紫陽花が咲く頃に

10話

「いやぁ、相変わらず狭いですねー」

　長船は失礼なことを大きな声で言いながら、バックヤードから店内に入った。

　商品を置いてやるというのに何だと、この野郎。

　ここへ来て二日目の俺ですら、今にも殴ってしまいそうだった。

「こんにちは！」

　レジにいた明日見さんが、しなくていいのに元気よく挨拶をした。

「こんにちは～。今日も可愛いね～明日見さんは～。明日見さんに癒してもらう為にここへ来ているようなもんだよ～」

「ありがとうございます」

　さすが明日見さん。

　クソ野郎の戯れ言も軽く笑顔で受け流している。

「明日見さんって、成人してるよね？　今度ご飯でもどう？　連絡先交換しない？」

「おい、明日見さんをナンパしてんじゃねぇぞ。テメェんとこの鋏でそのチャラチャラした髪切ってやろうか」

　店長が背後から圧をかける。

「冗談ですってばぁ……そんなににらまないでくださいよぉ」

「お前に明日見さんは一億年早い。生まれ変わって出直してこい」

「ひっどー！　ねぇ、沖さん。ひどいと思いません？」

　なぜ俺に同意を求める。

「……長船さん。早く仕事したほうがいいと思いますよ」

「沖さんまで冷たい！」

「言うねぇ、沖君」

　店長は口元を押さえて笑いを堪えている。

　ダメージを食らった長船は、大人しく積んであるダンボール箱を手に取った。

「どこに置かせてくれるんですか？」

「店の一番目立たないところ」

「新商品なのに!?　嫌ですよ！　ここに置かせてください！」

　そう言って長船が指名したのは、店をはいってすぐ目の前にあるスペースだった。

　イチオシ商品なんかが配列されるようなところだ。

　ここを選ぶとは……

「厚かましいやつめ……」

　店長の仰る通りである。

「まぁ、いい。お前が全部やるっていうなら、そこにしろよ。その代わり今週いっぱいでディスプレイは撤去する」

「今週って……あと二日しかないですけど!?」

　今日は水曜日だ。

　ただ、学園前店は土曜日も開いているので、実質三日はいける。

「文句あるならこっちで場所決めさせてもらうけど」

「わかりましたよぉ……もぉ～……」

　長船は諦めたようで、ダンボール箱を開けた。

「わぁ！　これが新商品の鋏ですね！」

　早速明日見さんが食いつく。

「試供品もあるので、よかったら使ってくださぁい」

　これが、衣斐さんの楽しみにしていた鋏……

　俺は手に取ってみた。

　デザインはハコベラらしく、至ってシンプル。

　カラーバリエーションは、赤、青、緑、黄、ピンクの五色。

「……何か……これ……」

　店長は何か言いたげに、じっと鋏を見つめている。

　俺には普通の鋏にしか見えない。

「店長、一つ開けてもいいですか！」

「ん？　ああ……どうぞ」

　明日見さんが、いそいそとパッケージを開封する。

「どうですか、どうですか。いいでしょー、これ！　その名もカルット・フィット！　子どもでも女性でも使いやすいように軽くして、なおかつ手にフィットする仕上がりになっています！　フッ素コートなので、テープを切ってもべたつきませんよ！」

　パッケージに書いてあることそのまま言っただけじゃねぇか。

「本当ですねぇ。すごく軽いです」

「でしょう!?　あと、ダンボールも楽々切れちゃうんです！」

　へぇ。ダンボールは切れるのはいいな。

　明日見さんが試しにダンボールを切っている。

　サクサク切れているので、嘘ではないようだ。

「これさ、どの層に一番買ってもらいたいの」

「え？」

　店長の唐突な質問に、長船は首を傾げた。

「鋏だからさ、老若男女、万人受けを狙っていると思うけど。営業としては誰に一番買ってもらいたい？」

「え……えっと……学生さんとか主婦の方ですね。一番鋏を使うと思うし」

　学生客が多い学園前店にはピッタリだな。

　……と、俺は思っていたけど。

「恐らく売れないと思います」

　はっきりと言い放ったのは、明日見さんだった。

「よっぽどの文房具好きでない限り、わざわざ鋏を新調する学生さんってあまりいないと思います。主婦の方なんて、100均で済ませてしまうのではないでしょうか」

　……それはそうだ。

　俺だって100均でいい派だ。

「あとですね、この鋏……大きすぎます」

　手にフィットという割には、女性の手には少し大きいようだ。

　だったら、子どもなんて……

「学生さんをターゲットにするなら、筆箱に入る大きさが重要かと思います。筆箱に鋏を入れられる方は沢山いらっしゃると思います」

　なるほど。そっちの大きさもあるのか。

　店長が明日見さんの言葉に大きく頷いている。

　……難しい顔をしていたのはそういうことだったのか。

「次改良されるときは、その辺りを考慮したほうがいいかもしれませんね」

「参りました……」

　長船はすっかりしおれてしまっていた。

　営業として、非常に情けない姿である。

「店長もそう思ったんですか？」

　俺は何となく聞いてみた。

「まァな。でも、アルバイトの女の子に指摘されるほうがキツいだろ」

　鬼か。

「一軒目から辛いっす……あともう一軒行かなきゃいけないのに……」

「元気出せよ。一番目立つところに置いてやるからさ」

　鬼だな……