女子大生、異世界で冒険者（男）やってます

閑話 初体験

「セリ、どうした？　顔色が悪いな」

「う……ごめん、ちょっと酔ったかも……」

「キュウン」

　王都へ向かう馬車の中、私は自分の荷物を膝に抱えてぐったりしていた。

　モルデンを出てまだ一時間だっていうのに、すでに馬車に酔ってしまったようなのだ。

　二頭の馬が幌のかかった荷台を引く乗合馬車は、乗客は座席の代わりに板貼りの荷台に直に座る。

　初めての馬車にはしゃいだ私は、外の景色を見ようと荷台の一番うしろを陣取ったんだけど、どうもそれがよくなかったみたいだ。

「あー、ここは車輪の真上だからな。揺れが大きいんだ。大丈夫か？」

「うん……」

　そもそも車輪は木だし、路面だって舗装されてない土の道。容赦ない下からの衝撃に、お尻もそうだけど脳みそもシェイクされてるみたい。ゴムのタイヤとかサスペンションとか、いかに偉大な発明だったのかが身に染みてわかった。

　でも、それ以上にダメージが大きいのが、馬車の中に漂うなんともいえない皮の匂いだったりする。

　恐らくなにかの皮を縫い合わせて作られた幌は、色からするとまだ新品に近い。だから匂いも生々しくて……うう、昔から鞣したばかりの皮の匂いって苦手なんだよね……

「水でも飲むか？　それとも横になるか？」

「ううん、今はいい。水を飲んだら余計に気持ち悪くなりそう」

　口と鼻を手で押さえた私を、アイザックとカーバンクルが心配そうに覗きこむ。

　本当は、今すぐにでも馬車から降りてしまいたい。この匂いからも、激しい揺れからも、一刻も早く解放されたい。

　だけど、こんな場所で馬車から降りても自分が困るだけだ。それに馬車を止めたりしたら、他の人に迷惑をかけてしまう。……うん。そんなの駄目だ。

　下を向いて、ぎゅっと抱えた膝に額をつける。そしてこれ以上匂いを嗅がなくてすむように、口で浅く呼吸を繰り返す。

　そうやってひたすら気持ち悪さをやり過ごしていると、唐突に隣に座っていたアイザックが私を抱き寄せた。

「下を向いてると余計に気持ち悪くなるだろう。おら、我慢してねえで俺に寄りかかれ」

「……ん」

　大きく開いたアイザックの足の間に座らされて、うしろから伸びた腕が力の入らない身体を支えてくれる。

　普段だったら人前で恥ずかしいって怒るところだけど、今はそんな気力もない。されるがままに身体を預けると、長い指が私の頬をそっと撫でた。

「ったく、こんな真っ白な顔色になるまで我慢しやがって。無理すんな。なんだったら馬車を降りるか？」

「でも……こんなところで降りたら……」

「なあセリ、俺らは別に急ぐ旅をしてるわけじゃねえんだ。そんなこと気にすんな」

「……うん」

　もしこれが一人旅だったら、ずっと気持ち悪いのを我慢しなきゃいけなかったんだ……。それを考えると、誰かと、ううん、アイザックがいてくれて本当によかった。

　収まりのいい場所を探してもぞもぞと頭を動かしていた私は、見つけたシャツの隙間に顔をいれて逞しい胸に顔を埋めた。

「お、おい、セリ、なにしてんだ」

「んー……こうしてると、ちょっと楽かも」

「はあ？」

「アイザックの匂い……安心する……」

　仄かに香るシトラスの香りがほっとする。……そういえば柑橘系って、リラックス効果があったっけ。だからかな、アイザックの匂いってなんだか落ちつくんだよね……

　そんなことを考えながら、私は深く息を吸い込んで目を閉じた。

「眠れるようなら少し眠っとけ。そのほうが楽だ」

「……うん。ありがとうね……」

　やがて聞こえてきたのはトクトクという心臓の音。そして訪れたのは優しい微睡み──

　遠くでアイザックの低い声が聞こえた気もするけど、私はしばしの眠りに身を任せることにした。

「……おい、ジロジロ見てんじゃねえぞ」

「は、はい！　すみません！」