女子大生、異世界で冒険者（男）やってます

第10話 アイザック視点 違和感

　気を取り直した俺は、鞄からポーションを取り出した。

　ポーションには低級と中級、そして上級の三種類がある。本来なら怪我の具合によって使い分けるもんだが、単独で行動する俺にはその手間が命取りなる場合もある。

　以前それで痛い目にあった俺は、以来どんな怪我でも上級ポーションで対応するようにしていた。

　……まあこれくらいの怪我なら問題なく治るだろう。

　少女の上半身を抱き起こし、小さな唇の隙間から慎重に中身を注ぐ。だが、閉じる力を失った小さな唇からは、無情にもたらたらとポーションが零れていく。

　一瞬躊躇した俺はポーションをぐいと煽り、女の唇に自分の唇を押し付けた。

「ん……」

　小さな唇から溢れないように、少しずつ甘くとろみのあるポーションを少女の口内に移す。

　何回か繰り返したところでようやく反応を返し、こくりと喉が動いたのが見えた。

「いいぞ、ポーションだ。もっと飲めるか？」

「……ん……」

　微かに返事をした少女に、再び口移しでポーションを飲ませる。そして瓶が空になったところで、そっと細い身体をベッドに寝かせた。

「偉かったな。どっか痛いところはねぇか」

「……ん……」

「……なあ、お前名前は？」

「……なまえ……セリ……」

「セリ？　そうか、セリか。……いい名前だ」

　狭いベッドの上に力なく横たわるセリの姿は余りにも儚げで、今にも消えちまいそうだ。

　幸か不幸か今のところ媚薬の効果は出てねえが、出血が多かったのは確かだ。恐らくこれから熱も上がるだろう。しばらくは誰かが様子を見たほうがいいんだろうが……

　そんなことを考えながら頭を撫でていた俺の手が、弱々しく掴まれた。気がつくと、不安げに揺れる黒い瞳が俺を見つめていた。

「……大丈夫だ。俺が側にいてやるからよ。お前はなにも考えずにゆっくり眠れ」

「ほんとう……？」

「ああ」

「ずっと、ここに、いてくれる？　一人は、やだよ……」

「ああ、約束する」

　安心したのか、セリは間もなく穏やかな寝息を立て始めた。

　その細い肩まで上布を掛けてから、俺は改めて部屋をぐるりと見回した。

　ここ「歌う椋鳥亭」は、駆け出しの低ランク冒険者にはありがたい安宿だ。

　俺もかつて世話になったことがあるが、当時と部屋の様子は変わらず、狭い室内は必要最低限の設備がそろう。

　だが……若い女が暮らしてる割には余りにも殺風景な部屋だと思う。私物らしい私物のない閑散とした様子に、自然と眉根に皺が寄る。

　明らかに訳ありの少女、セリ。

　冒険者なんざ叩けば埃の出る奴ばかりだ。素性の一つや二つ隠してたっておかしくねえ。

　だが、自分がそれに関わるとなると話は別だ。

　今がどれだけ儚げに見えようと、目を覚ませばAランクの肩書きに媚びを売る女共と同じ態度になるに違いない。

　……ま、仕方ねえ。これもなにかの縁だ。怪我が治るまでは面倒みてやるか。

　──だが、俺はそんな考えをあっさり撤回することになる。

　ようやく熱が下がった三日後の朝、ほんの少し目を離した隙にセリは姿を消しやがった。

　慌てて探せば、よりによってこいつはギルドで依頼を受けようとしてやがる。

　あれだけ酷い怪我して高熱で唸ってた奴が、どういうつもりだ？

　流石に腹に据えかねて声をかけりゃあ、セリは俺の顔を見るなり思い切り顔を顰めやがった。

「……もしかして、アイザックさん、ですか……？」

「はあ？　お前、もしかして俺のことがわかんねえのか？」

　蟲の毒のせいか、はたまた高熱のせいかは知らねえが、髭を剃ったくらいで俺がわからねえとはどういう了見だ。こっちは三日も徹夜で看病してやったんだぞ？

　それになんだ、その他人行儀の敬語は。初めて会った時にあれだけ盛大に啖呵を切りやがったくせに、今さら行儀良くしたって意味ねえぞ？

　セリに部屋の掃除を頼んだのは、もちろん体調が心配なのもあるが、ささやかな意趣返しのつもりだった。

　だが、そんな思惑を知ってか知らずか、セリは悉（ことごと）く俺の予想を裏切る反応を示す。

　ちょっと抱き上げただけで照れてギャアギャア喚くわりには、頭を撫でてやると嬉しそうに笑う。

　ポーション代を弁償すると言い張り、ガキの小遣いでも買える菓子を遠慮する割には、俺の部屋を見て驚きもしねえ。

　極めつけは風呂を見た時の反応だ。

　ここらの人間は風呂なんぞ目にする機会はねえだろう。だがこいつは目を輝かせて『お風呂なんて久しぶり！』と言ってのけた。

