にわかガノタは、おもちゃ屋で恋をする。

第6話

「じゃあ、お願いします」

「仕事頑張ってください」

「そこの角を曲がったケーキ屋なんです」

（……ケーキ屋……そういえば、あったな）

　ほわあんとしながら見送ると、凛はすぐにいなくなった。

　いつから近所で働いているか分からないが、店の上客には間違いない。

　メモ帳を眺めながら、ぷるんとした唇やくりっとした目を思い出して胸をきゅーんとさせてしまう。

（可愛い子だったなあ）

「ほおら。蒔いた種が花咲いた」

　奥から出てきた父親が意味不明なことを言う。

　じろっと睨むと、父親は立っているのも辛そうなので、簡易椅子を出して座らせた。

　店番をしなくなってから、すっかり痩せて老人になってしまい、外にも出ない日が多かった。心配して小言を言うものの、父親が積極的に散歩したり体操をしたりすることはなかった。

「蒔いた種ったなんだよ」

　不機嫌そうに言うと、父親が頬を緩めた。

「あの子がＺガンダムが好きなことも、お兄さんの為にガンプラ作りを頑張っていることも知っていたよ」

「だから？」

「まだわからないか？　お前、結婚どころか恋人もいないだろう？　だから、なけなしの金でガンプラを揃えて、うちに通ってもらうことにしたんだ」

「どうだか。店は他にもあるし、こんな埃被ったところ」

　比呂は自虐的に言う。

　女性にモテるか、という点で言えば、前のサラリーマンの方が圧倒的に有利だろう。

　ちゃんとした会社、毎月決まった給料に、有給、福利厚生。

　こちらは、定期的な収入が不安定な街のおもちゃ屋だ。彼女だってその点では冷静だろう。

「でも、あの子はここに来てくれるし、ガンプラならたんまりあるし。話だって合うだろ？」

「俺はにわかだ」

「にわか？」

「あんまり詳しくない、新参者って意味かな。ガンダムのアニメだってちゃんと見てないし。好きだけど、俺レベルの男子なんていっぱいいる」

「いけないのか？」

「まあ、あの子と話してると釣り合わないなって」

　比呂は申し訳ない思いになって、俯いた。凛もにわかを恥じていたが、本人を前にたいして知らないと打ち明ける勇気はない。

　そういうところが、にわかのにわかたるゆえんだ。

「ま、とにかく。仲良く出来るだろう？　通ってくれるくらいは注文しといたから。余計に注文することないからな。比呂はまださじ加減が分からないからな」

「うるさいな」

「じゃあ、店番よろしく」

　ひょこっと立ち上がり椅子を片付けて壁に立てかけると、父親は階段を昇っていった。

　淡い恋心というにはまだ早いが、夕方か夜になれば、また来るのだ。