地獄の侯爵と契約したので、故郷を探す旅に出ます

第83話 雨です

「グゥーはバイロンに任せて大丈夫だよ。町へ戻ろう」

「あ……ああ、ありがとう。鳥……じゃなかった、あの龍はグゥーというのか」

　バイロン達が去った空を眺めていたリーダーの男性が、こちらに向き直った。

　弓使いの女性は、倒れた時に足を擦りむいたらしい。何度かさすってから立って、歩けるか確かめている。

「うん。すぐに追いつきそうだったし、バイロンと町で合流しよう」

「あの物凄い速度で飛んだのが、バイロンって人か。高名な魔導師様なんだろうな」

　龍神族とは気付かないようだ。ぼやかしておいた方がいいのかも。曖昧に頷いて、来た道を引き返した。

　地面に落ちている枯れた葉を踏みながら、みんなで町を目指す。

　途中で小さな鳥型の魔物を見掛けたけど、矢で簡単に倒していた。狙いが正確だし、木が多い場所も慣れているみたい。慣れていないと、枝や幹が邪魔して戦いにくいんだ。

　特に問題もないまま、町に到着。冒険者達の帰りを、友達の冒険者らしき人達が笑顔で迎えてくれる。

「おい、龍だったって話じゃないか。怪我してないか？」

「危なかったが、こちらの方々が助けてくれた」

　私に視線が集まる。マルちゃんは狼姿のまま、のそのそと歩いている。

「私達は伝えに行っただけみたいでした。きちんと対処されてましたよ」

　実のところ、何もしてないんだよね、私。

「で、そのグゥーってヤツはどうした」

「空を飛んで逃げたんで、バイロンが……私の連れが、追い掛けています。もうじきここへ来ると思います」

「下位らしいけど、龍を一人で!?」

　ざわざわと顔を見合わせている。やっぱりちょっと、無責任だっただろうか。

「仕方ない、飛べなければ役に立たない。しかもとても速いんだ、並のヤツじゃ追い付けないよ」

　リーダーの男性の言葉に、周りにいる人達も納得して頷き合う。

「それもそうか……、この子もＤランクのランク章だもんな」

　私は普通なら、ドラゴン系と関わるようなランクではないのだ。

　とにかくバイロンを待つしかない。

　冒険者パーティーと一緒にギルドまで行き、説明をしていると、外が騒々しくなった。

　とても大きな白い龍が、半分の太さしかない赤い龍を銜えて上空に現れたのだ。

　バイロンだ、倒したんだね。龍は町の広場に赤い龍を落とし、去った。倒したらどうするか、相談していなかったよ。証拠に持ってきたわけか。

　ネズミを銜えた猫の最大級、みたいな感じだ。

　赤い龍の周りにはたちまち人だかりが出来て、息がないことを確認している。

　少ししてから、歩いて人間姿のバイロンが合流した。気を使ってくれたのね。

「お疲れ様」

　私が出迎えると、笑顔で頷く。

「これでいいかな」

「いやあ、すごいですね。あの白い龍は貴方が契約されているので!?」

「契約はしていない」

　召喚術師と勘違いされている。しかしあの白い龍と同一人物……人物？　まあいいか。とは、結びつかなかったようだ。

　みんなの見解は、バイロンが契約した白い龍がグゥーを討伐した、ということに落ち着いた。

　バイロンは名前を残したくないからと、ギルドには私の名前で記録して欲しいと訴える。しかし私は低ランク冒険者。

「ええ……、どうなるのかな」

「Ｄランク冒険者が単独で討伐したって、ちょっと疑われそうだね……」

　討伐に向かったパーティーは、発見はしたけれど討伐自体には寄与してないんだよね。受付の人が困っている。一緒にやっつけましたで、いいんだけどな。

「……召喚術師として、契約者の記録も付ければいい」

　マルちゃんが黒騎士の姿になった。マルちゃんなら確かに倒せる。

「貴方は悪魔でしたか！」

「俺はマルショシアス、地獄の侯爵。これで十分だろう。名は伏せておけ」

　ギルド内が再び騒々しくなる。

「侯爵？　高位貴族じゃんか！　そこまでの悪魔って、国に仕えたりするような魔導師が契約してるんじゃ!?」

「それがＤランクってどういうこと!?」

　余計に不審がられてしまった。私も高位貴族の悪魔と契約できるとは思っていなかったから、その反応も仕方ないよね。

「冒険者の活動を本格的に始めたのが、最近なんで……」

