女子大生、異世界で冒険者（男）やってます

第30話 思わぬ邂逅

　昨夜、突然王都へ行くことを宣言したアイザックは、夕飯を済ませるやいなや荷造りを始めた。

　やることがない私は先に寝かせてもらったんだけど、アイザックは一体いつ寝たんだろう。夜遅くにでかけたのはわかったけど、朝起きたら枕元にカトレアさんのお店で買った服があったのも、かなりびっくりした。

　そして、慌ただしく朝食を終えターシャとノートルに別れを告げた私達は、朝一番に冒険者ギルドにやってきていた。

「じゃあ、俺はあのジジイに挨拶してくるからよ、セリはここで待っててくれ」

「うん。わかった」

「そうだ。カーバンクル、お前ちょっと俺と来い。ギルマスが一目見せろってうるせえんだ」

「ギュ……」

「なんだあ？　その嫌そうな顔は」

「ああもう、二人とも喧嘩しないでよ」

　アイザックとカーバンクルを二階のギルマスの元へ送り出したあと、私は置かれた休憩用のベンチに座ってギルドを見回した。

　トリップして以来、ほぼ毎日のように通い詰めた冒険者ギルド。明日からしばらく来なくなると思うと、ちょっと不思議な気分になる。

　突然決まった王都行きだけど、もちろん異論はない。どちらかというと、まるで旅行に行く前みたいにワクワクしてる。

　私の荷物は、日本から持ってきたリュックが一つだけ。テント一式はアイザックが持ってるっていうし、特に用意するものはないよね？　念のため日持ちする食料とか？　ギルドの売店でも見に行こうかな……

　そんなことを考えていた私は、ふと視界の端に一際目立つ鮮やかな紫色が映ったのに気がついた。

　見ると依頼ボードの前で、紫色のローブを纏ったロマンスグレーの男性が辺りを見回している。

　冒険者ギルドには似合わない高級な服装からして、ここを初めて利用する人かもしれない。

　どこか懐かしさを覚える黒い瞳に、私は思わず立ち上がってその人に声をかけた。

「あの、どうかされました？」

「ああ、これは失礼、お嬢さん。冒険者ギルドが珍しいもので、ついうろうろしてしまった」

　優しそうな笑みを浮かべた男性は、物珍しげにギルドの中を見回している。

「ふむ、ギルドとはいつもこんなに活気があるのかな？　それともこう賑やかなのは、このモルデンだけなのかな」

「ええと、私もモルデン以外を知らないので詳しくないですけど、王都の冒険者ギルドはもっと賑やかだそうですよ。それに建物もずっと立派だって」

「ほう、そうなのか」

「モルデンは初めてなんですか？」

「ああ。昨日初めてここに来てね。今日はもう戻らないといけないんだが、せっかくだから少し見学させてもらっているんだ」

　そう言って感慨深げに頷く男性の手には一枚の紙が。穏やかな口調や上品そうな服装からして、きっと依頼人なんだろう。

「それ、依頼書ですか？　よかったら貼るのお手伝いしましょうか」

「これかい？　楽しそうに見えたから、つい自分で貼ると言ってしまったんだが、どうも作法がわからなくてね。実は困ってたんだ。……そうだな、よかったらお願いできるかな？」

「任せてください」

　私は依頼書を受け取り、ボードの空いている場所を探した。

　人気の依頼はあっという間に決まって剥がされていくけど、そうでもない依頼はずっと同じ場所に居座り続ける。だから下手をすると、上から別の依頼書を貼られたり、ピンで穴だらけにされたりしてしまう。そうならないためには、貼る場所を吟味することが大切だ。

　依頼書を貼る高さも、実は重要だ。目線の位置が違うから、男性向けの依頼は高い場所に、女性や子供向けの依頼は低い場所に貼ったほうがいい。

　そんなことを説明しながら、私はふと依頼書の内容を確認してないことを思い出した。

　……そういえば、これは一体なんの依頼だろう。

「ええと、ちょっと失礼しますね。……依頼内容は文献翻訳、資格は二十歳以上の女性、期間は応相談で、報酬は十万ギル……え？　十万ギル！？　すごい！　こんな好条件の依頼、きっと応募者が殺到して、あっという間に決まりますよ！　いいなあ、私もここにいたらきっと応募して……」

　破格の内容に興奮して声を上げた私は、ふと、男性がさっきからずっと黙ったままなことに気が付いた。不思議に思って依頼書から顔を上げると、男性は驚いたように目を瞠ってこちらを見つめていた。

「あの、どうかしました？」

「君は……まさか、これが読めるのか？」

「え？　読めるって？　ええと、それはもちろん、文字は読めますけど」

「待て。その黒髪に黒い瞳。もしや君は……」

「……あ、あの？」

　私を凝視する強い眼差しがちょっと怖い。

　思わず後ずさりしようとした途端、腕が強く掴まれた。

「いっ……！」

「す、すまん！　つい力が……む？　君は私の背中に隠れなさい」

　私の表情が歪んだのを見て、男性は慌てたように力を緩めた。でも次の瞬間、突然眉間に険しい皺を刻み、私を背中で庇うように後ろ手で隠した。

「……おい、てめえ俺の女になにしてやがる」

　怒気を孕んだ低い声に、辺りの空気が凍り付く。

　足下から登る冷気に足が竦むのに、背筋をたらたらと嫌な汗が伝う。

　──そこにいたのは、ナイフを構え男性を鋭く睨む、アイザックだった。

「アイザック・モルド。──君こそ依頼主の私に向かって、一体なんの真似だ？」

　男性はアイザックの威圧に怯むことなく、一歩もあとを引かない構えだ。私はその背中から顔を出して、アイザックを呼んだ。

「アイザック！」

「セリ、無事か？　こっちに来い」

「う、うん。でも」

「セリ？　では、やはり君がセリザワさんだね？」

「え？　どうしてそれを……？」

「おい、セリから手を離せ！」

「ギュギュッ！」

　アイザックの鋭い声に、肩にいたカーバンクルが男性を目がけて飛びかかった。

　咄嗟に驚いたように身構えた男性は、それがカーバンクルだとわかると危なげなく抱き止めた。

「うわっ……と、お前、真紅じゃないか。こんなところにたのか」

「……は？　そのカーバンクル知ってんのか？」

「おーい、お前ら、ギルドのど真ん中で一体なにしてんだ？」

　その時、一発触発の緊迫した空気を無視するように、呑気な声が辺りに響いた。

「……ったく、困るんだよなあ。ギルド内での暴力行為は御法度なんだよ。アイザック、お前さんなら知ってんだろ？　それにニックさんよ、あんたみたいな偉い魔法使いが、一体なにしてんだい」

　人混みを掻き分けて現れたのは、冒険者ギルドのマスター、エンゾさんだった。