画するヤツだ、野放しにはできん」

　お前はどうでもいい話だろーが。

　とはいえ、役に立つ。便利だから放っておこう。

　交戦しているオーガ達の、後ろ側に降り立った。木の間に注意深く視線を巡らせるが、やはりいない。まずはこのオーガどもを討ち取っちまうか。数が減れば、動きがあるだろう。

　俺達に気付いた緑のオーガが、斧を振り上げて襲ってくる。

　振り下ろすよりも先に腹を斬りつけ、よろめいたところに魔力をぶち込んで後ろへ倒した。首に剣を突き立てて、とどめを刺す。

　あっけねえな、やっぱ普通のオーガはつまらねえ。鬼神族を探しながら、攻撃してくるヤツを返り討ちにした。

　奥で人間がこん棒に打たれそうになってやがる。

　マルショシアスがオーガの腕を斬り落として助けていた。アイツ、人助けも趣味なんじゃねーか。なんで悪魔やってんだよ、意味分かんねぇ。

　ドスンドスンとオーガのデカい図体が倒れて、当たった木が折れる。その先にいた人間の魔法使いを助けようと、マルショシアスが木を支えてやっていた。タダ働きの便利屋にしか見えなくなってきたぜ。

　人間を助けるなんてのは俺の本来の仕事にも、今回の契約にも入ってねえからな。俺は関係ない。

　……しかしおかしい、ここに鬼神族はいないんじゃねえか？

　こりゃハズレだ。となると、どこに？　近くにいるのは確実なんだよな、小悪魔が姿を確認してる。

「ぐおああぁぁ!!」

　倒れていくオーガが、山の奥に顔を向けた。

　もしや、集落の場所にいるんじゃねえか？

「おい、マルショシアス！　鬼神族はここじゃねえ、集落に戻ったに違いねぇ！」

「チ……、動きが読めないな」

　マルショシアスは目の前に立ちはだかる黒いオーガをぶっ殺して、空へと浮かんだ。アイツも来るのか。ここで人間と遊んでていーのにな。

　人間のリーダーだろうか。指揮を執っていた男が俺達を見上げた。

「ここは任せてください、集落には別の隊が確認に向かっています！」

　任せるもなにも、もうほぼ倒し終えてるがな。マルショシアスは、律儀に答えを返す。

「了解した。そうか、人間の分散を狙ったに違いない」

　なるほど、そーゆーコトか。先に言えよ、鬼神族め。

　俺達はすぐに集落を目指した。

　夜明けが近づいた薄青い闇の中に細い煙がたなびき、バンと爆発するような音も聞こえる。なるほど、こっちでも戦闘の真っ最中だ。

　こちらはオーガこそ二体だが、白と黒の、つまり光と闇の上位のオーガだけがいた。老婆の姿をした鬼神族が、その二体を従えている。人間の魔法をやすやすと防ぎ、放たれた矢を手で掴んで、弓もないのに投げ返しやがる。

　人間の部隊は先ほどの半分にも満たない数で、鬼神族と戦うなど全くの想定外だったんだろーな。

　老婆の鬼神族は、見た目に似合わない俊足で討伐隊の一人に接近し、爪を長く尖らせて切り裂こうとしやがった。

「うわああああ！」

「お前の相手は、こっちだぜ！」

　俺は鬼人族の首根っこを掴んで、後ろへ放り投げた。人間は震える足でやっと立っていて、目をでっかくして俺を凝視する。

「て、天使……」

　それどころじゃねえわ。すぐに鬼神族に向き直る。

「まさか天使とは……、これは本気を出すしかないねえ……」

　老婆はたちまち、木よりも高くてぶっといオーガの姿になり、二本の角と黒い体をして俺を睨んだ。

「いいか、これは俺の獲物だ。マルショシアス、オーガを一体やれ。もう一体は人間どもにやらせろ！」

「分かってる！」

　マルショシアスは白いオーガと向かい合った。黒は人間に任せるんだろう。

「た、助かります……！　皆、心強い援軍だ。これならば勝てる！　態勢を整えろ、俺達は黒いオーガに専念する！」

　オオと、歓声が上がる。やっとやる気が出たのかよ、さっきまで悲壮だったな。

　人間どもは詠唱をし、発動までの間に矢を黒いオーガへと一斉に放った。続いて攻撃魔法を唱え、槍の部隊五人が駆ける。これまでに怪我をしたヤツは、後方で回復させていた。悪い動きじゃねえ、任せられそうだ。

