【第二部】あらやだ！ コレあれやろアレ！ なんやったっけ？ そうや転生やろ！ ～大阪のおばちゃん、平和な世の中目指して飴ちゃん無双やで！～

第3話奇襲

「……何故、貴様がここにいるのだ？」

「げっ。第三軍団長やないか」

　司令部のテントに入ると、デリアの次に会いとうなかった、フリュイアイランド方面軍、第三軍団長のキンドー・フォン・ライナック大将が大きな机の後ろで椅子に座っとった。周りにはあたしよりも階級の高い将校が座っとる。

「……げっ、とはなんだ？　それを言いたいのはわしなのだが」

「……失礼しました、第三軍団長殿」

　これはあたしが悪いから素直に謝る。

　第三軍団長殿――キンドーさんはは戦争を知らない日本人が想像するような、典型的な軍人さんや。五十代半ばのおっさんやけど、顔に刻まれた皺には一本一本力強さが込められとる感じ。カイゼル髭をしとる。手入れも十分や。

　キンドーさんは確か、ソクラの貴族やった。せやから皇帝と近しいあたしを疎んじとる。

「ふん。平民の出の成り上がり者はこれだからいかん。それに、何故この場に居るのだ？」

「私が招集しました、第三軍団長殿」

　びしっと敬礼するデリアに「余計なことを……」と冷たい目を向けるキンドーさん。

「まあよろしいではありませんか。ユーリ少佐の戦闘能力は折り紙つきですよ」

　傍に座っとった参謀のナーガ・フォン・ドルマグ大佐はそう言うてくれた。三十歳ぐらいでなかなかのええ男。涼しげな目は女の子にモテるやろ。頭も切れるらしい。天は二物も与えすぎやろ。

