【第二部】あらやだ！ コレあれやろアレ！ なんやったっけ？ そうや転生やろ！ ～大阪のおばちゃん、平和な世の中目指して飴ちゃん無双やで！～

第5話一先ずの終わり

　それから二時間後。あたしはみんなの前に居った。

「医療部隊大隊長殿から訓示がある。全員、傾注！」

　ジェダの号令で下士官と兵卒があたしに注目した。

「みんな、よく戦うてくれたな。礼を言うで。さて、聞いた者もおるやろうけど、フリュイアイランドの奪還戦はあたしたち人間の勝利に終わった」

　おお！　ちゅう声が漏れとる。

　ま、そんぐらいは許したるか。

「せやけど、戦争は終わったわけやない。次の戦場があたしたちを待っとる。その休息のために、少しの間、故郷であるノースへ帰るんや……正直申し訳ないと思うとる」

　ざわめく医療部隊の面々。あたしは遮るように言うた。

「ほんまならそのまま各々の家に帰して、そんまま過ごさせたい。戦争もない生活を暮らしてほしいと思う。せやけど、それは無理や。あんたらは――医療部隊やから」

　言葉を選ばずに、現実を伝える。

「この奪還戦で負傷した者以外は、戦場に戻ることになっとる。はっきり言うて、そうせえへんと戦争に負けるからや。ほんま申し訳ないと思う。せやけど、除隊したい者が居れば遠慮なく言うてほしい。必ず意に沿うように努力するわ」

　そこで少しだけ黙ってしもうた。

　兵士たちが顔を見合わせる。

「この国に来たとき、総勢六百人の兵士が居った。ジェダ特務曹長。現在の人数は何人や？」

「はっ。五百二十五人であります」

　あたしが救えなかった人数や。

「そう。七十五名の兵士が死んだ。責任はあたしにある。もはや取り返しのつかないことや。裏を返せば五百二十五人生き残らせたことになるけど――そんなん何の自慢にならん！」

