今日もあやかし。時々、お菓子。

夏の海は輝いて美しいけど、台風はくる

第十九話 狼を姫神様として祀る島。小人は幸せを運ぶ。親戚と姉と、紅い小鳥のあやかしルー。

　七月二十九日は、ものすごく早起きをした。

　おばあちゃんの家で、軽く朝ご飯を食べたあと、おばあちゃんとお父さん、ツバキとユズと、猫のきなこ、それから、泊まっていた姫乃（ひめの）と、ハリネズミのトゲッシュハリー、いちかさんと別れて、お母さんと一緒に、電車と高速バスと、新幹線と飛行機と、フェリーに乗り、親戚と姉が住む離島に向かった。

　夏服やズボンや、泊まりに必要な物は、先に送っているので、荷物はそんなに多くない。

　慣れてるのが楽なので、通学用の黒いリュックサックを持ってきた。その中には、ヒマつぶしの小説や、途中で買ったお菓子や菓子パン、ペットボトルのお茶や、財布やスマホなんかが入ってる。スマホは、ポケットの中だけど。

　高速バスや新幹線から見る風景は、いつもの田んぼだったり、畑だったり、山や家って感じだったけど、飛行機から見える白い雲や海は、新鮮で、すごいなと感じた。

　毎年見てるけど、それでも、すごいなと感じる自分がいた。

　フェリーから見えた海も、すごいなと感じた。生きているなと、そう思った。

　海の生命力のようなものが、あたしの身体の奥に届いたような、そんな気がした。

　離島に着くと、伯母さんが迎えにきてくれていた。彼女は、お母さんの兄の奥さんだ。

　いつものように、伯母さんの車に乗って、琴（こと）おばあちゃんの家に向かった。

　伯父さんと伯母さんと、琴おばあちゃんは、あたしの家にきて、数日泊まったことがあるらしい。あたしが生まれる前のことだ。昔の話なので、今はあやかしが見えないようだけど、あたしたちを差別したりはしない。従兄妹たちもだ。

　従兄妹は社会人と大学生で、二人共、島を出ている。伯母さんの話では、二人はお盆に少しだけ帰るようだ。

　車の後部座席に座り、窓から島を眺める。暑いので、歩いている人が少ないし、猫もいない。あやかしも。

　琴おばあちゃんの家に到着した。

　車から降りると、太陽の熱を感じた。セミの声。夏草や、土の匂い。

　身体の細胞や、血液が、島にきたんだと騒いでる。生きている。そう感じた。

　なつかしさを感じながら、広い庭を歩く。

　伯母さんが玄関を開けて先に入り、「お義母さんっ！」と呼ぶ。

　お母さん、続いてあたしが玄関に入る。

　琴おばあちゃんの家の匂いだ。

「おかえりなさい！」

　嬉しそうな顔の琴おばあちゃんが出迎えてくれた。

　琴おばあちゃんは見ているだけで、ホッとするような人だ。とても癒される雰囲気を持っている。

　ひさしぶりに、琴おばあちゃんに会ったお母さんが嬉しそうで、あたしの心も満たされていく。

　そんな時だった。

　ふと、誰かに見られている気がして、あたしがパッとふり向けば、数人の小人と目が合った。小人たちは、一瞬固まったあと、蜘蛛の子を散らすように逃げ去った。

　家に上がり、エアコンのおかげで涼しい台所に移動をして、四人でお茶を飲むことになった。

　黒いリュックサックを床に置いて、煎茶と、カステラをいただきながら、あたしは自分から話すことなく、伯母さんや、琴おばあちゃんに訊かれたら答えるという感じで過ごしていた。

　すると、「風音（かざね）ちゃん、疲れた？」と、伯母さんに心配された。

　疲れたと言うほど、疲れてはいないのだけど、一人になりたかったので、「はい」と言ってみた。

「ご飯は和奏（わかな）ちゃんが帰ってからだし、部屋で休む？」

「はい」

　伯母さんの言葉に頷いて、あたしは黒いリュックサックを持ってから、いつもの部屋に向かった。

　この家も、おばあちゃんの家と同じくらい、大きくて古い。リフォームしてるけど。

　長い廊下を歩いている時に、視線を感じた。小人だろう。

　あたしとお母さんは毎年きてるし、そのことは、小人たちも知ってるはずだ。

　ヒマなのかなと思いながら進むと、ふすまが見えた。

　ゆっくりとふすまを開ける。八畳の和室には、誰もいない。いや、何処かにいるかもしれない。小人だから小さいし。いるのはいい。いるのは。

　この島では、小人は幸せを運んできてくれると言い伝えられている。彼らを見ることができる人も、できない人も、大切にしようという意識があるようだ。

　小人以外のあやかしもいるし、この島では、狼を姫神様として祀っている。彼女を見ることができた人間は、その美しさに心奪われるらしい。

　ということで、この島では、あやかしが愛され、大切にされている。

　部屋のエアコンがついてるけど、電気はついてないのでつけてから、あたしはダンボール箱をちらっと見た。

　ガムテープがちゃんとしてある。大丈夫だ。まあ、化粧はしないし、タオルは小さめ、服や下着はいつも、お母さんが一緒に洗ってくれるから少ないし、盗られて困る物は入ってない。