「まあいい。特別無能というわけではないしな。貴様の参加を容認してやる」

「ありがたいですわ。ちゅうかあたしの参加、デリア中佐から聞いとりませんか？」

「聞いていない。聞いていたら反対している」

　キンドーさんは手を組んでから冷たく言うた。

「わしの息子を見殺しにした者などな。しかし来てしまったのなら、仕方ない」

「…………」

「下手にうろうろされて、ここが発見されるのも困る」

　まだ引きずっとるか。しゃーないな。あれはあたしにも責任あるし。

「貴様たちは待機せよ。これから作戦会議がある」

「なんや。あたしたちは参加させてもらえへんのか？」

「死にたがりと治したがりに有意義な作戦を立てられるとは、わしは思わん」

　酷いこと言うなあ。ふとデリアの横顔を見ると「それで構いませんよ」と笑っとった。

「私は、多くの魔族を殺せればそれで十分ですから」

「……戦争と復讐を混同させるな」

　厳しい顔をするキンドーさん。

「ヴォルモーデン大尉――いや、殉職してヴォルモーデン中佐か。彼は立派な軍人だった。しかし貴様はどうだ？　同じ階級でも違う。果たして兄に顔向けできる――」

「兄のことを何も知らないくせに、偉そうに言わないでください」

　場の空気が固まるような発言をしたデリア。

　あ、不味いな。他の軍人が殺気立っとる。

「デリア中佐。行くで。ほんなら、また」

　デリアの腕を引っ張って無理矢理テントの外に出た。

　物凄い無表情のデリア。めっちゃ怖いなあ。

「あかんで。相手は大将なんや。喧嘩売ったらあかんやんか」

「ふうん？　皇帝相手にツッコミ入れたあなたには言われたくないわね」

　くすくす笑うデリアやったけど、これはまだ怒っとるな。

「飴ちゃん食べるか？　少し落ち着けや」

「……食べるわ」

　あたしはポケットから苺味の飴ちゃんを取り出し、デリアに渡した。

　飴ちゃんを舐め終わるまで、デリアはテント近くをうろついとった。

「それにしても、結構な実力者が一杯いるわね」

　舐め終わるとデリアは感心したように周りの将校を評す。

「ほら。半年前にベリストロの丘で活躍したロッポ少佐もいるし、その彼と話しているのはプグレーで百人殺ししたヤクター中佐よ」

「有名人だらけやんか。あんたには劣るけどな」

　周りの将校があたしたちを指差したり、見ながらヒソヒソ話しとる。

　なんか客寄せパンダみたいやな。

「あなたもでしょ。ま、そんなことはどうでもいいわ。向こうで少し休みましょう」

　あたしたちは簡易的に作られた配給所でご飯を貰うて、座れる場所を探して食べ始める。

　うん。相変わらず美味しないなあ。

「し、失礼ですが、ユーリ少佐ですか？」

　もう食べ終わるかくらいに話しかけられた。

　顔をあげると、そこには凡庸そうな二十歳前後の男の人が居った。

　見覚えあるな。確か――

「マール中尉、やったか？」

「お、覚えてくれてたんですね！」

　嬉しそうな顔で敬礼するマール中尉。

　デリアは「知り合いなの？」と訊ねてくる。

「ああ。少し前に部下と一緒に運ばれたんや」

「あなた、今までの患者全員覚えているの？」

「そないなわけあらへん。でもな、マール中尉は覚えとった」

　あたしは答礼した後、手で着席を促した。

　恐縮しながら座るマール中尉。

「あんたは兵站担当やった気がするけど」

「こ、今回の奇襲部隊の兵站を担当しました！」

「そうか。なら早う退去したほうがええで」

　マール中尉は「はっ！　御言葉感謝いたします！」と少々緊張しながら言うた。

「相変わらず、配食しとるんか？」

「ええ。毎日、死にそうな思いで……なんとか、やっております」

「勇気あるわ。これからも頑張ってな」

　マール中尉は「はい！　それでは失礼いたします！」と不器用に回り右をして、お世辞にも上手くない行進をする――あ、こけた。

「……あんなドジな人、記憶から忘れられないわね」

　くすりと笑うデリアに「さっき言うてたベリストロの丘の戦い、あったやんか」と話す。

「ああ。酷い戦いだったわね。生き残りも少ない――」

「数少ない生き残りや。マール中尉は」

　あたしの言葉に目を丸くするデリア。

「魔法が降り注ぐ中、一人兵士たちの先頭に立って、ご飯を届け続けたんや。並みの将校にはできひんで」

「それは尊敬するけど、そこまで重要視すること？」

「せやな。優秀とは言えへんけど、それでもあの勇気には敬意を払いたいんや」

　デリアはいまいち納得せえへんかった。

　怖いもの知らずのデリアには分からへんやろな。

　どうやら二つの隊に分かれて、挟撃することになったらしい。

　あたしとデリアは同じ隊やった。そん中でも二人組を組むことになったので、デリアとペアになることにした。

「あなたなら足を引っ張ることはなさそうだけど、油断はしないでね」

「気いつけるわ。デリアも闇雲に突撃せえへんでな？」

　まず一隊が攻め込んで、もう一隊が後から続くらしい。

　あたしらの隊は後からや。後から言うてもそないなタイムラグないけどな。

　息を殺して奇襲できる位置に向かう。合図は先に攻撃する部隊が魔法を上空に上げるのやと言うてた。

「何か、胸騒ぎするわね……」

「うん？　どないな胸騒ぎや？」

　ヒソヒソ声でデリアの呟きに反応すると「よく分からないけど」と前置きをして言うた。

「嫌な予感がするのよ。勘って言えばいいのかしら」

「勘、かあ……」

　デリアの勘はよく当たるから、あたしまでどきどきしてきた。

　あたしが詳しく聞こうとしたとき――

「――っ！　合図よ！」

　魔法が空高く打ちあがった。

　あたしはデリアの後に続く。他の将校も声をあげながら、突撃していく。

　魔族の拠点には真っ黒い布で四方が覆われている、戦国時代の陣のようなもんが多くあった。

　せやけど、そないなことがどうでもよくなることが目の前で起こった。

「ユーリ！　あれ見なさい！」

　デリアが大声で静止を求める。

　あたしは見た。

　先ほど話していた、ロッポ少佐とヤクター少佐が倒れとる。既に殺されてしもうたようや。

　その死体を見下すように立っとるのは魔族や。

　毒々しいほどに紫色の肌、真っ赤に血塗られた唇。長いくすんだ金髪に水の底のような青い目。両手には剣が一本ずつ持っとって――

「な、何者や、あれは……」

　今までの魔族と違う……圧倒的な威圧感を感じる……

「よくやった。魔人ゼロよ」

　その陰からぬっと出てきたんは、だいぶ昔に見たことのある、魔族。

「流石、私の最高傑作です。さあ、人間を殺しなさい」

　うねうねと触手を動かしている、ハブルやった。