　これはあたしの本音やった。

「七十五人の戦死した兵士はあたしが殺したようなもんや。もしも――なんて優しい世界はここにはない。せやから、あたしはあんたらに言いたい」

　あたしは一人一人の顔を見る。

　すっかり顔馴染みになった兵士たちに向かって言うた。

「生きていてくれて、ありがとう！　あたしがここまでやってこれたのは、あんたらのおかげや！」

　そして上官にあるまじき行動を取った。

　部下が敬礼する前に、敬礼をしたんや。

　そして敬礼を解いて、呆然としとるみんなに叫んだ。

「奪還戦の勝利は、あんたらの力があってのことや！　誇りに感じてもええ！　ほんまにありがとうな！」

　あたしはそのまま、あほみたいに立っとった。ジェダがあまりのことに動揺して何も号令をかけなかったからや。

「……こちらこそ、ありがとうございました、大隊長殿！」

　誰かが言うた。

「あなたのおかげで、生き残れました！」

「厳しかったけど、生きています！」

　次第に声が大きくなる。

「戦場の聖女、万歳！」

「万歳、万歳！」

　声が一つになっていく。

　何もできひんかったあたしを讃える声が次々にあがっとる。

　そしてしばらく止むことはなかった――

「流石の人心把握術ねえ」

「そんなんちゃうわ。からかわんといてな」

　奥の部屋から覗いとったデリアがからかうように言ってくる。

　あたしとデリアは仮設した医療院の一室で話しとった。

　他には誰も居らん。

「この後、どうするのよ？　私はすぐにでもベナリティアイランドに向かうけど」

「そうやな。あたしは休暇のときにやらなあかんことが三つ……いや四つあるんや。全然休めへんな」

　デリアは怪訝な表情で「なによやることって」と訊ねる。

「一つはおとんとおかんに会うこと。二つ目は皇帝と話すること。三つ目はクヌート先生に報告すること。四つ目は……タイガに面会することや」

「タイガって、あのアストの王子？　何の用よ？」

「そりゃあロゼちゃんのこととか話さなあかんことばかりやろ」

　デリアは「ロゼ、ねえ……」と複雑な顔をした。

「まさかあの子、いやあの子たちがとんでもないことになっているとは、夢にも思わないでしょうね」

「せやなあ。ロゼちゃんやエルザ、キール、アルバン、ラウラちゃんが『異常の世代』と呼ばれるようになるとは……」

　あたしら無双の世代なんて小さく思えるくらいの活躍ぶりや。

「二つ名も仰々しいわ。ロゼは『ノースの策略家』、エルザは『笑う悪魔』、キールは『国崩し』、アルバンは『甘味の王様』でラウラが『最強の魔拳法師』。凄まじいわよね」

「人の妹捕まえて、悪魔とは酷い言い草やな」

「あなたねえ、ベリストロの丘の戦いはエルザの活躍で制したものじゃない。言われて当然よ。その手柄で中尉になったんでしょ」

「あれは物凄く怒ったなあ。しばらく話さなかった……」

　デリアは「あなたが怒るなんてよっぽどだったのね」と笑うた。

「当たり前やで。本人無傷でも危険なことしたからな」

「……ちょっと、無傷って聞いてないけど？」

「そら言うてないもん」

　そないな会話しとると「少佐。もうすぐお時間です」とジェシカちゃんの声がした。

「いますぐ行くで。デリア、あんたんところの隊は？」

「もうとっくに撤収したわよ。優秀な副官のおかげね」

「ふうん。副官ならうちも負けとらへんけどな」

　仮設医療院を出て、あたしはパイナ港と呼ばれる軍港まで部隊を移動させる。

　そんで船に乗り込むと、兵士にあたしだけ食堂に案内された。

　そこには第三軍団長のキンドーさんが居ったんや。

　周りには将校たちも居る。中には怪我しとる者も多かった。

「……奇遇ですね。こないなところで会うなんて」

「偶然でないことぐらい、分かっているだろう」

　持っとったコーヒーを飲み干して、キンドーさんはあたしに問う。

「魔人と呼ばれる者について報告が上がっているが、不可解なことがある」

「……なんですか？」

「何故、貴様とデリア中佐を殺せるというときに、みすみす逃す真似をしたんだ？」

　それは――あたしにもよく分からんかった。

「はっきりとした理由は分かりません」

「では推測で構わん」

「……活動に制限時間があって、それを越えた？　あるいはあたしかデリアの攻撃でダメージがあったから？　もしくは指示していたハブルという魔族の気まぐれ？」

「……どれも理由にならんな」

　キンドーさんは「貴様はどう考える」と近くに居ったナーガ大佐に水を向ける。彼は髪をかき上げて、クールに言うた。

「小官は確実な答えを持っておりませんが、推測するに魔人はユーリ少佐とデリア中佐に『情け』をかけたのだと」

「な、情けやと？」

「ええ。お二人とも見目麗しい姿をなさっている」

　口説かれたみたいやな。せやけど、あたしはしっくりけえへんかった。

「冗談が上手いですね、ナーガ大佐。ほんまにそう思うとります？」

「二人が魔族と内通していると言ったほうが良かったかな？」

「……そら、笑えない冗談ですわ」

　するとキンドーさんは「くだらん冗談は良い！」と机を叩いた。

「魔人は十八人の将校を殺した！　十八人もだぞ！　しかし貴様とデリア中佐は殺されなかった！　だとするのなら、そこに魔人を倒すヒントがあるかもしれんのだ！」

「なんや。それ初めから言うてください」

「……言ったら倒すヒントが分かったのか？」

　あたしは肩を竦めて「そんなんあたしが知りたいくらいですわ」と答えた。

「案外、ナーガ大佐の見惚れてた説がほんまちゃうかなと思いますわ」

「ふん。魔人が人間に好意を抱くのか？　笑えん！」

「……そもそも、魔人ってなんですか？」

　一番聞きたかったことをようやく訊くとキンドーさんは「生物兵器だ」と短く苛々しながら答えた。

「人間の形をした兵器だ。わざと人間に似せることでこちらの油断を狙っているのだろう。そう推測されている」

「なるほどなあ。生物兵器とはよう言うたもんですね」

「感心している場合ではない。一刻も早く対策を練らねばいかん」

　あたしは「せっかくフリュイアイランドを奪還できたんですよ？」と言いつつ飴ちゃんを取り出した。

「甘いもんでもどうですか？」

「……いつかの飴とやらか」

「要りませんか？」

　キンドーさんは不機嫌そうに言うた。

「……食べる！」

　あたしは将校たちに配って、それからキンドーさんと別れて自分の部屋に向かった。

「あ。お姉ちゃん。遅かったね」

「あれ？　エルザ、なんで居るん？」

　あたしにあてがわれた部屋は一人部屋やったはずや。

「お姉ちゃん誘って、食堂に行こうと思って」

「あー、今は無理やな。第三軍団長殿が居る」

「あの人も？　これから大変だね」

　しゃーないから、あたしはクリスタちゃんとジェシカちゃんも呼んで、これからのことを話すことにした。

　まあミーティングやのうて、ほとんどガールズトークになってしもたけどな。