22話
来てほしくないと思う日ほど、早くやって来る。
そう感じるのは、俺だけだろうか。
「おはようございます！ お待たせしてすみません！」
待ち合わせ場所の駅で待っていると、明日見さんと志摩さんが二人一緒に現れた。
もしや明日見さん……迎えに行ったのか？
「沖さん、私服ですね！ 初めて見ました！」
「え？ ああ……いつもスーツですもんね」
別にラフな格好でいいと言われているが、何となくスーツを着てしまう。
「それじゃあ、行きましょう！ いざ！ マステの旅へ！」
明日見さんが先陣を切って歩き出す。
俺と志摩さんはトボトボとその後ろについて進んだ。
「……沖さん。本当は行きたくないですよね？ こんな……」
道中、志摩さんが明日見さんに聞こえないように、こっそり話しかけてきた。
「何て言うか……そりゃマステに興味があるかって言われると、ないですけども……。それよりも、俺は本店に行くっていうことに対して、気が重くてですね……」
志摩さんは俺の言いたいことを察してくれたようだった。
「あの。明日見さんを説得して、せめてお店変えましょうか……」
「いいんです！ 大丈夫です……明日見さん張り切っているし、イベントやってるんでしょう？ せっかくだから行きましょう」
あんな学校だらけの地に店を構えている学園前店とは違い、本店は都心部にある。
とんでもないことに、七階建てのビル全てが紫陽花堂なのだ。
文房具ビルなんて呼ばれているくらいだ。
つまり、それがどういうことがわかるだろうか。
――知り合いがいてもおかしくないということだ。
たとえば同期とか。
部署は違えど、本店配属になった同期がいてもおかしくない。
そんな偶然は起きないと信じたい。
「わぁ……人が多くなってきましたね……」
そりゃそうだ。
日曜日とか関係なしに人が多いところに来ているのだから。
「もう少しなので頑張ってください！ 志摩さん！」
「う、うん……」
明日見さんに手を引いてもらいながら、志摩さんは前へと進んでいく。
店はもう見えている。
俺も人混みをかき分けていっていると……
「あれ？ もしかして、沖君じゃない？」
恐れていたことが起きた。
振り向くと、一人の女性がそこにいた。
「やっぱりそうだ！ 久しぶり！」
「えっと……
「そうそう！」
一番で会いたくない、営業の同期だ。
会社で顔を合わせるときは、ポニーテールの彼女は今、髪を下ろしていた。
なので、一瞬誰だかわからなかった。
「元気？ こんな所で何しているの？ 買い物？」
「まぁ、そんなところ……」
俺は非常に気まずいというのに、彼女はそんな雰囲気を一切出していない。
……俺に気を遣ってくれているのだろうか。
「ちょうどさ、同期何人かで遊んでいるんだけど……」
「は？ 日曜なのにわざわざ？」
自分のことは棚に上げて、つい言ってしまった。
何で日曜に会社のやつと会わなきゃいけないんだ。
友だちじゃあるまいし。
「うん、そう。日曜なのにわざわざ。――あっちでみんな集まっているから、行かない？ 昼間っからお酒飲んだりして、楽しいよ！」
「いや……疲れるからいい……」
「……だよね」
行くわけがない、この俺が。
第一、そこにはあいつだって――
「沖さーん！ どこに行っちゃったんですかー！」
明日見さんの呼ぶ声に、我に返る。
見ると、店の前で二人が俺を探してキョロキョロしていた。
志摩さんが俺に気づいて、手を挙げようとしたが、平打さんの存在に気がつき、そのまま固まる。
「――ごめん、そろそろ行くよ」
「あ、ちょっと」
早口で彼女に別れを告げ、急ぎ足で二人の所へ向かった。
「あ！ 沖さん！ どうしたんですか！」
息を切らしている俺を見て、明日見さんが心配してくれる。
「すみません……キャッチに捕まっちゃって。それより早く中に入りましょう」
同期の目から早く逃れたくて、俺は二人を急かした。
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