紫陽花が咲く頃に

8話

「そんなわけで、新商品と共に来なくてもいいハコベラの営業が来る。沖君も挨拶して」

　それでスーツを着ていたのか。

　……つか、来なくてもいいっつったな、この人。

「頑張ってね、沖君。――あ、そうだ。あなたたち、お昼ご飯はどうするの？」

「え……コンビニで適当に……」

「駄目よ、そんなんじゃあ！　ちょっと待っててね。私、いいもの持ってきたから」

　そう言って衣斐さんは何やら、自分の荷物を取りに行った。

　店長は深いため息をついている。

　何だ？

「はい、これ！　丁度よかったわ。多めに作ってきたの」

　渡されたのは、二つのタッパー。

　おかずが入っているのは何となくわかった。

「いいんですか？」

「ええ、もちろん！　ちゃんと食べるのよ」

　有り難い。飯代が浮くじゃないか。

「衣斐さん……本当にもういいから。この間もらったのもまだ食べ切れて……」

「何を言っているの！　放っておいたら碌な食事しないでしょう、あなたは！」

「だからって量が多すぎるんだよ！　俺をいくつだと思ってるんだ？　食べ盛りの高校生じゃねぇんだぞ！」

　おかんと息子かよ……

　二人が言い合いを始めてしまったので、俺はそっとおかずを持って離れた。

　米はコンビニで調達しよう。

　コンビニから戻ってくると、衣斐さんはすでに帰ってしまっており、残された店長に「逃げやがったな……」という目で見られた。

「店長も食べますか？」

　そんな視線を無視し、レンジにタッパーを入れる。

「いい。全部食べていいよ」

「そんなに嫌がらなくてもいいじゃないですか。美味しそうなのに」

「初めてもらったから言えるんだ。しょっちゅうもらってるこちらの身にもなってくれ」

　どのくらいの頻度でもらっているのか知らないけど、とてもうんざりとした顔をしている。

「衣斐さんって、優しい人ですね。大変そうなのにこうやって俺たちのことを心配してくれて。お母さんって感じですね……全くお母さんには見えないけど」

「料亭の女将か高級クラブのママかな……」

　よかった。

　俺と同じことを思っている人がいた。

「あの。ハコベラの営業ってどんな人ですか？」

　空いている席に座って、昼食を取りながら尋ねた。

「君と同じ年くらいなんじゃない」

「……」

　それを聞いて、一気にやる気が失せた。

　……俺だって営業だったんだけどな……つい先日まで。

「……その、新商品の搬入だから来られるんですよね？」

「そうなんだろうけど、俺には何の為に来るのかさっぱりわからんね」

　まるで来て欲しくなさそうな言い方。

「……もしかして、面倒くさい感じの人ですか」

「鋭いね」

　この店舗に配属されて二日目。

　いきなり気が乗らない仕事がやって来た。