　あっ、下着はちょっと嫌かな。小人に触られたくない。

　なんてことを思いながら、ダンボール箱の近くに、黒いリュックサックを置いた。

　ヒマだな。何しよう。何だか心がざわざわするし、静かに読書なんてできそうにない。テレビでもつけようかな……あっ。

　そうだ。スマホは……っと。

　あたしは黒いリュックサックのポケットからスマホを出すと、小さなちゃぶ台のそばにある座布団まで移動をした。そこに座って、スマホのメールをチェックする。

　すべて、姫乃からだ。

　いちかさんと一緒に自分の家に帰ったけど、ヒマなようだ。

　夏休みの宿題はほとんど終わらせたし、家にいてもやりことがないから、自分も離島に行きたくなって、あたしのおばあちゃんに電話をして、離島のことをいろいろと聞いたあと、ネットで調べたらしい。

　ネットには、穴場のパワースポットと書いてあったらしくて、今の自分なら、いろいろなあやかしが見られるだろうから、今すぐ飛んで行きたいと書いてあった。

　嫌だ。絶対に、こないでほしい。

　小人とか、狼の姫神様とか、姫乃が好きそうだから、あの子の前では離島と呼ぶようにして、島の名前を言わないようにしたり、島について、できるだけ話さないようにしてたんだけどな。

　まあ、バレてしまったなら、しょうがないか。

　バレたからと言って、ここは遠いし、そう簡単にはくることができないはずだ。

　メールを読み終わり、『島のおばあちゃんの家に着いた。疲れたので寝ます』と返信をする。すると、すぐに返事がきた。

　おやすみと。可愛らしい絵文字があるけど、短いメールだ。

　スマホを畳に置いて、あたしはテレビをつけた。

　どれくらい、テレビを見ていただろう。

「ピュイ」

　と、高い声が聞こえた。すいっと、紅い小鳥が飛んできて、テレビの上に止まる。

「ルー」

　名前を呼ぶと、小鳥は「ピュイ」と、返事をする。

　ルビーのような色のこの子は、ルーという名前だ。つぶらな黒い瞳が、じっとこっちを見ている。

　小首を傾げるルー。

　とても可愛いけど、何を考えているのかわからない。

　この子は昔から、この島にいた。お姉ちゃんが島にくるとすぐに寄ってきていた。とてもなついていたんだけど、この小鳥のあやかしが、島を出ることはなかった。

　あやかしには、生まれ育った場所に執着する者もいれば、そうではない者もいるようだ。

　お姉ちゃんが高卒後、島に住むようになってからは、ずっと一緒にいるらしい。お風呂やトイレも一緒。

　この島の姫神様が言うには、この子はお姉ちゃんのことが好きだから、いつも一緒にいたいようだ。恋愛の意味ではなくて、一緒にいると、とても幸せな気持ちになるらしい。

　お姉ちゃんも、この子をとても大事にしてる。

「お姉ちゃんは？」

「ピュイ」

　ルーは鳴いて、飛び去った。

　お姉ちゃんが仕事から帰ってきたんだろうと思い、あたしはテレビを消すと、立ち上がる。

　トイレに行ってから台所に行くと、お母さんと楽しそうに話すお姉ちゃんがいた。お姉ちゃんの肩には、ルーが止まっている。

「あっ、風音、おかえり」

　あたしに気づき、笑顔で近づいてきたお姉ちゃんに、「お姉ちゃんも、おかえり」と返した。

　ジロジロと見られているなと思っていたら、「あんた、また胸が育って……顔はイケメンなのに……」と言われてしまった。

「今日、駅とか空港で、女の人たちにイケメンって騒がれたり、でも胸が大きい、女だ。ショックとか言われたんだよ。こっちがショックだよ」

「わたしに言われても困るよ。あんたが背が高くてイケメンなのが悪いんじゃない？　髪の毛も短いし。伸ばせば？」

「えー？　めんどくさい」

「めんどくさいって……あんた、服も女の子っぽくないし、フリフリのワンピースでも着れば？」

「嫌だよ」

「なら、しょうがないよ。あきらめな。人は見た目で判断するかもしれないけど、それは自然なことだと思うし、通りすがりの他人にどう見られるなんて気にしてたら、何もできないんだから」

「うん……」

「今日はお寿司だって。食べよっ」

「うん……」

　琴おばあちゃんと伯母さんと、お母さんとお姉ちゃんと一緒に、お寿司を食べて、お茶を飲んでいたら、伯父さんが帰ってきた。伯父さんと少しだけ話したあと、伯母さんにお風呂を勧められたので、あたしはお風呂に入ることにした。