【第二部】あらやだ！ コレあれやろアレ！ なんやったっけ？ そうや転生やろ！ ～大阪のおばちゃん、平和な世の中目指して飴ちゃん無双やで！～

第8話夢と現実

　キールとは以前、こんな話をした。

『ユーリ。俺は――皇帝になりたいと思う』

『そうか。ほな精々頑張れや』

『……反応があっさりとしているな』

　確か、あたしが卒業間近のときのことやった。キールはなんちゅうか、思い詰めた顔をしとった。あるいは覚悟を決めた顔とも言えた。てっきりあたしに告白するつもりやったと思うてしもうた。後から考えると恥ずかしいわ。

『あんたの実力ならなれるやろうし、立場的にも十分やろ。わざわざ言うことでもあらへん』

『買いかぶり過ぎだ――俺には足りないものが多すぎる』

『せやったら、なんで皇帝になろう思うたんや？』

　あたしの問いに『今までは義父上のために尽くそうと思っていた』とキールは真剣な顔で言うた。

『でも気づいたんだ。補佐だけでは義父上に認められないって』

『まあそうやろうな』

『それに、この俺にも欲しいもの――手に入れたいものがあるんだ』

　キールは少しだけ顔を赤らめて、あたしの目を見て言うた。

『お前だ。ユーリ』

『……へっ？』

『俺は――あなたのことが好きなんだ。今まで隠していたが』

　あたしは手を横に振って『いや、前々から気づいとったで』と答えた。

　するとキールは――めっちゃ顔赤くなった。

『はあ！？　なななななんで！？　い、いつ気づいた！？』

『世界会議のときや』

『じゃあ初めから！？　うううう、恥ずかしい……』

　あたしはめっちゃ可愛いなと思いながら『いつ告白してくるか待ってたんや』と笑うた。

『せやけど、どうして皇帝になることとあたしを手に入れることが同じなんや？』

『今の俺は、何もかも足りない。ユーリを、その、妻にするには……』

　そんなん関係ないわと思うたけど、あたしはせっかくやる気になっとったキールに水を差すこと言えへんなと思うて『分かったわ』と頷く。

『あんたが皇帝になったら、お嫁さんになってええで』

『……今、なんて言った？』

『あほ。同じこと言わせて、恥かかせる気か？』

　こんときはほんまにそう思うてた。別にキールに発破かけようなんてこともなかったし、皇帝の妻になりたいちゅう下心もなかった。

　純粋にキールを応援したい気持ちやった。

『本当か！？　やったあ！』

　まるで皇帝になったみたいに喜ぶキール。

　あらやだ。あたしまで照れくさくなるやん。

『でも、一つだけ条件があるねん』

『条件？　なんだそれは？』

　あたしは『実は、あたしには大きな秘密がある』と真面目に言うた。

『皇帝になったらその秘密を打ち明ける。それを聞いても、お嫁さんにしてくれるなら、なってもええで』

『大きな秘密？　……よく分からんが、承知した』

　幼い子がごっこ遊びで結婚を約束するようなもんやけど、あたしはキールの真摯な思いを受け止めてあげようと思うてた。

　それに、貴文さんもそろそろ許してくれるかもしれんし。

『これで求婚されたのは三回目やな』

　ぼそりと呟いた小さな声やったけど、キールの耳に届いたらしく、そん後厳しく問い詰められてしもうた。口は災いの元やな。

「ユーリ。起きなさい」

　あたしの肩が揺すられた。デリアやった。

　どうやら馬車の中で寝てしもうたらしい。

「お姉ちゃん。なんか楽しそうな夢見てたの？」

　真向かいのエルザが不審そうな目であたしを見つめる。

「まあ楽しい夢ちゅうか、過去のことやな」

「……キールくんのことを思い出してたのかな？」

　ずばりと当てられた。こういう勘は鋭いなあ。

「せやで。夢ん中のキールは嬉しそうやった」

「……じゃあ現実のキールくんも助けてあげないとね」

　あたしは頷いた。

「皆さん。もうすぐイデアルに着きますよ」

　エルザの隣に座って窓の外を眺めとったイレーネちゃんがあたしらに言うてきた。

「しかしまさか、イデアルに魔族が来とるとは。どないなっとるねん」