　そしてセリが風呂に入っていた時に、その出来事は起こった。

　聞こえていた水音が途切れたことを不審に思い浴室を覗くと、そこにいるはずの姿がない。

　一気に血の気が引いた俺は慌てて風呂に飛び込み、湯に沈む腕を掴んで上に引き上げた。

「なにしてんだお前！　だから一人じゃ危ねえって言っただろうが！」

　だが怒りに任せて怒鳴る俺を不思議そうに見ていたセリは、ややあってから言いにくそうに、自分は潜っていただけだと言った。

「その、ちょっとお湯の中で考え事をしてて……。あと、広いお風呂が久しぶりで嬉しかったから、潜ったら気持ちいいかなって、つい」

「……潜る？」

「うん」

「……んだよそりゃ」

　俺は思わず天井を見上げ、盛大に嘆息した。だが次の瞬間視線に入ったセリの背中に、一気に頭が冷えた。

　骨の目立つ薄い背中。その白い肌に浮くのは、赤く痛々しい傷痕だった。

「……怪我の痕が浮いてきてやがる。風呂で身体が温まったせいだな」

　背中一面に散る細い線に、一際目立つ痕が四箇所。あれは恐らく俺が蟲の毒針を掘り出した場所だろうな。慎重に指で辿ったが、痛みがないのは幸いだ。

　普段は日に当たらない背中は白く滑らかで、黒子一つない。明らかに男慣れしていない肌に浮く赤い傷痕は、余りにも痛々しい。

　いくら本人が気をつけていたとはいえ、今までセリが女だとバレずにいたのは奇跡としか言いようがない。

　こんな田舎町にはちょっと珍しい艶やかな黒い髪に、アーモンド型の黒い瞳。すんなり伸びた手足に華奢な身体と綺麗な肌は、大切に育てられたんだろうことが容易に窺える。

　それなのに、こんな痕を残しちまってよ。ったくもったいねえ。

　だから、俺はつい余計なことを言っちまったんだ。

「セリ、お前本当は冒険者みてえな荒事をするような人間じゃねえだろう？　こんなに華奢な身体で綺麗な肌してんだ。元々はどっかいいとこの生まれなんじゃねえか？　……お前、一体何者だ？」

　だが、セリの顔を見た俺は、続く言葉を呑み込んだ。

　瞬きを忘れたように見開いた瞳に、表情が抜け落ちた青白い顔。薄く開いた唇からはひゅうと空気が漏れる音が聞こえ、熱い湯に浸かっているにもかかわらず、冷たくなっていく肩───。

　どんな事情があるのか知らねえが、これ以上の詮索はセリを追い詰めるだけだ。

　そう判断した俺は、セリを風呂場から連れ出した。

「なあセリ、俺はこう見えてもAランクの冒険者だ。腕はいいし口も堅いし結構頼りになるぞ？　それにいい男だろう？　……だからよ、いつかお前が俺を信用できるようになったら、そん時に話してくれればいい」

「……うん」

　風呂を出てからもなにかを躊躇うように逡巡していたセリは、俺の言葉に小さく頷いた。

「アイザック……あのね、あの……」

「なんだ？」

「……ありがとう」

「ククッ、いいってことよ。だが、そうだな……礼ならこっちをもらおうか」

　ようやく表情の戻ったセリの顎を掴んで上を向かせ、すかさず小さな唇を奪う。

　まあ、俺にもこれくらい役得があってもかまわねえよな？

　あっという間に頬が染まっていく初々しい様子に、俺は思わずニヤリと笑った。

「確かにもらったぜ」

「…………っっ！！」

　部屋を立ち去る間際に俺が見たのは、奇声を上げ勢いよくベッドに顔を伏せるセリの姿だった。

　……◊……

　真っ赤になったセリの顔を思い出しニヤニヤしていた俺は、突然目の前に置かれたエールのジョッキに顔を上げた。

「なんだ、ノートルか。なんの用だ？」

　ぐっすり眠るセリを部屋に残し、俺は一人で宿の一階にある食堂に飯を食いにきていた。

　食堂の名物親父ノートルは、同じくこの宿の経営者でもある。元冒険者だけあってデカい身体にガキが見たら泣くほどの強面。今でも酔っ払いの喧嘩くらいは軽くいなす腕っ節の持ち主だ。

　まだ新人の頃に世話になった縁で、俺がモルデンに滞在する際の定宿にしている。

「エンゾがお前を探してたぞ」

「はあ？　じじいがか？　あのじじい、わざわざここまで来たのか？　いや待てよ。どうして俺の居場所がバレてんだ」

「来たのは遣いだ。伝言を頼まれた。ギルドに顔出せってよ」

「チッ、面倒くせぇ」

「いいか、俺は伝えたからな」

「……ああ。わかったよ」

　あのエンゾがわざわざ人を寄越して伝言を頼むなんてよ、また指名じゃねえだろうな。

　厄介事の予感に顔を顰めた俺は、ジョッキに残るエールを一気に煽った。

「……ま、セリがいるんだ。受けるつもりはねえがな」