「ソフィアは可愛い上に優秀なんだ。私の自慢だよ」

　後ろから私の両肩に手を置くバイロン。バイロンの中で私の評価が、時間とともに上昇している気がする。妄想癖でもあるのだろうか。

　みんなは私がバイロンの弟子で、彼の力もあって高位悪魔と契約できたんだなと、勝手に納得してくれた。まあいっか。

「さすがですね！　死者が出なくて本当に良かった。次は雨を降らせなければ！」

「それならまだ、レインボーサーペントと契約しているのが、近くの村に滞在しているよ。すぐ晴れちまうけど、せめて飲み水くらいは確保させてやりたいって」

　偉いなあ、ちょっとでも雨が降るように活動していたんだ。

　バイロンは私の出番がなくなって不満みたいだけど、解決すればやるのは誰でもいいんだよ。元凶を討ったから、これでしっかり雨を降らせてくれるだろう。

　リーダーの冒険者の男性と、弓使いの女性と一緒に、私もその村へ行くことにした。

「ダメなら君達が召喚してくれると思うと、心強いな！」

「範囲も広そうだしね。私で協力できることがあったら、するから」

　水の心配をしながら旅をするの、かなり辛いね。喉が渇いてもあまり飲めなかったよ。買うと高いし、そもそも売ってなかったりするし。

「赤い龍の素材はどうしたの？」

　私の隣を歩く、弓使いの女性が尋ねた。

「へへ、ヒゲを一本貰ったよ。……魔法薬を作る人へ、お土産にするんだ」

「龍の素材はそんなに劣化しないし、お土産にはちょうどいいわね」

　先生にって言いそうになったけど、バイロンが先生だと思われているんだった。このまま勘違いしていてもらおう。

　やがて着いた小さな村は、ほんのり地面の色が沈んでいた。濡れるくらいの雨が降ったんだろう。それももう乾いちゃう。

「はあ……、すぐ晴れちまう」

「でも二つの桶の水を合わせれば、半分近くまで水が汲めてるよ」

「合わせてやっと半分か……」

　項垂れる男性の横に、ぬかるみで体を汚した虹色に光る長い蛇がとぐろを巻いていた。これがレインボー・サーペントね。

　バイロンの姿に驚いて、男性の後ろにニョロッと隠れる。隠れる面積の方がよほど少ないんだけど。

「朗報だ！　干ばつの原因になる魔物を討伐した!!」

「本当か!?　待ってたぜ、それならしっかりした雨を降らせられる！」

　二人の会話を聞いて、周りで桶を持っていた人も手を上げて喜ぶ。

「ついにまとまった雨が……!?　飲み水が確保できる！」

「体を洗えるし、種が蒔けるよ！」

　期待されているよ。がんばれ、虹蛇（レインボーサーペント）ちゃん！

「あ、コイツの魔力が回復してないから……、今日は少し降らせて、明日から本格的にやろう

「ピイィ」

　これまでも雨を降らせようとしていたから、疲れているみたい。大きな顔で契約者の腕に頬ずりしている。ぬかるみの泥が跳ねた。

　湖に棲む蛇だから、水がないと良くないのだろう。

「ならば私も協力しよう」

　明日が待ち遠しいとみんなが安堵しているところに、バイロンが申し出てくれた。

「可能なのかなあ？」

　疑問を浮かべる契約者の男性に、バイロンがそっと耳打ちする。龍だと告げているんだろう。きっと魔力の相性がいいと思う。

「マジで!?　すげえ……、お願いします！」

　興奮して勢いよくお辞儀をした。レインボーサーペントも、真似して頭をペコリと下げる。こう見ると可愛い。虹色の光沢が太陽に反射していた。

「じゃ、みんなもう少し離れて！」

　レインボーサーペントが空に向かって魔力を放出して、そこにバイロンが魔力を供給する。目に見えるくらい濃く立ち上って、魔力で風が起きるほどだ。

「す、すごい量だな……」

「キピイイ」

　やがて雲が集まって空が暗くなり、ポツポツと地面に雨が点を作った。すぐに本格的に降り始め、地面が煙るほどの勢いになる。

「雨だ、雨だ～！」

　桶は水で満たされて、畑にもしっかりと染みていった。外にいた人の服も髪もびしょ濡れになったのに、みんな大喜び。

　水不足は解消だ。枯れた泉も、また水を湛えることだろう。

　それから。

　雨は三日三晩降り続き、さすがに止んでくれと皆が不安になっていた。

　もちろん私達も足止め。水の底に棲むレインボーサーペントだけは、やたらと元気だった。

　バイロン、やりすぎ！！！