紫陽花が咲く頃に

26話

とある日の夕方。

「いらっしゃいませー！」

　店内で商品のチェックをしていると、明日見さんの声が聞こえてきたので俺も「いらっしゃいませー」と、程々の大きさの声で言った。

　視界に人の姿が入ってきたので、何となく目を向けると、制服を着た男の子がきょろきょろしていた。

　高校生……かな？

　見たことあるような制服な気が……

「お客様、何かお探しですか？　お手伝いしましょうか？」

　彼が困っていると思ったのか、明日見さんが声をかける。

　さすが明日見さんだ。

「あ……いや……買い物に来たわけじゃなくて」

「え？」

「友だちが、この店に入っていったような気がして。追いかけてきたんですけど……」

　俺も店内を見渡す。

　今、店には俺と明日見さん、高校生の彼しかいない。

　この子以外に客が来た気配もなかったけどな……？

「すみません。勘違いだったかもしれません。今度は何か買いに来ますね」

　少年は、爽やかな笑顔を残し、店を出て行った。

「何だったんですかね……？」

「わかりません……。万引きってわけでもなそうでしたし……」

　万引きだったらどうするつもりだったんだろう……

　防止で声を掛けてくれるのは、大変良いことだ。

　でも、時々明日見さんのその行動力が怖い……

「明日見さーん、交代するよー」

「あ、はい！　ありがとうございます！」

　そこへ、志貴君が現れて、明日見さんと交代した。

「志貴君ってさ……テストとか大丈夫なの？」

　中間テストとか、そろそろあってもおかしくないが、彼はそんな気配を全く出さないので、心配になって聞いてみた。

「そう言われないように、それ相応の努力はしてまーす。テストが近づいてきたら、シフト少し減らしてもらうから安心してよ。それより沖さん、自分の心配をしたほうがいいんじゃない？」

「はい……」

　高校生に言われてしまった。

「あ、そーだ！　この間志摩さん泣かせたんだって？　すごいね！　やるじゃん！」

「その話を蒸し返さないでもらえますか……」

　いい年して何やってんだ、俺。っていつも思ってしまうから、もう封印したいんだ……

　ていうか誰が喋ったんだ、彼に。

「見直しちゃったよ」

「やめてくれよ。そんなんじゃないから。志摩さんには謝ったし、その話はもう終わったし」

　俺は逃げるように、彼に店番を任せてバックヤードへ行った。

「どうしたんですか、そんなに急いで」

　その様子を、休憩スペースにいる明日見さんに見られてしまった。

「あ……いや……急いでるように見えました？」

「見えましたよ？」

　大して広がりもしないのに、おかしな会話の流れを作ってしまった。

「そういえば沖さん。店長から聞いたのですが、今度新しいペンケースが発売されるそうですね！」

「え？　ああ……言ってしましたね……」

「いつ入ってくるんですか!?　ここにも置きますよね!?」

「え……ええと……」

　俺の記憶力はそこまで良くない。

　覚えることが多すぎて、新商品まで気が回らない。

　一応メモはしてあるので、ポケットから出して確認する。

「……あれ？　明日見さんが言ってるのって、日の出のペンケースのことですよね？」

「そうです！」

「これ、まだまだ先ですよ。発売日」

　え！　と、彼女は残念そうな声を上げた。

「どうやら、イベントで先行販売があるみたいですよ……」

「イベントですか」

「はい。えっと……大文房具祭」

「本当ですか！」

　さすがの俺も、このイベントは知っている。

　文房具業界において、最重要イベントだ。

　関係者もこの年に一回行われる、一大イベントには相当気合いが入る。

「わー！　行きたい！　行きたいです！　チケット取らなきゃ……」

　明日見さんは自分のスマホで、調べ始める。

　そう。このイベントは、誰でも気軽に行けるというわけではない。

　一般入場者は、事前にチケットを購入しなければいけないのだ。

「すっかり文房具祭のことなんて忘れていました。もうそんな季節なんですね」

　大体いつも梅雨入り前に開催される。

　服装に困る時期だ。

「明日見さんは毎年参加されているんですか？」

「昨年はうっかりチケットを購入し忘れていて、参加できていないんです！　一昨年は行きました」

「やっぱり行ったことあるんですね……」

「もちろん！」

　さすが明日見さん……

「沖さんは行かないんですか？　きっと皆さんも行かれると思いますよ」

「いやー、俺は……」

　……ハッ！

　まずい！　

　これはマステイベントのときと同じ流れでは？

「あ、俺、仕事あるんでもう行きますね」

　彼女に何か言われる前に、俺は素早く退散したのだった。