「きっと人間に変化してやってきたんでしょうね。気味が悪いわ」

　デリアの言うとおりや。魔族が人間に紛れて生活しとるなんてゾッとするわ。

「ランドルフくんとクラウスくんは先行してくれていますけど、大丈夫でしょうか？」

「あの二人のタッグなら平気よ」

　すると馬車が止まった。

「なんや。もう着いたんか？」

「いえ。イデアルとソクラの国境近くですし、神代兵器が眠っているキーデル地方までは後一時間ぐらいかかります」

　イレーネちゃんの言うとおりなら、おかしな話や。

　そんとき、銃声が鳴った。

「どないしたんや！？」

　御者さんに言うたら「野盗です！」と返事が返ってきた。

「……命知らずね。よりによって私たちの馬車を襲うんだから」

「まったくですね」

　デリアとイレーネちゃんが馬車から出る。あたしとエルザも少し遅れて馬車から出る。

　目の前の街道には四人の野盗が居った。銃を持っとるのが一人、残りは剣を携えとる。

「あたしたち、急いどるんや。退いてくれるか？」

　まあ十中八九無理やろなと思うてたら「……ユーリだな」と静かに野盗が言うた。

　おかしい。あたしをユーリだと見破るのは誰でもできる。自分で言うのもなんやけど、結構な有名人やもんな。

　でも、あたしがユーリやと分かってなお、逃げ出さずに敵意を向けるのは、人間としてありえへん。

「……あなたたち、まさか、魔族なの？」

　デリアの鋭い指摘に野盗たちはげらげら笑う。

「ああ、そうだ！」

　その瞬間、醜悪で冒涜的な姿へと野盗たちは変化した。

　右から、蟷螂、うなぎ、ブタ、魚のような魔族。

「お前らをここで足止めしろとハブル様のご命令だ」

　蟷螂の魔族がシューシューと音を立てながら言うた。

「ふうん。あなたたち、死ぬけどいいの？」

「死ぬ？　何を馬鹿な。死ぬのは――貴様らだ！」

　一斉に襲い掛かる魔族たち！

　あたしたちは一人ずつ相手をすることになった。

　あたしの相手は――蟷螂や！

　両手――そう言ってええのか分からん――の鎌であたしを切り刻もうとする。

「悪いな。あんたじゃあたしの相手にならん」

　鎌を避けて、蟷螂の身体に触れる――ぴきぴきと魔族の身体が凍る！

「ぐげええええええええええええ！？」

「殺しはせんよ。聞きたいこともあるしな」

　直接触れれば数瞬で氷漬けにすることができる。

　他のみんなは魔族を殺してもうたみたいやった。

「相変わらず、甘いのね」

　デリアが呆れながら言うた。

　そんで銃口を蟷螂の頭に押し付けながら「神代兵器の周りには、どれだけの魔族が居るの？」と問う。

「さっさと殺せえ！　仲間を裏切る魔族など居らぬ！」

「……ふん！」

　デリアは凍った箇所を遠慮なく砕いた。

「ぎゃあああああああああああああ！」

「最後のチャンスよ。答えなさい」

「ひいいい！？　八、とバブル様と四天王が一人……」

　ふうん。八人も居るんか。

　しかも四天王……

「四天王？　ああ、魔族の幹部ね。四天王の誰が居るの？」

「魔族最強の剣士、リュートベル様だ！　ひ、ひひひ！　お前らに勝ち目は――」

　デリアは容赦なく銃を撃って、蟷螂を殺してしもうた。

「急ぐわよ。ランドルフとクラウスだけじゃ、分が悪いわ」

「……せやな」

　あたしらは馬車に乗り込んでキーデル地方の田舎町、フラムへと向かう。

「ユーリ。あなた魔族を殺したこと無いの？」

　馬車の中で嫌な話題が展開された。

「せやな。一度も殺してないわ」

「甘いわねえ。魔族を生かしても仕方ないわよ？」

「この件に関しては、デリアに賛成です」

　イレーネちゃんも容赦なく殺すからな。

「魔族とは和解できないですから。殺すのはやむを得ないことです」

「分かっとる。ほんまに分かっとるんや」

　この話題はあんまり好きやなかった。

　エルザは心配そうにあたしを見つめた。

　いずれ、あたしも殺すことになるんかな？

　そう思うとかなり悲しかった。