Re:versal

2章 第9話

「理性のない感情は、ただの狂気だよ。理解は出来ても操り方が解らない。そんなの、糸のないマリオネットと一緒。でも…今回ばかりはそれに感謝するべき…なのかな。」

柔らかくも嘲りを含んだ笑い。もしも此処に居るのがノアでなければ、本当の意に気付かなかったかもしれない、ほんの少しの差。「キイ…キイイイッ！」

「おっと…。危ないなぁ。少し位は待てないの？」

怒涛の連撃を繰り出されても、シノは華麗に避け、撃ち落とし、そんな中でも挑発し続ける。

…これ、もう普通に攻めれば良くないか…？だって槍捌きが蛇を完封してるし。

そんな心の声は、秒とかからず否定される事となる。

「…っ…。」

「シノ…。」

顔は変わらず笑っているが、よく観察するとその表情には焦りが垣間見える。こめかみに伝う一つの滴。何時もより微妙に固い口元。彼も、無理をしているのだ。必死に敵のスピードに喰いついて、自分と同じ様に機を伺っている。

そう、ノアもまだ、闇影の隙をつこうと剣を構えたままだった。属性・先見を使う事は既に諦めている。この敵は、その度蛇を自身の一部から形成している為、動きを示す赤が視えない。又、その道筋も顕現してからのみ視る事が出来る。こうも速いと流石にお手上げだ。今になって、盲点すぎる自属性の弱点に初めて気付けた。

「キャハッ！」

シノがほんの半歩下がった瞬間、調子を取り戻した闇影は、次から次へと彼の急所を狙ってくる。シノの瞼が僅かに歪む。やや劣勢となる攻防を続けていると、何故かやがて勝ち誇った様な笑みを浮かべてみせた。

「…はぁ、君にはがっかりだよ。」

「…！！」

それはほんの刹那の隙。動きが止まった瞬間を、二人が見逃す筈はなかった。即座に青色のコードを伸ばし、闇影に繋ぐシノ。と同時、全ての蛇が制止する。一拍遅れて、十二リルは離れた場所から間合いを詰めたノアが、剣を一閃。これがトドメと、ノアは胸を突き刺し、シノは首元を薙いだ。

「…ア…ギ…。」

そして闇影はそのまま身を傾かせ…地に倒れ伏す前に消滅した。

「…はぁ、やっと終わったあ〜。」

「ああ。所でシノ？」

ん？と呑気に首を傾げてみせるその人物を、ノアは思い切り睨み付ける。

「やっっっぱり勘じゃねぇじゃんか！大方、あの時には既に精神操作（メンタルハック）使ってたんだろ！まぁ、成功とは言えない状態だったんだろうけどなっ！」

「あ、やっぱりバレた？はは、まあ細かい事は良いじゃない。」

彼の能力、精神操作は、相手の精神に忍び込み、その支配権を乗っ取るというものだ。偶然なのか何なのか、特異属性・魅了と通ずる力を発揮する。勿論、その二つの相性は抜群。

「闇影のコアの記憶を読み取り、同時に感情がある事を知った。その急所を的確に突いて揺さぶり、結果暴走状態まで持ち込んだ…。まあ、心の隙が出来れば出来る程、お前の能力は光るし、記憶も掘り起こせる。さっきのがっかりってセリフも、コアが持ってた一番痛い弱点だったんだろ？お前の作戦は確かに理にかなってる。…だが。」

飄々としているシノをやや見上げる形になりながらも、ノアはずいっと顔を近付ける。

「一人で片そうとして無茶しすぎ。ほらここ、怪我してんじゃん。」

シノの左肩を指さした途端、バツが悪そうに患部を手で隠す。よく見ると、服に少し血が滲んでいた。

「お前なりの気遣いなんだろうけどさ、まずは自分の身体守れてこそ、だろ？」

「…君には言われたくないなあ。」

苦笑いを浮かべながら、それでもノアの言葉を受け入れてくれたのはよく分かった。それならばもう言う事はないと、ノアは口を閉ざす。

「…周り、結構悲惨な状況だね…。」

「ん？…あ。」

シノに言われてやっと気付いた、その凄惨さ。売り物は盛大に飛び散り砕け散り、壁は激しく損傷。疎らに瓦礫まで積み重なっている。これはあれだ、役所の人間が来る前に逃げた方が良いやつだ。

「シノ。俺、ちょっと用事を思い出したんだが。」

「奇遇だね。僕もだよ。」

二人で冷や汗を浮かべながら見つめ合い、ほぼ同時に走りさろうとした。…が、間に合う事はなかった。