３２ あやめの華麗な攻撃
姉ヶ崎あやめは、雪女と人間のハーフ。
単に言うなれば、半妖だ。
しかし今、自分だけの武器、アトリビュートを手にしたあやめは、確実に雪女の血が流れる夜叉となっていた。
「あと二体……」
破壊されたパトカーの海を歩き回る、２体の肉人形。
互いに咆哮をあげて、村雨を握るあやめを威嚇していたが、今の彼女にはどうということもない。
恐れの感情は、当の昔に吹っ切れた。
「フッ……所詮は犬、か…」
パトカーの屋根でゆらりと動いた刹那、近くにいた肉人形の鉤爪が、腕からもぎ取られ夜空に舞い上がった。
気が付けば、あやめの姿は肉人形の後方。
滑走しながら道路に降り立ち、余裕を見せて刀を空振り。
その数秒後には、切り取られた鉤爪がスクランブル交差点に突き刺さり、コンマ数秒後――
ウオアアアア…
爪をもぎ取られた肉人形の身体が、悲鳴と共に真っ二つ！
あやめが動いた時間は、５秒とかかっていない。
一体、どうやって！？
胸から真っ二つに切り裂かれた肉人形は、そのがっしりした肩で足元のパトカーを潰すと、体内から鮮血の噴水を吐き出して息絶えた。
強酸に相当する血が、街路樹やアーケードを溶かして。
ドオン！
体中の血を吐き出して倒れた肉人形の衝撃に驚くことなく、あやめは最後の一体を睨みつけた。
「あと、一体。
でも、これ以上、奴の血をばら撒いたら、街が……っ！」
あやめはポケットから、楕円形のカラフルな和紙を取り出した。
紙風船。
もう一度言おう。
何の変哲もない、紙風船。
「だったらっ！」
左手に広げた５枚の紙風船を、肉人形に向かって投げると、途端に膨らみ、風もないのにゆらゆらと漂い始める。
鮮やかな直径２０センチほどの球体。
街の光を浴びて、赤や緑の天然色が眩しい。
混乱する肉人形だったが、気づけば奴の周りを取り囲んでいる。
避けることもできない。
勝負、ここに決まれり！
人差し指と中指を伸ばし、刀印を作りながら左手を胸元に持ってくると、あやめは力強く叫ぶ！
「駄菓子魔術！ ……
刀印を真横に切った瞬間、紙風船は轟音と共に弾け、紫色の火の玉となると、互いに引き寄せられるかのように、肉人形の身体へと向かっていく。
５つの火の玉が１つになった瞬間、その赤くグロテスクなボディは、薄紫の炎に包まれ、頭からつま先まで全身を焼き上げた！
炎を払おうと、肉人形は悶え、両腕を振り上げるが、無駄な抵抗というもの。
全てが終わった時、三体目の肉体は巨大な炭となったが、直後に通りを吹き抜けた僅かな微風で、留めていた生物としての形を完全に崩壊させ、ただの灰に。
警察官数十人がてこずったバケモノは、５分と経たないうちに、鍛冶町通りから姿を消したのだった。
《そうか、駄菓子魔術》
オーロラビジョンから流れる声に、あやめはゆっくりと、ヘッドライトを灯すランエボの方を振り返った。
《菓子やオモチャの持つ、無垢な霊力を利用した、絶滅寸前の異端魔術。
そうか…村雨を得るより前に、君がその技を受け継いでいたことを忘れてたよ。
そんなものに頼らなくとも強いはずなのに、今でも魔術を使えるとはな》
アイドリングするエンジン音と、スモークガラスでは、相手が動揺しているのか笑っているのかすらも分からない。
それでも、優勢なのはこちらとばかりに、あやめは言い放った。
「自分の力を過信しすぎるのは、いけないことだって教わらなかったかしら？
確かに私にとって、この村雨は最大で最強の武器。
私の身体の中に封印していて、私だけが使える。
でも、全てにおいて完璧じゃない。
防げない攻撃もあるし、逆に村雨じゃ攻撃できない時だってある」
《バックアップということか。
なるほど、次の機会のために、参考にさせていただくとするか》
藤井の声に、彼女は答えた。
光のない、蔑んだ瞳でランエボを睨みつけながら。
「次は無いわよ、藤井。
これが、アンタの今の実力だって言うのならね。
しつこく誘ってくるから、私も本気で踊ってあげたっていうのに、このザマ……なにが汚いノクターンを忘れさせてやる、よ。
肉人形を出してきて、身構えた私がバカだったわ」
《……》
「ふざけてるなら、この街から、いますぐ消えなさい。
きさらぎ駅に閉じ込めた人たちを、ちゃんと元に戻してからね」
その時だった！
《これが俺の実力だって？ ……アッハハハハ！！》
オーロラビジョンのスピーカーから、高らかな笑い声が、街中に響き渡った。
あまりの大声に、ハウリングを起こすくらい。
「なにがおかしい？」
あやめはあくまで、声のする方ではなく、その主が乗ってるであろう車を見据える。
が、その質問に、彼の声は答えなかった。
その代わりに――
バンっ！
またしても、ランエボのトランクが開かれ、先ほどのドーベルマンよりも大きく、重たいものが飛び出し、交差点の上に転がった。
細長く、ずっしりとしていて、冷たい土気色。
動物？
金属？
否！
あやめは、その正体に眉をしかめた！
「お前……まさかっ！」
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