紫陽花が咲く頃に

32話

「はぁ……着きましたよ……」

「あ、ありがとうございます！　じゃあちょっと見てきますね！　すぐに終わらせますから！」

「ごゆっくりどうぞ……」

　志摩さんはちょっぴりはしゃいだ様子で、お目当てのブースへと近づいていった。

　お店の人に話しかけられてやや挙動不審になっているが、俺が手助けせずとも何とか対応しようとしている。

　……相手は文具メーカーのスタッフだし、そんなに怖がることもないだろう。

　きっとすぐに慣れるさ……

　って、何保護者ぶってんだ、俺。

　気持ち悪いな！

「そこのお兄さーん！　よかったら見ていってくださーい！」

　突っ立っていると、ここぞとばかりに声を掛けられる。

「いや……あの、俺は」

「みんな大好き！　さば缶でーす！　どうぞどうぞー！」

「……」

　……さば缶。

　この間のマスキングテープイベントで、明日見さんと志摩さんが買っていた謎の……

「……あの。何でさば缶なんですか」

「お!?　お兄さん興味津々!?　教えてあげるんで、見てってくださーい！」

　俺は自分の好奇心に負けて、まんまと捕獲されてしまった。

　さば缶のデザイナーだと名乗る女性に延々と話をされ、結局由来はわからないまま……商品をいくつか買わされてしまった。

　――押し売りかよ！

「――しまった！　志摩さん!!」

　そして思い出す、彼女のことを。

「え？　どうしたの、お兄さん。話はまだ終わってないよ」

「もう結構です。連れが待ってますので」

「じゃあそのお連れさんも一緒に……って、ちょっとぉ～！」

　いつまで話し続ける気だ、あの女！

　商品を買ってやったんだからもういいだろ！

　俺は何とかさば缶のブースから離れた。

　さっきまでいたはずの場所に戻るが、そこに志摩さんの姿はなかった。

　やってしまった……

　子守もできないとは……

　店長に何を言われるやら……

　100％、志貴君にバカにされる。

「ねぇねぇ、お姉さん！　よかったらこのハサミどう!?　コンパクトでペンケースにもすっぽり！　安心安全！　ハコベラのハサミだよ～！　可愛いアナタにオススメ！　なんちて！」

　……ん？

　今の声、聞いたことあるような……

　聞いているとイライラする、この感じ……

「お姉さんマジで可愛いね！　大学生？　一人で来た感じ－？」

　――なぜお前がここにいる、長船！

　しかも志摩さん！

　長船のやつに絡まれている！

　ベラベラと一人で喋る長船に圧倒され、志摩さんは完全に困り果てている。

　が、空気の読めない長船はそんなことに構わず、ナンパ男の如く、彼女に語りかけている。

　助けてあげたいのは山々だが、長船に俺がここにいるとバレたくない気持ちのほうが勝っている。

　つーか志摩さんは、長船と面識がないのか？

　……もしかすると、店長が鉢合わせをしないようにしているのかもしれないな。

　ならば、店長のその努力が無駄にならないようにしなくてはいけない。

　――よって、俺が助けるべきでない！

　……じゃあ、どうするんだ？

　振り出しに戻ってしまった……

「どうかされましたか？」

　頭を抱えていると、俺は影に包まれた。

　顔を上げると、そこには――

「あ、すみません……思い詰めたような顔をされていたので、つい……」

　救世主、現る――。