幽霊彼女とラストファーストキス

耐えきれない女と、耐えきれない男

　椿と出会い、生活を共にして、三ヶ月が経とうとしていた。

　楽しい時間――好きな人といる時間はとても早く感じると言うが、まさにその通りで、光陰矢の如く時は過ぎ去っていった。

「今日は洋介の好きなところを挙げていって、私にドキドキしてもらいます！」

　相変わらず、今日も今日とて『椿チャレンジ』が開催されようとしていた。

　はいはいと軽くあしらってみるものの、俺は案外この時間を楽しみに待っていたりする。椿と俺の、二人だけで共有する楽しい時間。そう思わずにはいられないからだ。

「ひとつ！案外優しいところ！」

　しかし今日のチャレンジは、単純に見えて意外と難敵かもしれない。

　俺は褒められることに慣れていなく、しかもこの女版天然ジゴロから放たれる誉め言葉など、俺の理性を剥がしていくには申し分ないからだ。

「ひとつ！ツッコミが鋭い！」

　二つめからなんだか微妙なモノが出てきたことには、触れないでおく。

「ひとつ！えーと…、えー…、ひとつ！」

「え、もうネタ切れ？」

「あ、ひとつ！意外と笑顔が可愛い！」

　と思いきや、かなりの直球ストレートが飛んできて、俺は思わず視線を彼女から逸らしてしまう。

　ここ最近、椿への好意が隠し切れなくなってきている俺は、こういう時すぐに表情に出てしまうのだ。にやけた顔は赤く火照り、他人に聞こえそうなほど心臓は脈打ち、息が荒くなる。

「えーと、えーと」

　しかし、彼女を好きになればなるほど、彼女を手放したくない気持ちがより一層強くなっていく。キスがしたくなればなるほど、キスがしたくなくなる。この相反した感情で、俺はもうどうにかなってしまいそうだった。

「あ！ひとつ！顔が結構好みです！」

　そんな時だった。

　俺の感情が、想像していたものとは真逆の形で、爆発することとなったのは。

「私の初恋の人に結構似てて――」

　俺の心臓が、時が、すべてが止まったような錯覚に陥った。

　うつむかせていた顔を勢いよく上げ、思わず立ち上がってしまう。

「初恋の人？」

　自分でもわかるくらい、低く冷たい声を出したな、と思った。

「え、うん。あれ、言ってなかったっけ」

　言っていないし、聞いてもいない。

　なんだ。なんなんだ、この感情は。そりゃ椿も女子だ、恋の一つや二つもあるだろう。初恋の話だなんて、高校生にしてみればよくある日常会話みたいなものじゃないか。ましてや彼女の場合、生前の話である。

「私、卒業式で男子に告白して、振られてさ。それで、ぼけーっと歩いてたんだよ。高校で彼氏できなかったかー、ファーストキスまだかーって」

　なのになんで、こんなにも面白くないんだろう。

　なのになんで、こんな黒い感情が沸き上がってくるのだろう。

「聞いてねえよ」

「お？洋介、もしかして嫉妬してる？うふふー」

「……」

　鈍感な椿でも、俺のただならぬ様子に気づいたのだろう。いつものように軽い言葉で茶化してくるが、すぐにあたふたとし始めた。

「い、いや違うの。聞いて。初恋の人に似てるけど――」

　俺は、こんなに嫉妬深い人間だったのだろうか。

　いや違う。きっとそうじゃない。こんな風になってしまうほど、狂おしいほどに、彼女を好きになってしまっていたのだ。

　あわあわと慌てふためき、弁明の言葉を口にしようとしている椿。

　俺はそんな彼女を――

「……椿」

「え――」

　――強く、強く抱きしめた。

「よ、洋介」

「もう限界だ。お前の口から他の男の、それも初恋の男の話なんて聞きたくない」

　俺はもう、耐えきれなくなっていた。

　自分の感情を押し殺して彼女といつまでも一緒にいたかったが、もう無理だ。押し殺せるほどこの感情は小さくなく、押し殺せないほどに膨れ上がってしまっていたからだ。

「椿、好きだ」

　自分でも驚くほど、すんなりと言葉に出た。

「すまん。俺はもうずっと、最初から、お前のことが好きだった」

「え、でも――」

「お前とキスが、ずっとしたかった！」

　膨れ上がった感情は行き場所を失くし、言葉となって口から溢れ出る。それは涙となって瞳から溢れ出る。椿を抱きしめる腕に力を込め、泣きながら叫び続けた。

「でも！でもキスをしたらお前は、椿は、成仏しちまうから！ずっと、ずっと我慢してたんだ！」

「……」

「俺は……ずっと椿と一緒に、いたいんだ……」

　抱きしめている小さな肩が、小刻みに震えているのを感じる。

　すんすんと、小さく可愛くすすり泣く声が腕の中から聞こえてくる。

「ずっと言えなくて、お前の気持ちに応えられなくて、ごめん……。けど俺は、お前と、いつまでもお前といたい……。だからキスはできな――」

「キス……、して……」

　胸の中から、絞り出したかのようなか細い声が聞こえ、思わず椿を手放す。

　椿はゆっくりと顔をあげ、ひどく苦しく、ひどく悲しそうな表情を見せた。その澄んだ大きい瞳でも抑えきれない涙が、彼女の頬を伝っている。

「私、本当に今、嬉しいの」

「……」

「さっき私、初恋の人の話、したでしょ？初恋の人に似てるけど、って」

　けどね、けどね、と息を切らして何回も呟く。

　何度目かの『けどね』が終わった後に、ひと呼吸ついて、こう続けた。

「――けどね、そんなこと忘れてたくらい、洋介のことが好き」

　俺は思わず、彼女をもう一度抱きしめた。

　放したくない。この愛しい彼女を、椿を、絶対に放したくない。だからこそ、彼女とはキスはできない。

「……だからね、キスしてほしいの」

　そんな俺の気持ちも知らず、椿は俺を抱きしめ返して、そう言った。

「なんでだよ！俺はお前と、椿とずっと一緒に――」

「それでも……。私は好きな人と、大好きな人と、キスがしたい……。ファーストキスを、大大大好きな人に、あげたい」

　もう一度、椿から離れる。今度はゆっくりと、彼女の表情を確かめるように。

　彼女は照れ臭そうに、けれども満面の笑みを浮かべていた。

「私、洋介とキスがしたい」

　この笑顔に、俺は惚れたのだ。

　好きな人が、俺が好きだと、キスがしたいと言ってくれている。

　ファーストキスをあげたいと、そう言っている。

　彼女の『幽霊人生』最後のお願いを、俺は断れるはずもなく――

「洋介、大好き――」

　ゆっくりと椿に、『最初で最後』のキスをした。