３３ 藤井の憎しみ…挑発
「あれは…人間の死体！？」
遠くから２人の応酬を見ていた雪凪と内山。
交差点から１ブロック離れた規制線で、銃を握りしめながら、あやめの華麗な攻撃を見学していた。
が、交差点に転がった物体に、内山は我が目を疑うしかない。
トランクから出てきたのは、目を見開き息絶えた、若い男性の死体。
それも全裸の状態。
しかし、胸には、あの半紙で出来た式神が。
この死体が、肉人形のために差し出されたものであることは、容易に理解できた。
「まさか、人間の死体で、さっきのバケモノを？」
驚く内山の横で、雪凪は言った。
「ええ、可能よ」
「姉ヶ崎、どういうことだ？」
「破裂式肉人形は、反魂の術を応用して生み出した魔術師禁忌の技。
死した者に、息を吹き込む呪術の一つなの」
「おいおい、じゃあこいつは、いわばゾンビみたいなものってことか」
雪凪の頷きに、彼は血の気が引いた。
相手は、どこからか持ってきた人間の死体で、また図画工作をやる気らしい。
「趣味が悪いぜ、あの藤井って奴は。
こんなことをして、一体目的は何なんだ？
最終電車を消したのも、アイツなのか？」
すると――
「電車を消したのが藤井だとするなら、その動機は１つしかないわ。
認めたくないけど、幼稚で短絡的で、それでいて複雑怪奇な動機がね」
「はぁ？」
■
《忘れたのかい、あやめ。
俺は楽しみは、最後に取っておくタイプだってことを。
メシも、遊びも、殺し合いだってだ》
「さっきのはオードブル、って言いたいの？」
あやめは、手にしていたアトリビュートを、再び自分の体内に封印して、藤井の乗るランエボに向き合った。
ヘッドライトだけを点灯させる、４WDスポーツカーへと。
《そうさ。 あの肉人形は、ほんのお遊び。
これからが本番だよ。
君なら知ってるはずだ。 破裂式肉人形の最強個体、そいつを生み出す条件を》
彼の声と同時に、打ち捨てられた死体の胸部。
貼り付けられた式神が輝くと、蒼白の身体が飛び跳ね胸部が破裂し、心臓が飛びだした。
直後、あやめによって切り裂かれた肉人形の残骸と血液が吸い寄せられ、死体を食い破り、たちまちに憑依していく。
「死人を式神として使役すること。
文化的に、そして宗教的に繊細で禁忌とされてきた、死の奴隷化。
でもそれは西行法師以外、誰も辿り着くことができなかった、究極のネクロマンシズム」
自分の思考を整理するように淡々と吐き出していた彼女は、すぐに藤井がたどり着いた境地と、その危機に気づいた。
「まさかそれを、お前が体現させたとでもいうのかっ！」
目を見開き叫んだあやめに、藤井はオーロラビジョンのスピーカーを介して言う。
《既にたどり着いていたさ。 誰よりも早く。
だが、すんでのところで君に邪魔されたよな。
琵琶湖を実験場にした、俺の永遠の自由研究。
その舞台、最高傑作をお前は潰し、俺のプライドをズタズタに切り裂いた！》
自然と、藤井の声に力が入る。
《１０年だ、あの計画のために１０年を費やした。
時にはクラスメイトを殺して、その死体を使った。
それだけの用意をして、自分の人生全てをぶつける覚悟で挑んだんだ！
それなのに、お前は俺から全てを奪った！
右手にケロイドを刻んでな！
だから俺は、お前の、いや女として大事なものに、同じように傷を刻んだんだんだ！
君を孤立させ、代わりにお前の身体を切り裂き、女としての価値、プライド、幸せ、その全てを奪ったというのに、君は性懲りもなく生き続け、俺の脅威となり続けた！
あの屈辱は忘れないし、君を完全に壊さなければ、私の復讐も自由研究も完成しない！》
「変態が…っ！」
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