愛の在り処を求めて

第49話 花の名前

　24日の昼間。

　私たちは、またあの公園で待ち合わせすることになっていた。

「困ったな……」私は待ち合わせ直前に、道を間違えていることに気付いて、ひとり呟いた。

「あの、すみません、何かお困りでしょうか？」優しそうな女性の声がする。

　どこかで聞いた声だった気がする。

「あっ……もしかして、アンブレラさんのリスナーさんでしょうか？」私は訊いた。

「そ、そうです。”花ちゃんだから”ではなく、一人の人間として扱いたくて、敢えて普通に話しかけたつもりだったんですけど……」

「あのときはすみませんでした、私も言いすぎました」ぺこり、とお辞儀をする。

「いえ、私の方が全く考えが及び至っていなかったというか……」

　＊＊＊

　話し込んでいて、遅くなってしまった。私は、「春になると桜が綺麗な公園」という情報だけで、隆二さんが待っている公園へと辿り着くことができた。

　彼の匂いがする。

「りゅーじさんっ！」勢い良く声をかける私。

「ひ、ひかりちゃん？　どうしてわかったの？」驚く彼。

「だから、匂いでわかるんですって」笑い出す私。

「すごい、ラブラブじゃないですか」きっと微笑んでいる、名乗りもしないリスナーさん。

「りゅーじさん、このひと、アンブレラさんのリスナーさんらしいです」彼女を紹介しようとする。

「あの、私、特別扱いはされたくないので、名乗れません。ここで失礼します」彼女はそそくさと立ち去ってしまう。

　＊＊＊

　ベンチに腰掛けて、ぽかぽかと暖かい陽射しを受けながら、他愛のない話をする私たち。

「ねえ、ひかりちゃん。”花”を見たくない？」彼は突然そう言った。

「え？　どうやって？」思いがけない提案だったので、思わずそう答えてしまった。

　彼は立ち上がり、スマートフォンのシャッター音をさせて、言った。

「あのね、僕が目標にしてるアプリ開発会社が開発した、色覚や視覚に障害がある人たちのためのアプリなんだけどさ。樹木を自動判別してくれるんだ」

　寒椿。

　ドウダンツツジ。

　ニシキギ。

　そして、母親の名前――桜。

　私たちは色々な樹や草や花の写真を撮って、名前を付けて保存していた。

　少しずつ肌寒くなってきたところで、「そろそろ行こうか」と彼は言った。