　マルショシアスは文句ねえな。炎と剣で戦っている。どっちが死んでも、どーでもいーか。

「こっちもいくぜ、ヒャッハー！！！」

「ウオオオオッ！」

　鬼神族は咆哮を響かせて木を引っこ抜き、俺に投げつけた。

　片手で受け取って、横に投げ捨てる。すぐに剣を両手で握り直し、懐へ飛び込んだ。

　さすがにオーガみたいに簡単にはいかねえ。俺の接近を、腕を振って阻（はば）む。太い腕を避け、俺は鬼人族の肩の高さまで飛んだ。

　フッと、息を吹きかける鬼神族。息が無数の黒い槍のようになり、こちらに飛ばされる。それを躱すと、待っていたようにさっきとは反対の手で叩きつけてくる。

　すり抜けなら、通り過ぎるタイミングで斬りつけた。鬼人族が痛みからか下がって、距離が空く。

　逃がさねえぜ！

　間合いを詰めて、突進した勢いのまま剣で腹を突いた。鬼神族の手は、必死で俺を掴もうとする。構わず、魔力を一気に剣に集中した。

「グ……エアアァァアア!!」

　腹から白銀に輝く光属性の魔力が溢れ、鬼神族の手は空を掻いた。そしてゆっくりと、背中から地面に倒れる。まだ苦しそうに息をしていやがるぜ。タフだな、この野郎。

　呻きながらも身を起こそうとする首を斬り、これでとどめだ！

　デカい図体は灰と化し、サラサラと風に散った。

　マルショシアスも倒したようだな。人間どもは上手く包囲して顔を矢で射って、暴れる白いオーガに怯むことなく剣と槍で攻撃、辛くも討ち取った。

　鬼神族を含めた敵と戦ってたわけだ、既に満身創痍だったろう。命を落とした者もいたようだ。

「まー、良くやったな。安心して治療しろや、俺達は町に戻る」

「ありがとうございました、お陰で全滅をまぬかれました……！　町からいらしたのですか？」

　こっちのヤツらは、オーガどもの集落がもぬけの殻だと伝令が来ただけで、町への襲撃までは聞いていねえようだ。逃げたオーガを追う部隊と、集落の確認に分かれたわけか。襲撃に気づいたのは、その後ってトコだな。

「オーガは討伐に気づき、町を目指していた。俺達はその町へ通達に来た小悪魔から、鬼神族も紛れていると教えられて討伐に来たまで」

　マルショシアスが剣を仕舞いながら説明する。楽でいい。

「これは……、町も大変なところを、鬼神族討伐に出向いて頂き、本当に助かりました……！　しかし討伐隊は間に合ったでしょうか、町が心配です」

　隊長は町の様子も気掛かりなようだ。まあそうだろうな、討伐予定のオーガご一行が突然の訪問じゃな。

「町には誰かが召喚したのがいたろう。防衛は問題ないと考えたが」

　俺達も、他に助けがいるようだから契約者を置いて来てんだよ。こっちの鬼神族はマジでヤベエしな。隊長は不思議そうに首を捻る。

「いないはずです。めぼしい方には声を掛けました」

「……おかしい、悪魔ではない気配を感じた」

「天使でもねえ………」

　応援を募（つの）った後から着いたのか？　町の中にいても問題はなかった、危険なものとは思わなかったが……？

　マルショシアスが何かに思い当たり、眼光を鋭くした。

「まさか……、鬼神族は確認されたのが一人……、だがそれだけとは限らない！！！」

　やられた……っ！　いたのは鬼神族か!?

　あの町を狙った理由は、内部からも攻撃を仕掛けるから……！！！

「っざけんな……、急ぐぞマルショシアス！」

「言われるまでもない！　無事でいろよ、ソフィア……！」

　くっ、予想が違えばいいが、外れる気がしねえ。面倒なことに、こういう時の勘は良く当たるモンだ……！！！

　朝が近い、低い雲が白い光に照らされている。時間が経っちまったな……！

　俺達は飛んで町へと急いだ。