今日もあやかし。時々、お菓子。

第十二話 風音の体質。家系。そして、今度は抹茶を。

　姫乃（ひめの）からお菓子をもらって、モグモグ食べて、ご機嫌なツバキとユズ。そんな二人を可愛い可愛いと撫で回す姫乃。

「そうだ！　電話で、ドＳ魔王って聞こえたの、あなたたちだったんだね！」

「そうだよ！　ツバキ、あのアニメ、すき。ツバキね、ツバキってなまえなの！　ツバキって、よんでね！」

「ユズもね、あのアニメ、すき。ユズはね、ユズなの。ユズって、よんでね！」

　元気よく自己紹介をしたツバキとユズに、「わたしは姫乃だよ。姫乃でも、姫乃ちゃんでもいいよー」と伝える姫乃。

「ツバキ、ひめのちゃん、すきー！」

「ユズも、ひめのちゃん、すきー！」

　キャッキャとはしゃいで飛び跳ねる二人。そのあと走り出し、天井にまで行ってしまった。

「うわぉ！　すごーい！」

　パチパチと手を叩く姫乃。そんな彼女を見て、嬉しそうに笑うツバキとユズ。

「椿柄の着物の子がツバキで、猫柄の着物の子がユズだねー。覚えたよー。可愛いなぁ。二人は写真に写るの？」

「うつらない」

「うつらない」

「そうなんだー。残念だなぁ。こんなに可愛いのに」

「ほめられたー！」

「ほめられたー！」

　喜ぶ二人を幸せそうな眼差しで見つめる姫乃。

「そうだ！　ひめのちゃん、あやかしやまにいきたいんでしょ？」

　ツバキがニコニコしながら訊ねると、姫乃がニコリと微笑んだ。

「うん、そうだよ。今、わたしの肩に乗ってるハリネズミを見るのも夢だったけど、あやかし山にも行きたいんだ！」

「あのね、ツバキとユズはね、あやかしやま、いったことないの。でも、かざねちゃんはね、たまにあそびにいってるんだよ！」

　ツバキがバラした。最悪だ。

「――かざっち、本当!?」

「遊びには行ってない。マツリ様って呼ばれてる子に、一緒にお茶しようって誘われたら行くとか、まあ、そんな感じで……」

　マツリ様がくる時もあるけど。

「それって……遊ぶのとは違うの？」

「マツリ様は、子どもの姿だけど、長く生きてて、あたしに人間の友だちがいないから、気を使ってくれてるというか……遊ぶのとは違う気がする。おばあちゃんと仲がいいから、あたしのことを気にかけてくれてるだけだし」

「そうなんだぁ。子どもの姿のあやかしなんだね」

「うん。白いうさぎのあやかしと一緒にいることが多いけど、はしゃいで触ると蹴られるかもしれないよ」

「えー？　怖いね」

「動物の姿のあやかしだからね」

「そっかぁ。人間の姿のあやかしは優しいの？」

「いや、人間の姿だから優しいってことはないと思うよ。人間だって、みんなに優しい人なんていないと思うし」

「あっ、うん、そうだね。優しそうなのに目が笑ってない人とかいるもんね。社交辞令ばかりで、本音を言わない人とか。親が金持ちって知ると、媚（こび）売ってくる人とか。八方美人な人よりも、自分の気持ちに素直で、本音でぶつかってきてくれるかざっちが大好きだよ」

　ニコッと笑う姫乃。

「あっ、そう」

「塩対応。でも、そんなかざっちも素敵」

「Ｍなのかな」

「ひどーい。って、遊んでる場合じゃなかった。かざっち、明るい服、あんまり持ってないみたいだけど、山に行って、ハチに刺されたりしなかったの？」

「うん、虫に刺されない体質だから」

「わたしと同じっ!?」

「うん、虫にも動物にもあやかしにも、攻撃されないし、血も吸われないんだ」

「動物やあやかしにも？　わたしもよく考えたら、動物に攻撃されたことはないような……」

「うちの家系はそういう体質の人が多いみたい。他は知らないけど。あやかしが寄ってくることはあっても、身体を傷つけられたことはないんだ」

「ふーん」

「ツバキたちと仲よくなったんだし、おばあちゃん家で遊んでくれば？　かるたでもして」

「えー？　かざっちは？」

「時間がもったいないから、宿題を進めようと思って」

「いやいや、一緒にするって言ったじゃん」

「それはそうだけど、時間がもったいないなと思って」

「今は何やってるの？」

「一応読書感想文は終わった。好きなのからしようと思って、現代文、古文、漢文からやってるよ。簡単そうなやつから。英語とか数学は苦手だから、最後にやろうと思ってる」

「読書感想文、終わったの？　すごい！　読みたい！」

「ダメ」

「むむむ。わたしは英語が好きだから、英語からやる。それで、かざっちが悩んだ時に教えることにするね」

「ありがとう」

「おおっ！　かざっちがデレた！」

　あたしがお礼を言っただけで、大喜びの姫乃。

「デレた！」

「デレた！」

　パチパチパチと、ツバキとユズが小さい拍手をした。笑顔で。

　なんだろ、これ。バカにされてる気がする。だけど、三人がとても楽しそうなので、あたしは怒ることができなかった。

「のどかわいた」

「のどかわいた」

　ツバキとユズが顔を見合わせて、ニコリと笑ってから、あたしを見る。

「かざねちゃん、まっちゃ」

「かざねちゃん、まっちゃ」

「……抹茶が飲みたいんだね。水ようかんは食べたの？」

「たべた！　おいしかった！」

「たべた！　おいしかった！」

「そう」

「――あっ、まだお菓子あるよ！」

　そう言って、ビニール袋を持ち上げる姫乃。

「わーい！　ちよちゃんち、いこー」

　駆け出すツバキ。

「あっ、まってぇ。ユズも、ちよちゃんち、いくー」

　ツバキを追いかけるユズ。

　二人は、閉まったままのドアを通り抜けた。

　それを見ていた姫乃が、「すごーい」と言い、パチパチと手を叩く。

　あたしはさっさとエアコンを消して、部屋の電気のスイッチに近づいた。

「姫乃、行くよ」

「うん！　行く行く！　わたしも抹茶好きなんだー。ねー？」

　姫乃が、肩に乗せたハリネズミに話しかける。その時、あたしはふと気づいた。

「ハリネズミ、肩に乗せてても痛くないんだね」

「うん、全然痛くないよ。愛の力なのかも」

　姫乃がそう言うと、ハリネズミが動き出した。ちょこちょこと腕を歩いて、下に向かい、姫乃の手の甲で止まった。

「おおっ！　手乗りですか！」

　感動する姫乃は、持っていたビニール袋をフローリングに置いたあと、ハリネズミがいない方の手で、ハリネズミのやわらかそうなところをもふもふした。

「もふもふするのはいいけど、ツバキとユズが待ってるよ」

「あっ！　うん！　行く行く！」

　急いでお菓子入りのビニール袋を持った姫乃がドアに向かって、ドアを開けて部屋から出たので、あたしは電気を消して、それに続いた。

　二人と一匹でおばあちゃんの家に行くと、台所に、おばあちゃんとツバキとユズと、それから猫のきなこがいた。

　おばあちゃんがお湯を沸かしてくれていたけど、ツバキとユズがあたしの抹茶が飲みたいと言ったらしくて、あたしが五人分の抹茶を点てることになった。

　おばあちゃんのと、ツバキのと、ユズのと、姫乃のと、自分のだ。

　がんばった結果、手首が痛くなったけど、抹茶の味で癒された。姫乃が持ってきたお菓子も美味しかった。